Ein schlauer Unternehmer gesellt sich dazu das 100+ Accelerator-Programm gesponsert vom Brauereigiganten AB Inbev und Handelszentrum für Haushaltsverbrauchsmaterialien Unilever, und erkennt ein Muster. Die Brauereien haben tonnenweise Treber und die Verbrauchsmaterialien für den Haushalt haben ein Plastikproblem. Bauen Sie eine Brücke zwischen den beiden Problemen, und Sie haben es geschafft Mi Terro, ein Unternehmen, das landwirtschaftliche Abfälle aufnimmt und zu Proteinen verarbeitet, die als Plastikersatz, Tierfutter und vieles mehr verwendet werden können. Das Unternehmen hat gerade 1,5 Millionen US-Dollar aufgebracht, um mit der Ausweitung der Produktion zu beginnen.
„Denken Sie an Tide Pods – unser Material ist dem sehr ähnlich Polyvinylalkohol Material, aus dem Tide Pods hergestellt werden“, sagt Robert Luo, der Gründer von Mi Terro. „Nur dass unser Produkt kein Mikroplastik enthält, im Gegensatz zu den Tide Pods, die wir heute verwenden. Unser Produkt ist wasserlöslich und kann bei Raumtemperatur in Wasser zerfallen. Es ist auch biologisch abbaubar. Unsere internen Daten zeigen, dass der natürliche Abbau etwa ein Jahr dauern wird. In industriellen Kompostierungsanlagen kann es sich innerhalb von 180 Tagen zersetzen.“
Luo gründete das Unternehmen im Jahr 2018, inspiriert von einem Besuch auf der Milchfarm seines Onkels in China. Es würde viel Milch verschwendet, und er war neugierig, ob es möglich wäre, etwas Wertvolles zu machen, anstatt nur verdorbene Milch zu entsorgen. Das erste Produkt, das das Unternehmen entwickelte, war eine Textilfaser aus Milchabfällen. Sie verkauften diese Textilien im Wert von etwa 100.000 US-Dollar und haben immer noch einige Kunden in Japan, aber es stellte sich heraus, dass das B2C-Modell in diesem Bereich sehr schwierig war. Damals trat er dem Beschleuniger bei und entdeckte, dass es industrielle Anwendungen für ähnliche Prozesse gab.
„Wir kamen mit Budweiser in China in Kontakt und erfuhren, dass sie viel Treber haben, der einen sehr geringen Wert hat. Sie wollten eine bessere Möglichkeit schaffen, es zu verwenden, als es als Tierfutter für Kühe zu behandeln, was indirekt zu Methan und der globalen Erwärmung beiträgt“, erklärt Luo. „Mit dem zuvor von uns entwickelten Verfahren konnten wir also eine neue Lösung finden, die landwirtschaftliche Abfälle in kompostierbares Verpackungsmaterial umwandelt. Und das mache ich seit 2020.“
Astanor ist der Hauptinvestor in der 1,5-Millionen-Dollar-Runde von Mi Terro, die das Unternehmen mit 10 Millionen Dollar bewertete. Der Investor hat vor einiger Zeit einen Fonds aufgelegt, der sich auf Lebensmittel- und Agrartechnologie konzentriert, und macht sich in diesem Bereich schnell einen Namen, mit Investitionen in so unterschiedliche Unternehmen wie autonome Traktoren, Entfernung von Mikroplastik, pflanzliche Lebensmittel, Bedrohungsanalyse für Klimarisiko und – Anfang dieser Woche – KI-Technologie für Gewächshäuser.
Das Unternehmen verfügt derzeit über ein fünfköpfiges Team, darunter ein Team von Produktexperten in China, wo das Unternehmen plant, die Produktion aufzubauen, und ein Büro in den USA Veränderungen im Labor.
Mi Terros Prototyp der Waschmittelkapseln in seiner biologisch abbaubaren Plastikersatzfolie. Bildnachweis: Mi Terro
„Damit wir skalieren können, wird die Verarbeitungsmethode geändert und die Ausrüstung wird anders sein. Und eine andere Sache, die wir berücksichtigen müssen, sind die Logistikkosten für die Lieferung von Treber von einer der Bierbrauereien zu unserer Anlage“, sagt Luo. „Wir mussten den besten Ort finden, um das zu finden, und müssen das jetzt berücksichtigen, wenn ich mich in Richtung Scale-up bewege. Wir müssen vorsichtig sein, denn wir wollen nicht zu viel Geld für den Transport ausgeben.“
Das Verfahren von Mi Terro umfasst zwei Schritte: das Extrahieren von Polymeren aus landwirtschaftlichen Abfällen – einschließlich Proteinen, Fasern und Stärke, und dann, wenn sie die Polymere abgetrennt haben, modifizieren sie sie durch Pfropfen, wodurch Monomere zu Polymeren gebunden werden, die dann in anderen Herstellungsverfahren verwendet werden können Prozesse. Das resultierende Material kann extrudiert werden – ein ähnlicher Prozess wie bei der Herstellung von Nudeln; Drücken eines flüssigkeitsähnlichen Materials durch einen Schlitz, um es zu formen – was bedeutet, dass es in vielen Anwendungen verwendet werden kann, in denen heute Kunststoff verwendet wird. Das Unternehmen kann Strohhalme, Behälter und Schachteln herstellen. Die ersten Produkte, die das Unternehmen herstellt, sind flexible Folien – ähnlich wie Bieretiketten, Tide Pods und andere Verpackungen.
„Wir entwickeln derzeit zwei Lösungen für unsere Kunden“, erklärt Luo, „eine davon ist wasserlöslich für Anwendungen, bei denen dies wünschenswert ist. Der andere ist wasserfest.“