Ein Team von Virologen der britischen Animal and Plant Health Agency hat in Zusammenarbeit mit Kollegen der British Antarctic Survey, des KEMH Pathology and Food, Water & Environmental Laboratory und des Landwirtschaftsministeriums (beide auf den Falklandinseln) festgestellt, dass das Vogelgrippevirus H5N1 inzwischen weltweit mehrere Vogelarten in der Antarktis befallen hat.
In ihrer Papier veröffentlicht in Naturkommunikation, Die Gruppe beschreibt, wie sie in den Jahren 2022–23 mehrere Vögel in der Region auf das Virus getestet hat und welche Erkenntnisse sie dabei gewonnen hat.
Das Vogelgrippevirus H5N1 befällt, wie sein Name schon sagt, hauptsächlich Vögel, obwohl auch einige Säugetiere, darunter Menschen, davon betroffen sein können. Das Virus wurde erstmals 1959 und dann erneut 1997 beobachtet. Frühe Ausbrüche wurden durch Massentötungen von Tieren in den infizierten Gebieten gestoppt.
In jüngster Zeit haben sich die Infektionen weit verbreitet und sowohl Wild- als auch Hausvögel auf der ganzen Welt infiziert. Milliarden von Vögeln sind bisher getötet worden, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Pandemie nachlässt. Bei dieser neuen Studie haben die Forscher herausgefunden, dass das Virus sogar Vögel in der Antarktis befallen hat – einem Ort auf der Erde, der im Allgemeinen vor solchen Ausbrüchen sicher ist.
Die Forscher reisten zu mehreren subantarktischen und antarktischen Standorten und testeten dort lebende Vögel. An allen besuchten Orten fanden sie infizierte Vögel. Sie stellten außerdem fest, dass das Virus mehrere Arten infizierte, von der Antarktischen Seeschwalbe über den Südgeorgien-Krähenscharben bis hin zur Braunen Raubmöwe. Sie stellten außerdem fest, dass das Virus mehrere Meeressäugetiere infiziert hatte, wie etwa den Südlichen Seeelefanten.
Bei einer genetischen Analyse der gefundenen Viren konnte das Forscherteam feststellen, dass sich das Virus von Südamerika aus (wahrscheinlich über Zugvögel) in die Subantarktis und von dort in die Antarktis ausgebreitet hatte. Das Team testete auch zwei Pinguine, einen Königspinguin und einen Felsenpinguin, und fand keine Hinweise auf eine Infektion.
Abschließend stellt das Forschungsteam fest, dass noch nicht bekannt sei, welche Auswirkungen das Virus auf die Vogelpopulationen in der Antarktis habe. Ihre Arbeit zeige jedoch, dass in dieser Region noch mehr Forschung nötig sei.
Weitere Informationen:
Ashley C. Banyard et al, Nachweis und Verbreitung des hochpathogenen Vogelgrippevirus H5N1 in der Antarktis, Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-51490-8
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