Der 5-Milliarden-Dollar-Blockbuster-Deal zwischen dem Volkswagen-Konzern und Rivian ist erst wenige Tage alt. Doch wie sich herausstellt, nutzte der VW-Konzern bereits Monate vor Bekanntgabe der Partnerschaft die Software-Expertise von Rivian.
Cariad, die kriselnde Softwareabteilung des VW-Konzerns, hat in den letzten Monaten mindestens 23 der Top-Mitarbeiter des Startups eingestellt, wie eine Auswertung von LinkedIn-Daten durch Tech zeigt. Cariads Chief Software Officer, Chief Product Security Officer, zwei seiner Vizepräsidenten und zwei leitende Ingenieure wurden alle von Rivian eingestellt. Fast alle anderen Neueinstellungen kamen aus leitenden Softwarepositionen bei Rivian, viele davon in diesem Jahr.
Die Neueinstellungen erfolgten vor einem Deal zwischen VW und Rivian. Das Joint Venture, das es dem deutschen Konzern ermöglichen würde, Rivian’s Software- und Elektroarchitektur-Kompetenzen zu nutzen, befindet sich noch in der Gründungsphase. Das Joint Venture soll voraussichtlich erst im vierten Quartal formalisiert werden – ein Detail, auf das Sprecher von VW und Rivian hingewiesen haben.
Dennoch zeigt die Welle an Neueinstellungen, dass VW – und insbesondere Cariad – Softwaretalente gewinnen möchte. Und diese frühen Neueinstellungen könnten sich als fruchtbar erweisen, wenn das Joint Venture zustande kommt.
Die Neueinstellungen haben Cariads Bemühungen unterstützt, in Mountain View einen Silicon Valley-Außenposten namens SDV Hub aufzubauen – ein Akronym, das auf das sogenannte softwaredefinierte Fahrzeug anspielt, das alle Autohersteller anstreben. Der SDV Hub ist Ausgangspunkt für Cariads Softwarearchitektur der nächsten Generation, bekannt als „Software 2.0“.
Im Herbst 2023 stellte Cariad Sanjay Lal ein, der zuletzt die Entwicklung von Rivian Infotainment und Next-Gen Middleware über das Fahrzeug und die Cloud hinweg leitete, um den Aufbau des SDV-Hubs zu leiten. Der Fokus der Ingenieure im SDV-Hub in Kalifornien – sowie einiger in Deutschland ansässiger Mitarbeiter unter Lal – liegt auf der Software-2.0-Architektur, die ein für alle Marken des VW-Konzerns konzipiertes Betriebssystem sein soll.
Der Fokus des Hubs lässt darauf schließen, dass genau diese Mitarbeiter Teil des späteren Joint Ventures zwischen VW und Rivian sein könnten. Es sei darauf hingewiesen, dass sowohl Rivian- als auch VW-Sprecher sagten, dass Spekulationen verfrüht seien.
„Wir konzentrieren uns zunächst gemeinsam auf den reibungslosen Start unseres Joint Ventures mit Rivian und werden uns zu allem Weiteren zu einem späteren Zeitpunkt äußern“, heißt es in einer per E-Mail versendeten Erklärung von VW.
Während Cariad weltweit über 7.000 Mitarbeiter beschäftigt, ist seine Präsenz in Nordamerika viel kleiner. Laut LinkedIn beschäftigt der SDV-Hub derzeit rund 230 Mitarbeiter. Das bedeutet, dass die kürzlich eingewanderten Rivian-Mitarbeiter nun rund 10 % der Cariad-Mitarbeiterbasis in der Region ausmachen.
Diese Neueinstellungen erfolgen, während Cariad sich nach jahrelangen Schwierigkeiten mitten in einer Umstrukturierung befindet. Cariad wurde 2020 gegründet und sollte die Entwicklung fortschrittlicher Software und elektrischer Architektur für den großen Vorstoß des Volkswagen-Konzerns in den Bereich der Elektrofahrzeuge beschleunigen. Mit zunehmender Größe von Cariad verschärften sich seine Probleme. Die Software-1.2-Plattform, die für Audi- und Porsche-Autos entwickelt wurde, sollte ursprünglich 2022 fertiggestellt werden. Die ständigen Verzögerungen und andere interne Probleme führten zu mehreren Umstrukturierungen in der Geschäftsführung und gelten als einer der Gründe für die Entlassung von VW-Konzernchef Herbert Diess im Jahr 2022.
Cariad, jetzt unter der Leitung von Peter Bosch, hat die Softwarearchitektur 1.2, die im kommenden Porsche Macan EV zum Einsatz kommen wird, erfolgreich fertiggestellt. Aber es ist die Architektur 2.0, die alle Marken des Konzerns in dieselbe Sphäre wie Tesla katapultieren soll.
Die Anwerbung von Talenten von Unternehmen wie Rivian steht im Widerspruch dazu, wie Cariad in den letzten zwei Jahren seine nordamerikanische Belegschaft ausgebaut hat. Vor den letzten Monaten kamen die meisten Cariad-Mitarbeiter in der Region von anderen Stellen innerhalb des Volkswagen-Konzerns, von Automobil- oder Softwarezulieferern. Weitaus weniger kamen von Technologieunternehmen, wie beispielsweise Cariads Direktor für Softwareentwicklung, der fast ein Jahrzehnt bei Google verbrachte.
VW und Cariad sind nicht die einzigen, die bei der Talentsuche auf Start-ups wie Rivian setzen. Fords eigenes geheimes Projekt für kostengünstige Elektroautos hat Mitarbeiter von Rivian, Tesla, Lucid Motors und sogar Apples aufgelöstem Projekt Titan abgeworben, wie Tech Anfang des Monats erstmals berichtete.