Vögel sind näher am Äquator bunter, beweist eine Studie

Als europäische Naturforscher im 18. Jahrhundert in die Tropen reisten, postulierten sie, dass Vögel näher am Äquator bunter wurden – eine Theorie, die Wissenschaftler am Montag mit Hilfe von künstlicher Intelligenz bestätigten.

Die Biologen Charles Darwin, Alexander von Humboldt und Alfred Russel Wallace waren während ihrer tropischen Expeditionen alle überwältigt von den lebhaften Farben der Flora und Fauna, insbesondere im Vergleich zu dem, was sie aus Nordeuropa gewohnt waren.

„Je näher wir uns den Tropen nähern, desto größer wird die Vielfalt der Struktur, der Anmut der Form und der Mischung der Farben sowie die immerwährende Jugend und Kraft des organischen Lebens“, wunderte sich der deutsche Naturforscher Humboldt in einer Übersetzung von 1850.

Seitdem vermuten Wissenschaftler, dass sich die Farbmuster von Tieren je nach Breitengrad unterscheiden.

Um die Hypothese endgültig zu beweisen, untersuchten Biologen der University of Sheffield mehr als 4.500 Arten von Sperlingsvögeln – Singvögel wie Zaunkönige, Sperlinge und Amseln – auf der ganzen Welt.

Die Wissenschaftler nahmen drei Fotografien des Gefieders der erwachsenen Vögel aus der Sammlung des Natural History Museum in Tring, Großbritannien, auf.

Dann nutzten sie Deep Learning – eine Technik der künstlichen Intelligenz – um Daten aus den Pixeln des Fotos zu extrahieren und identifizierten die Farbe an 1.500 verschiedenen Teilen des Gefieders jedes Vogels.

Die Wissenschaftler stuften die Vögel dann nach Farbenpracht ein und verglichen sie mit ihrer Herkunft.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturökologie und Evolutiongab Darwin und anderen Recht, dass Vögel näher am Äquator heller sind – und stumpfer werden, je weiter sie sich von ihm entfernen.

Aber warum passiert das? Der britische Naturforscher Wallace stellte die Theorie auf, dass die „üppige Vegetation der Tropen“ das ganze Jahr über als natürliche Tarnung für die Vögel fungierte, während die im Norden ihr Gefieder anpassen mussten, um jeden Winter mit kahlen Bäumen umzugehen.

Der Autor der Studie, Christopher Cooney, sagte, seine Ergebnisse würden tatsächlich einige von Wallaces Vorhersagen stützen.

„Zum Beispiel … haben wir festgestellt, dass die Farbigkeit bei Vögeln aus dichten, geschlossenen Waldlebensräumen am höchsten war“, sagte er gegenüber .

Ein weiterer Faktor sei die Ernährung, da Vögel Früchte und Blütennektar fressen – und mehr Energie übrig hätten, um solche Farben herzustellen, sagte er.

Und in lebhaften Regenwäldern könnten Farben, die sich von der Masse abheben, „tropischen Arten helfen, sich von anderen zu unterscheiden“, fügte er hinzu.

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