Ein britisches Startup, das vom Gründer Jacob Nathans High School Science -Projekt zur Verwendung von Enzymen zum Abbau von Plastikmüll stammt, hat eine überzeichnete Finanzierung von 18,3 Millionen US -Dollar in der Serie A -Serie sichergestellt.
2019 in London gegründet, Epoche biodesign Jetzt ein 30+ starkes multidisziplinäres Team von Chemikern, Biologen und Software -Ingenieuren. Es wird die neue Finanzierung verwenden, um die Produktion ihrer plastisch gegessenen Enzyme zu skalieren. Dies bedeutet, den Biorecyclingprozess aus den Labors zu übertragen, in denen sie in diesem Jahr in ihre erste Produktionsanlage entwickelt wurden.
Danach werden die ersten Produktionsläufe der kommerziellen Kapazität bis 2028, wenn nicht früher, erwartet, wie Nathan sagt, dass das Startup nach Möglichkeiten sucht, die Skalierung zu beschleunigen. Sie werden in den nächsten 12 Monaten die Größe des Teams in etwa verdoppeln, wenn sie an einem höheren Gang arbeiten, erzählt er Tech.
Plastik nicht so fantastisch
Das Problem der weltweiten Plastikabfälle ist für eine Sekunde zurück, und rund 400 Millionen Tonnen, die jährlich produziert werden, laut dem UN. Nur ein kleiner Teil dessen, der derzeit recycelt wird, ist es weitaus billiger, mehr jungfräulichere Kunststoff auszupumpen, als mit der Verarbeitung der bereits hergestellten Dinge umzugehen.
Gleichzeitig sind die Umwelt- und Gesundheitskosten einer ungeprüften plastischen Verschmutzung stark. Es wird also ein wachsender Druck auf Aufsichtsbehörden, um auf Plastikverschmutzung zu reagieren und bei Unternehmen, die Plastik in ihren Produkten verwenden, um ihre Handlung zu beseitigen.
Es gibt auch eine wachsende Anzahl von Start-ups, die an Technologien arbeiten, die aus verschiedenen Blickwinkeln auf Plastikmüll abzielen-einschließlich Startups, die KI anwenden, um die Sortierung von Kunststoffen für das Recycling zu beschleunigen, und andere plastische Alternativen auf nicht fossilen Brennstoffen basierend. Das Biorecycling, das sich so an biologische Wesenheiten stützt, um resistente Abfälle abzubauen, hofft Epoch biodesign, sich auf Kunststoff zu prägen.
Die Biotech entwickelt eine Bibliothek mit plastischfressenden Enzymen mit dem Ziel, den Plastikverschmutzungszyklus durch Einschalten von Zirkularität auf Biorecycling zu stören-beginnend mit einer Handvoll Kunstvoll Kunststoffen, die in gemeinsamen synthetischen Stoffen verwendet werden. Die ersten Materialien, die sie entwickelt haben, sind Polyester und zwei Arten von Nylon (Nylon 6 und Nylon 66).
Eine grafische Animation des Prozesses auf seine Website zeigt Abfallbekleidung an einem Ende, wird industriell sortiert und/oder vorbehandelt, depolymerisiert, gereinigt und repolymerisiert und dann nutzende Nylon (Extrusion) oder Polyester (Pellets), die das andere Ende herauskamen.
Genai zur Rettung?
Während einige plastisch essen sehr Langsam bei der Verdauung dieses Zeuges – viel zu langsam, um der Menschheit in einem nützlichen Zeitraum seinem Plastikmüll zu entkommen. Es ist auch der Fall, dass wir weit mehr Arten von Kunststoffen produziert haben, als Enzyme in freier Wildbahn gefunden wurden, die sie bisher abbauen können. Und wenn sich der Kunststoff immer wieder häuft, nimmt die Notwendigkeit der Geschwindigkeit zu.
Epoch möchte dem evolutionären Einfallsreichtum helfen, indem sie Technologiewerkzeuge verwenden, um die Entdeckung biologischer Katalysatoren zu beschleunigen, die sich schnell mit Kunststoffabfällen befassen können. Und der Schlüssel zur Erschließung dieser Mission sind Entwicklungen in der generativen KI – insbesondere im Aufstieg leistungsstarker Großsprachenmodelle (LLMs) -, die dazu beitragen, die Suche nach biologischen Wirkstoffen zu beschleunigen, die sich auf dieses Problem präzise machen können.
„Die Herausforderung mit der Biologie besteht darin, dass es einfach zu kompliziert ist“, erklärt Nathan. „Menschen verstehen nicht, wie es funktioniert. Wir werden es niemals rationalisieren können. Die meisten dieser biologischen Fragen, die wir unbeantwortet bleiben. Die große Verschiebung hier war also unsere Fähigkeit, große, komplexe Datensätze zu verstehen-was effektiv AI ist. “
„Wir sind nur so gut, dass wir den Kuchen backen und dann die Dinge am anderen Ende wieder zusammenstellen“, sagt er auch, worauf dieser Biorecyclingprozess ankommt. Er fügt hinzu, dass es nur eine „Frage von Stunden“ dauert, um von Abfallstoffen in eine Form, die zur Wiederverwendung bereit ist, um neue Kleider oder andere Produkte herzustellen, von Abfallstoffen zu einer Rückgewinnung von molekular identischem Material (Nylon oder Polyester) dauert.
Er beschreibt das Enzymdesign als „lächerlich großes Suchproblem“, um sie anzugehen. Indem die Wissenschaftler des Startups sich an Genai zuwenden, konnten sie im Wesentlichen in der Lage sind, mögliche Kombinationen von Aminosäure und Proteinen zu verschließen, um auf potenziell nützlichen Wirkstoffen zu landen.
„Wir konnten Zehntausende von plastisch gegessenen Enzymen in unserem Labor erzeugen“, erklärt er, dass sie nach Abfragen der KI-Modelle zu vielversprechenden Kandidaten zu Labortests wechseln und dann in mehr Daten ferneln.
„Wir tun effektiv, dass wir Hunderte von Millionen von Jahren, Milliarden von Jahren der Entwicklung in ein paar Zyklen im Labor, die im Laufe der Tage, Wochen und Monate stattfinden“, fügt er hinzu. „Wir machen große evolutionäre Sprünge, die sehr unwahrscheinlich sind, dass sie auf natürliche Weise auf zufälligen Mutationen, natürliche Selektion basieren.“
Laut Nathan hat Epochs AI-gesteuerte Enzymdesign-Suche in der Region 25x „hübsch regelmäßig“ Geschwindigkeitsverbesserungen für Enzyme in der Region 25x erhalten.
„Das bedeutet, dass wir in unserem Prozess weniger Enzym verwenden können“, stellt er fest. „Wir können weniger daraus machen. Der [capital expenditure] Das Verhältnis mit der Herstellung dieses Enzyms, der in erster Linie fällt. Und letztendlich führt all dies zu niedrigeren Warenkosten für die Produktion. “
„Wir sind nicht das einzige Unternehmen da draußen, das versucht, Biologie für verschiedene Dinge zu entwickeln… aber wir glauben wirklich, dass wir in dem Ansatz, den wir bei der Anwendung dieser Werkzeugsets auf das Recycling anwenden, sehr einzigartig sind – und dann auf unseren Recycling -Geschmack: Biorecycling“, fügt er hinzu.
Konzentrieren Sie sich auf Kosten und kommerzielle Skala
Bisher hat das Startup drei „erstklassige Prozesse zum Recyceln von drei sehr chemisch unterschiedlichen Kunststofftypen“ aufgebaut-und die Skalierung dieser zu kommerziell nützlichen Volumes kommt als nächstes auf der Schiefer mit der neuen Serie A Bargeld.
„Wir bauen in diesem Jahr unsere erste Produktionsanlage in Großbritannien für unseren ersten Nylonprozess auf“, sagt er und behauptet: „Diese Technologien verwenden völlig neue Biochemistrien. Sie verlagern die Kostenbasis des Recyclings in neue Bereiche, die im Grunde genommen das Recycling der billigeren Option im Vergleich zu Jungfrau machen. “
Ein wesentlicher Teil dessen, warum Epoch die Recyclingkosten senken kann, ist die Tatsache, dass für das Verfahren keine hohen Temperaturen erforderlich sind, um die Energiekosten im Vergleich zu anderen Formen des Recyclings einzusparen, für die der Abfall erhitzt und/oder geschmolzen ist. Nathan weist außerdem darauf hin, dass dies einen niedrigeren Investitions -Investitionen für diese Recyclinganlage (niedrigere Leistung) bedeutet – was die Gesamtprojektkosten schrumpft.
Der biologische Recyclingprozess ist im Vergleich zum industriellen Recycling auch „unglaublich hohe Ausbeute“ – er sagt, dass sie über 90%steigen, was bedeutet, dass der größte Teil der Förderung, die eingeführt wird, am anderen Ende in einem wiederverwendbaren Zustand zurückkommt.
Außerdem gibt es keine „unerwünschten Seitenprodukte“ von Biorecycling – was wiederum die Kosten und Komplexität des Recyclings des Kunststoffs verringert.
„All diese Dinge summieren sich im Grunde genommen, um die Kosten auf dem Vorstand des Prozesses zu senken und uns in eine Position zu bringen, in der wir – in dieser kommerziellen Auswahl – mit den Materialien, die heute aus fossilen Kohlenstoff hergestellt werden, die Kosten für die Kosten erreichen“, schlägt er vor.
Die Produktion des Enzyms selbst beinhaltet einen Mikroorganismus, der gentechnisch verarbeitet wurde, um die DNA für die Herstellung des Enzyms und in einem Fermenter unterzubringen, damit sie viele andere Arten von Anwendungen verwendeten, von der Herstellung von Chemikalien bis hin zu Romanien, die für viele andere Arten von Anwendungen verwendet werden können.
Der Ansatz von Epoch zum Recycling von Kunststoff könnte einige zusätzliche Vorteile haben, da Nathan vorschlägt, dass es zusätzliche Reinigung beinhalten könnte – indem die Enzyme auch unerwünschte Chemikalien „schrubben“ -, da einige Kunststoffe Chemikalien enthalten, die Bedenken für das Recycling des Materials verursachen können.
Obwohl er einverstanden ist, dass selbst Biorezyklassen von Kunststoffen das Problem der Mikroplastik nicht beheben, bei denen winzige Kunststoffstücke aus Kleidungsstücken ausgewaschen werden, die aus synthetischen Stoffen bestehen und ihren Weg in die Umwelt finden – eine Gefahr für das biologische Leben darstellen.
Trotzdem argumentiert er, dass wir jahrzehntelang synthetische Kunststoff verwenden müssen, um zu verwenden: „Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass dieser neue synthetische Kunststoff aus alten Materialien hergestellt wird, nicht aus neu extrahierten fossilen Kohlenstoff.“
Das Entwerfen von Enzymen zur Verdauung anderer Arten von Kunststoffabfällen – wie der Verpackung – ist ein breiteres Ziel für das Startup. Obwohl Nathan sagt, sie konzentrieren sich zuerst auf Stoffe, da es ein großes Problem ist, das auch mehr öffentliche Aufmerksamkeit erregt. Die Business Case sieht auch sauberer aus.
Bemerkenswerterweise umfasst die Startup-Serie A eine strategische Investition des spanischen Fast Fashion Giant Inditex, Eigentümer von Clothing Brand Zara, die ein mehrjähriges „gemeinsames Entwicklungsabkommen“ mit Epoch geschlossen hat-eindeutig mit dem Auge auf die Verbesserung der Nachhaltigkeit seines Geschäfts in einem Zeitpunkt der Erhöhung des öffentlichen Bewusstseins. Die Rolle der Modebranche in der globalen Plastikkrise.
„Wir wollen Material produzieren, das eigentlich nützlich ist“, bemerkt Nathan. „Wir wollen etwas für Marken produzieren, das heißt, nicht zu unterscheiden, was sie heute verwenden – damit wir verschiedene Tests durchlaufen müssen. Wir müssen dies in größerem und größerem und größerem Maßstab tun. Und so, dass die Maschinerie eines Unternehmens wie Inditex effektiv mit der Skala, die sie nur haben, hilft uns, diesen Prozess zu beschleunigen. “
Die Runde der Serie A wird von dem klimaorientierten Fonds Outantia Capital geleitet, wobei der erste Tag, Happiness Capital, Kibo Invest, Lower Carbon Capital und andere neben Inditex ebenfalls teilnehmen, und einem Zuschuss von 1 Mio. USD der britischen Regierung. Das bisherige Gesamtkapital von Epoch Biodesign beträgt jetzt 34 Millionen US -Dollar, einschließlich der jüngsten Erhöhung.