Als verheerende Stürme Kalifornien heimsuchten, fürchteten Naturliebhaber in jenem Winter dort als Teil eines scheinbar magischen Migrationsmusters um die gefährdeten Monarchfalter.
Die bunt geflügelten Insekten, die im Laufe der Generationen weite Strecken zurücklegen, werden in dem US-Bundesstaat genau beobachtet, seit sie vor drei Jahren kurz vor dem Aussterben standen.
Als die Sonne an einem Januarmorgen aufging, begannen Freiwillige, Monarchfalter zu zählen und fanden sie an verschiedenen Stellen entlang der kalifornischen Küste auf Zypressen und Eukalyptusbäumen.
Die Schmetterlinge drängten sich in Gruppen grauer Kolonien, bis einer seine Flügel ausbreitete, um die orangefarbenen Flecken zu enthüllen, für die sie bekannt sind.
Der Anblick beruhigte Stephanie Turcotte Edenholm ein wenig, die in einem Heiligtum in der kalifornischen Küstenstadt Pacific Grove mehr als tausend Monarchen zählte.
Die Erzieherin verbrachte einen Großteil des Vormittags damit, jungen Schülern das Leben der Schmetterlinge zu erklären. Sie mussten zusehen, wie Dutzende von Schmetterlingen davonflogen, weil sie – fälschlicherweise – glaubten, dass die milden Temperaturen das Ende des Winters ankündigen.
„Es ist zu früh für sie, sich so aufzuregen, sie verbrauchen ihre Fettreserven“, ärgerte sich Edenholm.
Sie machte sich auch Sorgen, dass sie sich paaren würden und die Weibchen auf der Suche nach Wolfsmilchpflanzen davonfliegen würden, um darauf Eier zu legen. Wolfsmilch ist alles, was Baby-Raupen essen, sobald die Eier schlüpfen, aber es war zu früh im Winter, als dass die Pflanzen gewachsen wären.
Laut der Xerces Society Conservation Group zählten Freiwillige Ende November mehr als 330.000 „Western Monarch“-Schmetterlinge.
Pestizide und Klimawandel
Diese Zahl war eine Erleichterung im Vergleich zu den 2.000 Schmetterlingen, die Ende 2020 gezählt wurden, und eine ermutigende Steigerung gegenüber den rund 250.000 Schmetterlingen, die 2021 gezählt wurden.
Aber die Anzahl der Schmetterlinge war weit entfernt von den Millionen, die in den 1980er Jahren beobachtet wurden, aufgrund von Bedrohungen wie dem Verlust von Lebensräumen, Pestiziden und dem Klimawandel, so Xerces.
Der Monarch wurde letztes Jahr in die Rote Liste bedrohter Arten der International Union for Conservation of Nature aufgenommen, und Xerces hat den US Fish and Wildlife Service gebeten, Monarchen auf seine gefährdete Liste zu setzen.
Eine solche Bezeichnung würde Monarchenverteidigern helfen, Immobilienentwickler zu bekämpfen, um Bäume zu zerstören oder auf Gelände zu bauen, das von wandernden Schmetterlingen benötigt wird.
Die Frage, ob Monarchen geschützt werden sollen, ist eine philosophische, da die Insekten laut Xerces-Biologin Emma Pelton eher für unglaubliche Wanderungen als für die Bestäubung von Pflanzen oder Blumen bekannt sind.
„Wir würden keine menschlichen Ernten oder insbesondere Wildpflanzen verlieren, wenn die Monarchen verschwinden würden“, sagte Pelton.
Aber die Welt würde Schmetterlinge verlieren, „die eine wirklich unglaubliche Wanderung vollziehen und denen die Menschen in ganz Nordamerika emotional und kulturell sehr verbunden sind“.
Einige Arten von Monarchen legen Tausende von Kilometern von Kanada bis Mexiko zurück, während die Lebensdauer eines einzelnen Schmetterlings normalerweise in Wochen gemessen wird.
‚Magisch‘
Bill Henry erinnert sich an eine Kindheit hier voller Schmetterlinge.
„Es war irgendwie magisch, in die Fülle der natürlichen Welt einzutauchen“, sagte Henry, jetzt Direktor der Groundswell Coastal Ecology Group in Santa Cruz, nicht weit von Pacific Grove entfernt.
„Es malt ein Bild, es ist etwas, aus dem Träume gemacht sind.“
Blühende Monarchen sind auch ein Zeichen für genügend Wolfsmilch und Lebensraum entlang des langen Migrationskorridors, sagte Henry.
„Wolfsmilch steht in Verbindung mit gesunden Landschaften und mit gesunden Überschwemmungsgebieten, was bedeutet, dass es unseren Flüssen gut geht“, sagte er gegenüber .
„Es bedeutet auch, dass es bei ihrer Migration nicht viele Sackgassen gibt, wie z. B. Schwaden, in denen die Pestizide verwendet werden, die sie töten.“
Im Jahr 2020 war die nahezu Abwesenheit von Monarchen an der Westküste ein Schlachtruf für Naturliebhaber, von Gärtnern, die Wolfsmilch pflanzten, bis hin zu Hobbyisten, die Schmetterlinge in ihren Häusern züchteten, obwohl die Praxis illegal war.
Aber das richtige Gleichgewicht zum Schutz der Natur zu finden, ist mit Herausforderungen verbunden. Zum Beispiel lieben Monarchen wasserfressende Eukalyptusbäume, die nicht im dürregefährdeten Kalifornien heimisch sind.
Das Abholzen von Vegetation oder Bäumen zur Verringerung des Risikos von Waldbränden kann Schmetterlingslebensräume beseitigen.
Dass Monarchen aus unserer Welt verschwunden wären, wäre „zu beschissen“, sagte der Teenager Brody Robbins aus Santa Cruz, der die Schule schwänzte, um Schmetterlinge zu fotografieren, „viel cooler als der Bürgerkriegsunterricht“.
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