Experten haben davor gewarnt, dass der jüngste Nachweis der Vogelgrippe bei Säugetieren wie Füchsen, Ottern, Nerzen, Robben und sogar Grizzlybären besorgniserregend ist, betonten jedoch, dass das Virus erheblich mutieren müsste, um sich zwischen Menschen auszubreiten.
Seit Ende 2021 wird Europa von seinem bisher schlimmsten Ausbruch der Vogelgrippe heimgesucht, wobei auch Nord- und Südamerika von schweren Ausbrüchen betroffen sind.
Dies hat weltweit zur Keulung von zig Millionen Hausgeflügel geführt, viele davon mit dem H5N1-Stamm. Der weltweite Ausbruch ist auch für den Tod von Zehntausenden von Wildvögeln verantwortlich.
Tom Peacock, ein Virologe am Imperial College London, sagte gegenüber , es handele sich um eine „Panzootik“ – eine Pandemie unter Tieren, in diesem Fall Vögeln.
„Wir sind uns nicht ganz sicher, warum es jetzt passiert, aber wir glauben, dass dies durch einen etwas anderen H5N1-Stamm verursacht werden könnte, der sich sehr effektiv in wilden Zugvögeln verbreitet“, sagte Peacock.
Es ist selten, dass die Vogelgrippe auf Säugetiere überspringt – und noch seltener, dass sich Menschen mit dem potenziell tödlichen Virus anstecken.
Am Donnerstag teilte die britische Gesundheitsbehörde mit, dass ein Fuchs kürzlich positiv auf H5N1 getestet wurde.
Es schließt sich acht Füchsen und Ottern an, die letztes Jahr in Großbritannien positiv getestet wurden und alle eine PB2-Mutation aufwiesen.
Peacock sagte, dass diese Mutation „dem Virus ermöglicht, sich in Säugetierzellen besser zu replizieren“.
Weitere Mutationen seien jedoch „erforderlich, damit das Virus beim Menschen eine Grippepandemie auslöst“, fügte er hinzu.
Frankreich gab letzte Woche bekannt, dass eine Katze eingeschläfert wurde, nachdem sie positiv auf H5N1 getestet worden war.
Und letzten Monat teilte der Parkdienst des US-Bundesstaates Montana mit, dass drei Grizzlybären mit Vogelgrippe eingeschläfert worden seien.
Alle diese Säugetiere standen im Verdacht, infizierte Vögel gefressen zu haben.
Paul Wigley, Professor für tierische mikrobielle Ökosysteme an der britischen Universität Bristol, sagte, dass „es zwar keine Übertragung innerhalb von Säugetierpopulationen gibt, das Risiko für den Menschen jedoch gering bleibt“.
„Potenzial, um eine Pandemie auszulösen“?
Zwei kürzlich aufgetretene größere Infektionen haben jedoch Bedenken geweckt, dass die Vogelgrippe das Potenzial hat, sich zwischen Säugetieren auszubreiten.
Einer war ein Ausbruch von H5N1 mit der PB2-Mutation auf einer spanischen Farm im Oktober, der zur Keulung von mehr als 50.000 Nerzen führte.
Forschungsergebnisse, die im vergangenen Monat in der Zeitschrift Eurosurveillance veröffentlicht wurden, sagten, ihre Ergebnisse „deuten darauf hin, dass eine Weiterübertragung des Virus auf andere Nerze in der betroffenen Farm stattgefunden haben könnte“.
Die Übertragung zwischen den Nerzen wurde nicht bestätigt, weitere Forschungen sind im Gange.
Das Massensterben von rund 2.500 gefährdeten Robben, die im vergangenen Monat entlang der russischen Küste am Kaspischen Meer gefunden wurden, hat ebenfalls Anlass zur Sorge gegeben.
Ein Forscher der russischen Dagestan State University, Alimurad Gadzhiyev, sagte letzte Woche, dass frühe Proben der Robben „positiv auf die Vogelgrippe getestet wurden“, und fügte hinzu, dass sie noch untersuchten, ob das Virus das Absterben verursacht habe.
Peacock warnte davor, dass aus Russland gemischte Berichte über Robben vorliegen, die sich durch den Verzehr infizierter Seevögel mit dem Virus infiziert haben könnten.
Aber wenn die Robben sich gegenseitig die Vogelgrippe übertragen würden, „wäre dies eine weitere sehr besorgniserregende Entwicklung“, fügte er hinzu.
„Die Nerzausbrüche, die erhöhte Zahl von Infektionen durch Aasfresser und der mögliche Ausbruch von Robben deuten darauf hin, dass dieses Virus das Potenzial hat, eine Pandemie beim Menschen auszulösen“, sagte er.
„Mischpunkt“
David Heymann, Spezialist für Infektionskrankheiten an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, mahnte zur Vorsicht.
Bei Säugetieren könnten mehr Fälle von Vogelgrippe entdeckt werden, weil die Länder die Tests intensiviert haben, sagte er.
„Das geht vielleicht schon seit Jahren so und nichts ist wirklich passiert“, sagte er der Nachrichtenagentur .
Aber es sei immer besorgniserregend, wenn ein Grippevirus in Säugetiere eindringt, „weil sie oft der Mischpunkt von Influenzaviren sind oder eine Umgebung schaffen, in der Mutationen auftreten und sich dann an Menschen anpassen können“, fügte er hinzu.
Selbst wenn dies geschehen sollte, sagte er, dass es in Europa und Nordamerika hervorragende Überwachungssysteme gebe und dass H5N1 seit seinem ersten Auftreten in China und Hongkong im Jahr 1996 intensiv erforscht worden sei.
Wenn H5N1 zu einem Stamm mutiert, der unter Menschen zirkulieren könnte, könnte der aktuelle saisonale Grippeimpfstoff ziemlich einfach aktualisiert werden, um ihn aufzunehmen, sagte er.
Die britische Gesundheitssicherheitsbehörde sagte, es gebe „keine Beweise für eine anhaltende Übertragung von Mensch zu Mensch“ der Vogelgrippe.
In den letzten zwei Jahrzehnten gab es nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation 868 bestätigte H5N1-Fälle beim Menschen mit 457 Todesfällen. Im vergangenen Jahr gab es vier bestätigte Fälle und einen Todesfall.
Letzten Monat meldete Ecuador Südamerikas ersten Fall des A(H5)-Vogelgrippevirus bei einem Menschen – einem neunjährigen Mädchen, das Kontakt zu Hinterhofgeflügel hatte.
Die Experten forderten eine kontinuierliche Überwachung der Vogelgrippe bei Wildvögeln, Geflügel und Säugetieren, damit die Menschen ihre Exposition begrenzen können.
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