Vom Aussterben bedrohter Jangtse-Schweinswal zeigt Anzeichen einer Erholung

Über 50 Milliarden Tonnen Sand werden jedes Jahr abgebaut – und das bringt Arten an den Rand des Aussterbens.

Die Forscher fanden heraus, dass der Jangtse-Schweinswal infolge der Praxis mit Lebensraumverlust und einer verringerten Reichweite konfrontiert war, aber eine Einstellung des Sandabbaus gibt Hoffnung, dass sie sich erholen könnten.

Unser unersättlicher Appetit auf Sand treibt einen vom Aussterben bedrohten Schweinswal zum Aussterben.

Nach Wasser gilt Sand als die am meisten extrahierte natürliche Ressource der Welt mit einer Vielzahl von Aufgaben, darunter Herstellung und Küstenschutz. Seine Gewinnung wirkt sich auf eine Reihe von Süßwasser- und Meereslebensräumen aus, aber trotz seiner Verbreitung bleibt die Industrie weitgehend unreguliert.

Eine neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Verfahren der Royal Society B, zeigt, dass der Sandabbau erhebliche Auswirkungen auf Arten haben kann, die in diesen Ökosystemen leben. Forscher fanden heraus, dass Populationen des Jangtse-Schweinswals im Dongting-See, China, in immer kleineren Gebieten gefunden wurden, wahrscheinlich als Folge des Sandabbaus.

Richard Sabin, der Hauptkurator für Säugetiere des Museums, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt: „Jeder braucht Sand.

„Leider ist die Sandgewinnung eine sehr schädliche Industrie. Wo immer sie stattfindet, kann sie enorme Auswirkungen auf die umliegenden Ökosysteme haben. Angesichts der massiven Nachfrage nach Rohstoffen durch den Menschen müssen wir dafür sorgen, dass die Natur geschützt wird. “

Aber die Forscher vermuten auch, dass sich der Schweinswal von diesen Rückgängen erholen kann, wenn er die Chance dazu bekommt. Nach einer Einstellung des Sandabbaus im See im Jahr 2017 kehrten die Säugetiere innerhalb von zwei Jahren in gestörte Gewässer zurück und boten Hoffnung, dass sich ihre Populationen allmählich stabilisieren könnten.

„Studien haben gezeigt, dass sich Ökosysteme und Arten erholen können, wenn sie die Chance dazu bekommen“, fügt Richard hinzu. „Der Jangtse-Schweinswal hat eine langsame Fortpflanzungsrate, aber mit angemessener Unterstützung zur Restabilisierung des Ökosystems, von dem er abhängt, besteht alle Hoffnung, dass er sich erholen kann.“

Was ist der Jangtse-Schweinswal und welchen Bedrohungen ist er ausgesetzt?

Der Jangtse-Schweinswal ist der einzige Süßwasser-Schweinswal der Welt. Als Mitglied der Wale, der Tiergruppe, zu der auch Delfine und Wale gehören, werden derzeit zwei Arten und drei Unterarten des Finnlosen Schweinswals anerkannt.

„Das am weitesten verbreitete Mitglied dieser taxonomischen Gruppe ist der indo-pazifische Schweinswal“, erklärt Richard. „Dies ist in einem langen Ozeanstreifen vom Persischen Golf bis zum Ostchinesischen Meer zu finden und neigt dazu, ziemlich flache Küstengewässer zu bewohnen.“

„Im Jahr 2008 wurde eine zweite Art – der schmalgratige Schweinswal – vom indopazifischen Schweinswal getrennt. Er kommt von der Taiwanstraße bis nach Nordkorea und Japan vor.“

Ob der Jangtse-Schweinswal eine eigenständige Art ist, wird noch diskutiert, aber ein Aspekt seines Lebens, der ihn von seinen Verwandten unterscheidet, ist sein Lebensraum. Genetische Analysen legen nahe, dass sich der flossenlose Jangtse-Schweinswal vor 5.000 bis 40.000 Jahren von seinen marinen Verwandten abspaltete und in Süßwasserflüsse eindrang.

Seit Tausenden von Jahren leben die Schweinswale in diesen Wasserstraßen und fressen eine Reihe von Fischen. Aber als Menschen begonnen haben, sich entlang der Flüsse niederzulassen, hat die Nähe des Schweinswals zum Menschen ihn unter Druck gesetzt.

„Es ist seit langem bekannt, dass der Jangtse-Schweinswal die am stärksten gefährdete seiner taxonomischen Gruppe ist“, sagt Richard. „Flüsse sind die besten für die Ausbeutung in Bezug auf das Aufstauen für die Energieerzeugung, die Ernte von Nahrungsmitteln und das Ablassen von Abwässern, und all dies kann Druck auf Süßwasserwale ausüben.“

„Es ist noch nicht lange her, dass der Jangtse-Delfin verschollen ist, und wir wollen nicht, dass dieser Tümmler dasselbe Schicksal erleidet.“

Überfischung, erhöhter Schiffsverkehr und Lärmbelästigung wurden alle mit dem Rückgang des Schweinswals in Verbindung gebracht, der nur etwa alle 18 Monate brütet. Seine langsame Reproduktionsrate ist einer der Faktoren, die in einem Papier aus dem Jahr 2012 berücksichtigt wurden, das darauf hindeutet, dass die Art im nächsten Jahrhundert mit einer Wahrscheinlichkeit von 86 % aussterben wird.

Die Bedrohung durch den Sandabbau fügt einen weiteren zu berücksichtigenden Faktor hinzu. Während die Praxis seit vielen Jahren praktiziert wird, stieg die Zahl der Sandabbauschiffe auf dem Dongting-See nach 2006 erheblich an und erreichte 2013 einen Höchststand von 80, als fast 70 % des Sees zur Sandgewinnung abgebaut wurden.

Kann sich der Jangtse-Schweinswal erholen?

Die Forscher hinter der aktuellen Studie der Schweinswale führten zwischen 2006 und 2019 eine Reihe von Untersuchungen im Dongting-See durch, der durch einen Kanal mit dem Jangtse verbunden ist, und nutzten dabei Zählungen, akustische Untersuchungen und die Untersuchung von Satellitenbildern.

Sie fanden heraus, dass der Sandabbau die Population zunehmend spaltete, wobei die Abstände zwischen den Schweinswalen im Jahr 2009 bis zu 27 Kilometer betrugen. Dies entspricht mehr als einem Drittel des gesamten Verbreitungsgebiets der Schweinswale im See und könnte den Stress unter den Tieren erhöhen, insbesondere während der Trächtigkeit .

Die Forscher fanden auch heraus, dass der Schweinswal nicht mehr gesehen wurde, als er unter der Dongting-Seebrücke hindurchging und in den Kanal eindrang, der zum Hauptstrom des Jangtse führt.

Sie schlugen vor, dass die schiere Anzahl der Bergbauboote auf dem Wasser bedeutete, dass sie eine wirksame Barriere über den Wasserweg bildeten, die auch verhindern könnte, dass die Beutefische des Tümmlers den See erreichen.

Allerdings gab es in den Umfragen Raum für Optimismus. Der Sandabbau auf dem See wurde 2017 verboten und der Zugang zum Jangtse-Fluss wiederhergestellt, wodurch der Schweinswal in Gebiete des Sees zurückkehrte, die er zuvor gemieden hatte.

Kürzlich kündigte die chinesische Regierung ein hartes Vorgehen gegen den illegalen Sandabbau entlang des gesamten Flusses an.

„Die Einstellung des Sandabbaus im Jahr 2017 war ein sehr positiver Schritt und könnte diesem wichtigen Ökosystem eine Chance geben, sich zu erholen“, sagt Richard. „Es zeigt, dass der Natur selbst in einem der sich am schnellsten industrialisierenden Länder der Welt Raum zum Gedeihen gegeben werden kann, und hoffentlich wird sich der Jangtse-Schweinswal langsam erholen.“

Die Situation des Jangtse-Schweinswals steht in krassem Gegensatz zum Vaquita, einem vom Aussterben bedrohten Schweinswal, der in Mexiko vorkommt. Es wird angenommen, dass weniger als 10 dieser Arten überleben, weil sie in Kiemennetzen gefangen wurden, wobei sich Fangverbote bisher als unwirksam erwiesen haben.

Nur wenn wir der Natur Raum geben und unsere Auswirkungen auf die Ökosysteme begrenzen, haben diese seltenen Schweinswale eine Überlebenschance.

Diese Geschichte wird mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum neu veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte hier