Mit einem neongrünen Netz in der Hand geht Annette Prince im Morgengrauen zügig über einen Platz in der Innenstadt von Chicago und blickt dabei nach links und rechts.
Es dauert nicht lange, bis sie einen kleinen gelben Vogel entdeckt, der auf dem Beton sitzt. Er fliegt nicht weg, und sie fängt den Vogel schnell ein, steckt ihn vorsichtig in eine Papiertüte und beschriftet die Tüte mit Datum, Uhrzeit und Ort.
„Das ist ein Nashville-Grasmücke“, sagte Prince, Direktor der Chicago Bird Collision Monitors, und stellte fest, dass der Vogel gegen eine Glasfensterscheibe eines angrenzenden Gebäudes geflogen sein muss. „Er dürfte nur etwa zwei Pennys wiegen. Er kneift die Augen zusammen, weil ihm der Kopf weh tut.“
Für Rettungsorganisationen wie die Chicago Bird Collision Monitors spielt sich diese Szene jeden Frühling und Herbst hunderte Male ab, nachdem Zugvögel in Häuser, kleine Gebäude und manchmal auch in Chicagos Wolkenkratzer und andere riesige Gebäude geflogen sind.
Ein deutliches Zeichen für die Risiken kam im vergangenen Herbst, als in einer einzigen Nacht 1.000 Zugvögel starben, nachdem sie in die Glasfassade des McCormick Place, dem Kongresszentrum am Seeufer der Stadt, geflogen waren. In diesem Herbst stellte die Einrichtung an einem ihrer Glasgebäude am Ufer des Michigansees eine neue vogelsichere Fensterfolie vor.
Das 1,2-Millionen-Dollar-Projekt brachte winzige Punkte an der Außenseite des Lakeside Center-Gebäudes an und schmückte so viel Glas, dass zwei Fußballfelder abgedeckt werden konnten.
Doug Stotz, leitender Naturschutzökologe am nahe gelegenen Field Museum, hofft, dass das Projekt ein Erfolg wird. Er schätzte, dass in diesem Herbst bisher nur 20 Vögel gestorben sind, nachdem sie in die Glasfassade des Kongresszentrums geflogen waren, ein hoffnungsvolles Zeichen.
„Wir haben nicht viele Daten, da dies erst im Herbst begonnen hat, aber zum jetzigen Zeitpunkt sieht es so aus, als hätte es einen großen Unterschied gemacht“, sagte Stotz.
Aber für die Vögel, die mit Gebäuden in Chicago kollidieren, gibt es ein Netzwerk von Menschen, die auf Hilfe warten. Sie zielen auch darauf ab, Beamte zu schulen und Lösungen zu finden, um das Gebäudedesign, die Beleuchtung und andere Faktoren zu verbessern, die für die enorme Zahl tödlicher Vogelkollisionen in Chicago und weltweit verantwortlich sind.
Prince sagte, sie und andere Freiwillige gingen durch die Straßen der Innenstadt, um so viel wie möglich von den getöteten und verletzten Vögeln zu dokumentieren.
„Wir haben die Kombination aus den Millionen von Vögeln, die durch dieses Gebiet ziehen, weil es eine wichtige Zugroute durch die Vereinigten Staaten ist, zusätzlich zu der Menge an künstlichem Licht, das wir nachts ausstrahlen, wenn diese Vögel unterwegs sind und kommen.“ „Ich war verwirrt und fühlte mich von der Menge an Glas angezogen“, sagte Prince.
Tote Vögel werden oft für wissenschaftliche Zwecke aufbewahrt, unter anderem vom Field Museum of Natural History in Chicago. Gerettete Vögel werden zur Genesung in örtliche Wildtier-Rehabilitationszentren gebracht, beispielsweise in das DuPage Wildlife Conservation Center in einem Vorort von Illinois.
An einem kürzlichen Morgen verabreichte der Tierarzt Darcy Stephenson von DuPage einem gelbbauchigen Saftsauger Narkosegas, bevor er seine Flügel für eine Röntgenaufnahme aufspreizte. Der Vogel kam mit einer Notiz einer Rettungsgruppe an: „Fensterkollision.“
Als sie die Ergebnisse untersuchte, stellte sie fest, dass der Vogel eine gebrochene Elle hatte – einen Knochen im Flügel.
Das Zentrum nimmt jährlich etwa 10.000 Tierarten auf, 65 % davon sind Vögel. Viele werden Opfer von Fensterkollisionen und während der Hauptzugzeit im Herbst können an einem Tag mehrere Hundert Vögel auftauchen.
„Der große Teil dieser Vögel überlebt tatsächlich und schafft es zurück in die Wildnis, sobald wir sie behandeln können“, sagte Sarah Reich, leitende Tierärztin bei DuPage. „Frakturen heilen bei diesen Männern sehr, sehr schnell wie bei Schulterfrakturen. Weichteiltraumata heilen im Allgemeinen ziemlich gut. Die schwierigen Fälle werden diejenigen sein, bei denen das Trauma nicht so offensichtlich ist.“
Verletzte Vögel durchlaufen einen Flugtest, werden dann vom Veterinärpersonal einer vollständigen körperlichen Untersuchung unterzogen und vor ihrer Freilassung rehabilitiert.
„Es ist aufregend, diese Jungs wieder in die Wildnis bringen zu können, insbesondere bei einigen Fällen, bei denen wir vorsichtig optimistisch sind oder bei denen es sich vielleicht um eine Verletzung handelt, die wir noch nie zuvor erfolgreich behandelt haben“, sagte Reich und fügte hinzu Das sind die Fälle, „über die sich das Klinikpersonal wirklich sehr freut“.
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