Vor einem Jahr bezweifelte die Top-Volleyballspielerin Celeste Plak, ob sie in die niederländische Mannschaft zurückkehren würde. Nun ist sie unter der Führung von Bundestrainer Felix Kozlowski eine der Schlüsselspielerinnen des Teams, das in diesem Monat EM-Bronze gewann und ab Samstag um ein Olympia-Ticket kämpft.
Na haar zoveelste punt in de gewonnen bronzen EK-wedstrijd tegen Italië schreeuwt Plak het uit. Ze rent na een harde smash naar de zijlijn en springt op tegen Kozlowksi, de bondscoach die voor nieuw elan heeft gezorgd bij de Nederlandse volleybalploeg.
Een jaar geleden was het geen zekerheid dat Plak in het preolympisch jaar een van de uitblinkers zou zijn bij Oranje. Maar op het EK spat de energie, de power en de wil om te winnen er weer vanaf bij haar.
Na een teleurstellend WK in eigen land, waar Oranje in de tweede ronde werd uitgeschakeld, wilde Plak het Nederlands team even achter zich laten. Ze vloog terug naar Japan, waar ze bij Victorina Himeji al een jaar clubvolleybal speelde. Ze wist niet of ze nog zou terugkeren bij Oranje.
„Ik blokkeerde alles en vloog naar de andere kant van de wereld“, zegt Plak in gesprek met NU.nl. „Ik ben in Japan veel geduldiger geworden. Ik was daar alleen op mezelf aangewezen.“
Lerne Japanisch und werde Zen
Plak nahm Japanischunterricht und lernte, auf dem Feld zentriert statt wütend zu sein. Nach einer Weile unterhielt sie sich im Zug sogar auf Japanisch mit fünf japanischen Schulmädchen. „Ich kann mich noch gut an diesen Moment erinnern. Das war wirklich cool und etwas ganz Besonderes.“
Während Plak in Japan eine andere Kultur und Volleyballwelt genoss, trat der niederländische Nationaltrainer Avital Selinger zurück. Der Name des 25 Jahre jüngeren Kozlowski als Nachfolgerin machte bald die Runde und weckte sofort ihr Interesse.
Plak kehrte im Vorfeld eines vollen und wichtigen Volleyballsommers nach Papendal zurück, führte ein gutes Gespräch mit dem Trainer und war sofort begeistert. Nach ein paar Trainingseinheiten wusste sie: „Das sind zweifellos meine schöneren Jahre bei Oranje.“
CV Celeste Plak
- Leeftijd: 27 jaar (26 oktober 1995)
- Geboorteplaats: Tuitjenhorn
- Positie: Diagonaal (voorheen ook passer-loper)
- Prestaties met Oranje: EK zilver (2015 en 2017), EK brons (2023), vierde op WK (2018), vierde op OS (2016)
„Wir sehen uns nicht mehr als Konkurrenten“
Das Teamgefühl unter Kozlowski gefiel Plak sofort. Unter Nationaltrainer Selinger wurde die niederländische Mannschaft in eine sogenannte A- und B-Gruppe eingeteilt.
Den Volleyballern aus Gruppe A war ein Platz in der Auswahl sicher, in Gruppe B musste man jedoch um einen Platz kämpfen. Seit der Ankunft des deutschen Trainers hat sich viel verändert.
„Jetzt bekommt jeder eine Chance. Wir sehen uns nicht mehr als Konkurrenten“, erklärt Plak. „Jeder ist wichtig. Egal, ob man auf der Bank, auf dem Feld oder im Büro sitzt. Alle sind gleich.“
Plak omhelst Koslowski na de EK-stunt tegen Italië.
Foto: ANP
„Spitzensport wirkt manchmal wie ein endloser Tunnel“
Die erst 27-jährige Plak hatte bereits zuvor Zweifel an ihrer internationalen Karriere gehabt. Im Jahr 2020 entschied sie sich nach zehn Jahren Spitzenvolleyball für eine Auszeit.
Im Jahr 2010 begann sie als Dreizehnjährige bei den niederländischen Junioren, 2013 gab sie dann ihr Debüt in der ersten Mannschaft. „Nehmen wir an, Sie betreiben seit fünfzehn Jahren Spitzensport. In Ihrem gesamten Leben ist das eine sehr kurze Zeitspanne. Aber wenn Sie sich darin befinden, kommt es Ihnen manchmal wie ein endloser Tunnel vor“, erklärt sie.
Plak geht gestärkt aus ihrer notwendigen Pause hervor und lernt, dass man besseres Volleyball spielt, wenn man es wirklich genießt. Diese Idee fügt sich nahtlos in die Vision des neuen Bundestrainers Kozlowski ein.
„Bei Oranje herrscht jetzt ein gesünderes Gleichgewicht. Es gibt Platz für Spaß, für einen Drink. Und wer Spaß hat, bringt bessere Leistungen“, sagt Plak. „Aber wenn der Finger schnippt, ist der Fokus sofort da.“
OKT volleybal programma
- 16 september, 10.00 uur: Nederland-Canada
- 17 september, 04.00 uur: Nederland-Tsjechië
- 19 september, 10.00 uur: Nederland-Mexico
- 20 september, 04.00 uur: Nederland-Oekraïne
- 22 september, 13.30 uur: China-Nederland
- 23 september, 10.00 uur: Servië-Nederland
- 24 september, 10.00 uur: Dominicaanse Republiek-Nederland
De wedstrijden worden in China gespeeld. In dit schema staan de Nederlandse tijden.
„Wie toll wäre es, wenn es auf einmal funktionieren würde“
Unter Kozlovsky gewinnt Plak endlich Klarheit über ihre Position. Wo sie früher auf dem Spielfeld „von links nach rechts geworfen“ wurde, ist sie heute nur noch Diagonalspielerin.
Und diese Wahl zahlt sich aus. Der 1,90 Meter große Plak erzielte bei der Europameisterschaft nicht weniger als 94 Punkte. Sie scheint in besserer Verfassung als je zuvor zu sein, und das ist gut, da die Niederländerinnen am Samstag im chinesischen Ningbo in das Olympia-Qualifikationsturnier starten.
„Wie toll wäre es, wenn wir uns auf einmal für die Spiele qualifizieren könnten?“, sagt Plak mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „Und wenn das nicht klappt, bleibt keiner übrig. Denn auch wir haben gute Chancen, in der Weltrangliste weiterzukommen. Wir müssen Leistung erbringen, aber am Anfang steht immer der Spaß.“
Zo kunnen de volleybalsters zich kwalificeren voor de Spelen
- Twaalf landen mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. Frankrijk is als gastland al geplaatst.
- Zes teams plaatsen zich via het OKT. Het toernooi in China (16-24 september) bestaat uit drie poules van acht landen. De top twee per poule krijgt een olympisch ticket.
- De overige vijf tickets worden verdeeld op basis van de wereldranglijst. Die wordt opgemaakt in juni 2024, na de groepsfase van de Nations League. Eerst kijken ze naar de hooggeplaatste landen per continent die nog geen ticket hebben. Als alle continenten zijn vertegenwoordigd, ontvangen de hoogstgeplaatste landen de overige tickets. Nederland staat nu negende.