Mashudu Mashau sagt, dass es etwa zwei Minuten dauert, einen Pinguin zu fangen, eine Aufgabe, die er wöchentlich erledigt, um Sichtungen verletzter oder kranker Seevögel zu untersuchen.
„Wir beeilen uns nicht … wir gehen hinunter, manchmal kriechen wir, damit wir nicht bedrohlich aussehen, und wenn wir in der Nähe sind, zielen wir auf den Kopf, halten ihn fest und sichern den Pinguin“, sagte der 41- Der einjährige Ranger sagte gegenüber .
Manchmal, wenn Pinguine von der Küste Südafrikas auf nahegelegene Straßen watscheln und sich unter Autos verstecken, ist es ein größerer Kampf.
„Wir hatten heute einen. Sie sind nicht leicht zu fangen, weil sie von einer Seite auf die andere Seite (des Autos) wandern, aber wir haben sie bekommen“, sagte Mashau, der sich in den letzten acht Jahren für den Schutz eingesetzt hat Spezies.
Sobald die kleinen gefiederten Tiere gefangen und sorgfältig in einen Karton gelegt wurden, werden sie zur Behandlung in ein Spezialkrankenhaus geschickt.
Doch Naturschützer und Tierärzte befürchten, dass ihre Bemühungen nicht ausreichen, um den Rückgang des Afrikanischen Pinguins zu stoppen, der letzten Monat von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft wurde.
„Egal wie viel wir tun, wenn es keine gesunde Umgebung für sie gibt, ist unsere Arbeit umsonst“, sagte der Tierarzt David Roberts, der im Krankenhaus der Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) arbeitet.
Weltweit gibt es weniger als 10.000 Brutpaare, hauptsächlich in Südafrika, gegenüber 42.500 im Jahr 1991, und bis 2035 könnten sie in freier Wildbahn ausgestorben sein, sagt die NGO BirdLife.
„Hungernde“ Pinguine
Die sinkenden Zahlen sind auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen, darunter Nahrungsmangel, Klimawandel, Störungen, Raubtiere, Krankheiten, Ölverschmutzungen und mehr.
Aber die größte Bedrohung sei die Ernährung, sagt Allison Kock, Meeresbiologin bei den südafrikanischen Nationalparks.
„Viele Pinguine hungern und bekommen nicht genug Nahrung, um sich erfolgreich fortzupflanzen“, sagte sie gegenüber . Wenn Pinguine nicht genug fressen, vorzugsweise Sardinen oder Sardellen, neigen sie dazu, die Fortpflanzung aufzugeben.
Die Behörden haben ab Januar für zehn Jahre ein kommerzielles Fischereiverbot für sechs Pinguinkolonien verhängt.
SANCCOB und BirdLife sagen jedoch, dass die Fangverbotszonen nicht groß genug seien, um erhebliche Auswirkungen zu haben, und haben den Umweltminister in dieser Angelegenheit verklagt.
„Idealerweise würden wir mehr Fisch im Meer wollen, aber wir können das nicht kontrollieren. Was wir fordern können, ist, den direkten Wettbewerb um den verbleibenden Fisch zwischen der Industriefischerei und den Pinguinen einzuschränken“, sagte SANCCOB-Forschungsleiterin Katta Ludynia gegenüber .
Die South African Pelagic Fishing Industry Association sagt, dass die Auswirkungen der Fischereiindustrie auf die Nahrungsquellen der Pinguine nur einen kleinen Bruchteil ausmachen.
„Es gibt eindeutig andere Faktoren, die erhebliche negative Auswirkungen auf die Population des Afrikanischen Pinguins haben“, sagte Vorsitzender Mike Copeland.
Das Umweltministerium habe eine Diskussionsgruppe vorgeschlagen, „um die komplexen Probleme zu lösen“, sagte ein Sprecher. Während eine Gerichtsverhandlung für März 2025 geplant ist, hat der Minister – der erst seit Juli im Amt ist – eine außergerichtliche Einigung gefordert.
Abgesehen von den Fangverbotszonen gibt es viele andere Initiativen zur Rettung des Afrikanischen Pinguins, darunter künstliche Nester und neue Kolonien.
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Touristenverkehr
Die Bezeichnung „vom Aussterben bedroht“ kann ein zweischneidiges Schwert sein.
Während Naturschützer auf Aufmerksamkeit und Geld hoffen, werden Pinguine dadurch auch noch attraktiver für Touristen, die sie manchmal stören.
„Pinguine sind sehr anfällig … und das Ausmaß der Störung, Menschen mit Selfie-Sticks, wird immer mehr zu einer Herausforderung“, sagte Arne Purves, Küstenschutz- und Compliance-Beauftragter für Kapstadt, gegenüber .
„Vor allem, weil die Pinguine jetzt noch mehr Aufmerksamkeit erregen.“
Der Tourismus ist ein lebenswichtiger Sektor für Südafrika und jedes Jahr besuchen Tausende von Menschen die Pinguinkolonien und bringen damit Gewinne in Millionenhöhe ein.
Für diejenigen, die an vorderster Front stehen, um die flugunfähigen schwarzen und weißen Vögel zu retten, wie Mashau, hat es lange auf sich warten lassen, ins Rampenlicht zu rücken.
„In den letzten fünf Jahren waren es die Nashörner … wir hoffen, dass wir jetzt den gleichen Respekt und die gleiche Unterstützung bekommen“, sagte er.
Dabei geht es auch um den Schutz der Umwelt. „Dies ist eine Art, die ein Indikator für ein gesundes Ökosystem ist, zu dem auch Menschen gehören … und je gesünder die Pinguine, desto mehr profitieren auch die Menschen“, sagte er.
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