Volkswagen hat in Austin ein autonomes Fahrzeugtestprogramm mit einer Flotte von zehn vollelektrischen ID Buzz-Fahrzeugen gestartet, die mit der Technologie des Partners Mobileye ausgestattet sind.
Das neue Programm kommt etwa neun Monate nach der Schließung des autonomen Fahrzeugtechnologie-Startups Argo zustande, nachdem seine beiden Unterstützer Volkswagen und Ford die finanzielle Unterstützung eingestellt und die Reste verschlungen hatten. Argo hatte seine AV-Technologie letztes Jahr in Austin getestet, bevor sie zusammenbrach.
Jetzt scheint Volkswagen zurück zu sein, allerdings mit einem anderen Partner und Plan.
Die Volkswagen Group of America leitet die Bemühungen in den Vereinigten Staaten und hat eine neue Tochtergesellschaft namens Volkswagen ADMT (Autonomous Driving, Mobility and Transport) gegründet, die Teams in Belmont, Kalifornien und Austin haben wird. Volkswagen sagte, es beabsichtige, ehemalige Argo-Ingenieure einzustellen, sagte jedoch nicht, ob diese Leute bereits für Volkswagen arbeiteten.
Zumindest in diesen frühen Tagen ist geplant, mit dem Testen der von Mobileye in Austin entwickelten autonomen Fahrzeugtechnologie zu beginnen. Die mit Kameras, Lidar, Radar und Selbstfahrsoftware ausgestatteten Fahrzeuge werden zunächst zur Datenerfassung eingesetzt. Während dieser Testphase wird bei allen Fahrzeugen ein menschlicher Sicherheitsmann am Steuer sitzen.
Volkswagen kündigte an, in den nächsten drei Jahren in mindestens vier weitere amerikanische Städte zu expandieren. Das Unternehmen beabsichtigt, bis 2026 den kommerziellen Betrieb in Austin aufzunehmen.
Dies scheint jedoch kein reines Robotaxi-Spiel zu sein. Volkswagen of America sagte, dass es derzeit keinen speziellen Ride-Hailing-Service aufbaut. Stattdessen scheint VW mit dem Verkauf eines Autos Geld verdienen zu wollen autonomer Fahrzeugservice – der Flotten selbstfahrender ID Buzz-Transporter nutzt – an andere Unternehmen.
„Die Ausweitung unseres autonomen Fahrzeugprogramms auf die nordamerikanische Region ist der nächste Schritt in unserer globalen strategischen Roadmap und das Ergebnis einer langfristigen gemeinsamen Investition“, sagte Christian Senger, Mitglied des Vorstands von Volkswagen Nutzfahrzeuge ein Statement. „Der Übergang in diese nächste Phase wird uns dabei helfen, Technologie zu testen, zu validieren und zu verfeinern, uns der Etablierung kommerziell verfügbarer Transportangebote näher zu bringen und letztendlich das vielfältige Mobilitätsportfolio für den Volkswagen-Konzern zu erweitern.“