Nicole Crane, erschöpft, weinerlich und ungewaschen, nachdem sie eine Woche lang nach einem Nachbarn gesucht hatte, der von den tosenden Fluten des Hurrikans Helene mitgerissen wurde, träumt davon, zu duschen.
Aber sie und die anderen 100.000 Einwohner der US-Stadt Asheville, North Carolina, haben kein frisches Trinkwasser und sind auf Wasser in Flaschen angewiesen – oder in manchen Fällen auf Fluss- oder Quellwasser.
Hundeteams fanden schließlich am Tag zuvor die Leiche ihrer Nachbarin, „deshalb war es für sie von untergeordneter Bedeutung, kein frisches Wasser zu haben“, sagte sie der Nachrichtenagentur am Samstag, als ein Tanker in der Nähe die kostbare Ware verteilte.
Während die Region Schwierigkeiten hat, sich von dem Sturm zu erholen, der im Südosten der USA mindestens 226 Menschen das Leben kostete und eine Überschwemmung über die Berge von North Carolina spülte, ist ein grundlegendes Problem von unmittelbarer Bedeutung: der Zugang zu Wasser.
Überschwemmungsschäden führten zu schweren Störungen im Wassersystem von Asheville.
Crane, gekleidet in ein rotes Tanktop, deren Falten in ihrem Gesicht ein Spiegelbild der Verzweiflung waren, beschrieb ihre verzweifelte Suche nach ihrem Nachbarn – einem Mann, den sie zuletzt „auf seinem Dach den Fluss hinuntergehend“ gesehen hatte.
Jetzt, da sie sein letztes Schicksal kennt, kämpft sie darum, es zusammenzuhalten.
„Ich rieche im Moment schlecht, und ich bin erschöpft und hungrig“, sagte sie der Nachrichtenagentur und brach dabei in Tränen aus.
Sie hatte gehört, dass es etwa 50 Kilometer entfernt Duschen gibt, aber das ist einfach zu weit. „Ich werde zurückkommen“, sagte sie, „und etwas Wasser holen, damit ich mein Gesicht waschen kann.“
Flusswasser
Einen Steinwurf entfernt öffnen Jessica Pickering und ihr Mann Michael die Ventile eines von der NGO World Central Kitchen finanzierten 6.200-Gallonen-Tankwagens (23.500 Liter), um die Flaschen und Kanister der dankbaren vorbeifahrenden Bewohner zu füllen.
Shelley Hughes, 64, und ihr Sohn Owen, 27, laden schwere Eimer Wasser in den Kofferraum ihres Autos.
„Das größte Abenteuer des Tages“, lacht Shelley, „besteht darin, Wasser für die Toilette zu finden“ – sowohl für ihre Familie als auch für weniger mobile Nachbarn.
Tausende Bewohner nutzen einen primitiveren Ansatz: Sie schöpfen Wasser aus einem nahegelegenen Fluss, um es in ihre Toilettenschüsseln zu gießen.
Zum Trinken, Kochen und Abwaschen werden Pakete mit Wasserflaschen verwendet, die von Freiwilligen auf Kirchen- und Schulparkplätzen in der gesamten Region verteilt werden.
Die Wasserkrise könnte in einer Region, die vom tödlichsten Hurrikan, der die Vereinigten Staaten seit Katrina im Jahr 2005 heimgesucht hat, lahmgelegt wurde, für einige Zeit ein alltäglicher Bestandteil des Lebens der Menschen sein.
Die Stadt Asheville koordiniert die Arbeiten zur Wiederherstellung der normalen Wasserversorgung.
Doch ein hochrangiger Stadtbeamter weigerte sich, einen Termin für die Rückkehr zur Normalität zu nennen.
Und „Ich werde keinen Zeitplan bekannt geben, wann ich einen Zeitplan geben würde“, sagte der Beamte Ben Woody in einem auf Facebook veröffentlichten Briefing.
Die Stadt hatte im Jahr 2004 vorsorglich Ersatzwasserleitungen installiert, doch Helene schwemmte sie bei ihrem verheerenden Durchbruch am 27. September alle weg, eine Katastrophe, die durch den Klimawandel noch schlimmer wurde, sagen Wissenschaftler.
Quellwasser
Fernab der Stadt, in einem der zahlreichen steilen Täler der umliegenden Berge, leben der Achtzigjährige Clyde Hollifield und seine Frau Adrienne in einem kleinen weißen Haus unter einem Baumdach, meilenweit von jedem Geschäft entfernt.
Normalerweise versorgt sie eine Quelle auf der anderen Seite eines nahegelegenen Baches mit frischem Trinkwasser, das ihnen über eine kleine Leitung zugeführt wird. Aber auch das schwemmte das strömende Hochwasser weg.
„Es war wie ein Tsunami“, sagte Hollifield, der einen langen weißen Bart trägt.
Aus Holzresten hat er eine provisorische Brücke zur Unterstützung einer neuen Wasserleitung zusammengeschustert.
Ihr Nachbar Juniper Odell kommt. Sie und ihr Mann sind auf Wasser angewiesen, das sie ebenfalls aus einer Quelle leiten, doch auch diese wurde von Helene beschädigt. Die Odells, notgedrungen Heimwerker – wie so viele in diesen abgelegenen Gegenden – haben es selbst repariert.
Weiter flussabwärts, ein paar Meilen vom Dorf Chimney Rock entfernt – oder dem Ort, der Chimney Rock hieß, bevor die Überschwemmungen es praktisch von der Landkarte löschten – dient der Parkplatz einer Klimaanlagenfirma als Lager für Stapel von Flaschenwasserpackungen.
Am Samstagmorgen fuhr der 79-jährige Randall Melton von seinem nahegelegenen Haus weg, um ein paar Gallonen zu sammeln. Wozu?
„Um Kaffee zu kochen“, sagte er einfach.
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