Ein engagierter und glücklicher Vogelbeobachter in Alaska kann nördlich der Brooks Range ein schwer fassbares Blaukehlchen sehen, einen Blick auf die kühnen Markierungen einer Harlekinente erhaschen, wenn sie entlang eines Flusses im Landesinneren rast, allen vier Eiderentenarten in Utqiaġvik begegnen oder die Geräusche von Tausenden von fressenden Küstenvögeln im Copper River Delta.
Tausende von Vogelbeobachtern strömen jedes Jahr nach Alaska, angezogen von der Chance, seltene und schwer zu findende Arten von einer Big Year-Liste zu überprüfen. Auf diese Weise bieten sie einen oft übersehenen wirtschaftlichen Aufschwung und einen Anreiz zur Erhaltung von Lebensräumen.
Veröffentlicht in PLUS EINSergab eine neue Studie der University of Alaska Fairbanks und Audubon Alaska, dass fast 300.000 Vogelbeobachter in den Staat reisten und im Jahr 2016 etwa 378 Millionen US-Dollar ausgaben. Die Vogelbeobachtung unterstützte in diesem Jahr etwa 4.300 Arbeitsplätze in Alaska, eine ähnliche Zahl wie in der Bergbau- und Telekommunikationsindustrie, aber nicht zwangsläufig ähnliches Gesamteinkommen für Stelleninhaber.
Im Vergleich zu anderen Touristen gaben Vogelbeobachter in Alaska mehr Geld aus, blieben länger und reisten während ihres Besuchs in weniger straßenlose und abgelegene Regionen des Staates. Angespornt durch das Bedürfnis nach Geheimhaltung und Insiderwissen über Vogelbeobachtungsplätze, reisten Vogelbeobachter in kleineren Gruppen und nahmen an mehr Aktivitäten wie geführten Touren teil als andere Nicht-Vogelbeobachter.
Neben der Schaffung von Geld und Arbeitsplätzen für Alaska ist der Vogelbeobachtungstourismus eine nachhaltige Aktivität und unterstützt die Erhaltung von Lebensräumen.
„Sobald Sie Besucher haben, die nach Alaska kommen, die Geld ausgeben, um seltene Arten zu beobachten, für die unsere Umgebung weltweit den kritischen Lebensraum bietet, wird dies zu einem Anreiz, diesen Lebensraum für Vögel von hoher Qualität zu erhalten“, erklärte Tobias Schwörer, der Studienleiter und Ökonom am UAF International Arctic Research Center.
Das Segment der Tourismusbranche in Alaska, das nicht mit großen Schiffs-, Bahn- oder Buskreuzfahrtlinien verbunden ist, wird oft übersehen und zu wenig untersucht, stellte die Studie fest. Aus Sicht von Schwörer ist es auch eine zu wenig genutzte Gelegenheit für die Entwicklung kleiner Nischen-Ökotourismusunternehmen, insbesondere in ländlichen Gemeinden, die von sehr begehrten Vogelarten geschmückt werden.
„Unabhängige Reisende nehmen eher einen Flug zu den Pribilofs oder gehen zu den Aleuten, um eine exotische Art zu sehen, die sie anderswo nicht finden können, oder buchen eine Reise bei einem kleinen Anbieter, der Sprinter-Vans von Fairbanks nach Prudhoe Bay fährt. “, sagte Schwörer.
Die Studie wurde von Besuchern inspiriert, die den typischen Tourismuspfad verließen und mit einem Fernglas in der Hand wieder herauskamen Haines Chilkat Weißkopfseeadlerreservat, wo Natalie Dawson Vogelbeobachtungswanderungen und Radtouren leitete. Dawson, zuvor bei Audubon Alaska, initiierte die Studie und rekrutierte Schwörer für die wirtschaftliche Analyse.
„Diese Studie gibt uns einen Einblick, wie vielfältig der Tourismus in unserem Bundesstaat ist und in Zukunft sein kann, und wie eng unsere Gemeinden mit den Besuchern in der gemeinsamen Erfahrung verflochten sind, die Wunder der Vögel zu bestaunen“, sagte Dawson.
Um die Wirtschaftlichkeit des Vogeltourismus in Alaska zu quantifizieren, beauftragte Schwörer das Alaska Visitors Statistics Program, eine landesweite Studie, die vom Alaska Department of Commerce, Community, and Economic Development in Auftrag gegeben wurde. Alle vier Jahre kontaktieren Interviewer Besucher, wenn sie Alaska per Flugzeug, Kreuzfahrtschiff oder über das Wasser- und Landautobahnsystem verlassen. Die Umfrage sammelt Informationen über die Aktivitäten der Besucher, den Geldbetrag, den sie ausgegeben haben, und wo und wie sie durch den Staat gereist sind.
Schwörer baute diese Besucherstatistiken in ein Computermodell ein, um zu visualisieren, wie die Ausgaben der Vogelbeobachter durch die Wirtschaft sickerten. Fast die Hälfte der vogelbezogenen Tourismusausgaben wurden in Südostalaska getätigt, typischerweise auf Touren. Bekannte Vogelbeobachtungsdestinationen wie Nome erwiesen sich auch als Hotspots für die Ausgaben von Vogelbeobachtern und verdeutlichten den wirtschaftlichen Nutzen für Gemeinden, in eine naturbasierte Tourismusinfrastruktur zu investieren.
„Nachhaltige und gut geführte Vogelbeobachtung ist ein Wachstumssektor. Vogelbeobachtung in Alaska ist eine Art Tourismus, bei dem die Alaskaner von den intakten Böden und Gewässern der Region profitieren können“, sagte David Krause, Interims-Geschäftsführer und Naturschutzdirektor von Audubon Alaska. „Es ist ein aufregender Ort voller Möglichkeiten, der unersetzliche und fragile Ökosysteme schützt und gleichzeitig Arbeitsplätze fördert.“
Tobias Schwörer et al, Kleiner Anblick – Große Macht: Ökonomische Auswirkungen des Vogeltourismus zeigen Chancen für ländliche Gemeinden und den Erhalt der Biodiversität, PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0268594