Für die Menschen waren die Anfänge der COVID-19-Pandemie eine belastende Zeit, geprägt von Angst, Isolation, gestrichenen Plänen und Ungewissheit. Aber für Vögel, die entwickelte Gebiete des pazifischen Nordwestens bewohnen, hat die Reduzierung von Lärm und Aufregung durch Pandemiesperren es ihnen möglicherweise ermöglicht, ein breiteres Spektrum an Lebensräumen in Städten zu nutzen.
Eine neue Studie der University of Washington unter der Leitung von Olivia Sanderfoot berichtet, dass viele Vögel während des Höhepunkts der COVID-19-Sperren in hoch entwickelten städtischen Gebieten genauso wahrscheinlich zu finden waren wie in weniger entwickelten Grünflächen. Das Papier wurde am 11. August in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass einige Vögel möglicherweise mehr Platz in Städten nutzen konnten, weil unser menschlicher Fußabdruck etwas geringer war“, sagte Sanderfoot, der die Studie als Doktorand an der UW School of Environmental and Forest Sciences abgeschlossen hat und jetzt ist ein Postdoktorand in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of California, Los Angeles.
„Bei etwa der Hälfte der von uns beobachteten Arten hatte weder die Landnutzung noch die Überdachung einen Einfluss auf die Standortnutzung. Das ist sehr interessant, denn wir würden erwarten, dass die Frage, ob ein Lebensraum überwiegend mit Beton oder Vegetation bedeckt war, etwas darüber aussagt, welche Vögel es sind.“ wäre da“, sagte Sanderfoot.
Im Frühjahr 2020 rekrutierten Sanderfoot und Kollegen mehr als 900 Gemeindewissenschaftler im pazifischen Nordwesten, um an der Studie teilzunehmen. Die Freiwilligen wählten ihre eigenen Überwachungsstellen aus – meist Hinterhöfe und Parks, wo sie die Anordnungen der öffentlichen Gesundheit sicher befolgen konnten – und zeichneten die Vögel, die sie beobachteten, mindestens einmal pro Woche über einen Zeitraum von 10 Minuten auf. Dieser Community-Science-Ansatz ermöglichte es den Forschern, trotz der Sperrung Daten zu sammeln, und bot vielen Freiwilligen eine willkommene Ablenkung vom Stress der Pandemie.
„Ich liebe es, ein Teil davon zu sein!“ sagte Nadine Santo Pietro, eine Freiwillige der Studie, in einem schriftlichen Kommentar im Rahmen des Projekts. „Ich habe mich angemeldet, um einmal pro Woche 10 Minuten lang zu beobachten, aber es ist so viel mehr als das geworden. … Ich lerne so viel! Und es hat mir etwas Positives gegeben, auf das ich mich in dieser seltsamen Zeit, in der wir uns gerade befinden, konzentrieren kann.“
Unter den 35 Arten, die die stärksten Verhaltensänderungen zeigten, waren einige der kultigsten des Pazifischen Nordwestens, darunter Schwarzkopfmeise, Graureiher, Flaumspechte und Waldsänger. Insgesamt konzentrierten sich die Forscher auf 46 Vogelarten, die von den Probanden der Studie in mehr als 6.000 Einzelsurveys beobachtet wurden.
Um die Vogelbeobachtungen der Freiwilligen mit menschlichen Aktivitäten zu vergleichen, verwendeten Sanderfoot und ihre Kollegen Daten aus den Community Mobility Reports von Google, die die relative Menge verfolgen, mit der sich Menschen zu verschiedenen Zeitpunkten während der Pandemie bewegt haben. Während die meisten Menschen das Frühjahr 2020 isoliert in ihren Häusern verbrachten, wagten sich viele im Laufe des Studienzeitraums wieder hinaus.
Als die Menschen in den öffentlichen Raum zurückkehrten und die menschliche Aktivität zunahm, verzeichneten die Freiwilligen der Studie eine Zunahme der Sichtungen mehrerer Vogelarten. Da sie hauptsächlich in Parks und Hinterhöfen überwacht wurden, die tendenziell stärker bewachsen sind, mehr Überdachung bieten und mehr Ressourcen für Vögel bieten als andere Bereiche in Städten, könnte dies darauf hindeuten, dass diese Grünflächen ein wichtiges Refugium für Stadtvögel sind.
„Die Vögel waren möglicherweise auf dem Höhepunkt der Sperrung woanders, weil die menschliche Aktivität keine so große Störung darstellte, kehrten aber dann in diese Vegetationsgebiete zurück, als die Aktivität wieder zunahm“, sagte Sanderfoot. „Das könnte uns sagen, wie wichtig es ist, Grünflächen in unsere Städte zu bauen. Das ist für mich der größte Vorteil.“
Weitere Co-Autoren sind Joel Kaufman, Professor am UW Department of Environmental and Occupational Health Sciences, und Beth Gardner, außerordentliche Professorin an der UW School of Environmental and Forest Sciences.
Treiber der Nutzung von Vogelhabitaten und Erkennung von Hinterhofvögeln im pazifischen Nordwesten während der Sperrung durch die COVID-19-Pandemie, Wissenschaftliche Berichte (2022).