Der Mobilfunkmarkt in Europa und Großbritannien – einst als fruchtbarer Boden für den Wettbewerb konzipiert – befindet sich auf einem langfristigen Konsolidierungskurs, und das neueste Kapitel dieser Geschichte wurde heute offiziell veröffentlicht. Vodafone Group und Hutchison Group haben kündigte einen Plan an ihre britischen Betreiber, die gleichnamigen Vodafone und Three, zusammenzulegen.
Die Unternehmen gaben an, dass bei dieser Fusion „keine Barzahlung zu leisten“ sei und auch Schulden beider Unternehmen einbezogen würden.
Das kombinierte Geschäft hätte, wenn man es anhand der heutigen Nutzerzahlen berechnet, rund 28 Millionen Abonnenten (Vodafone hat fast 18 Millionen und Three hat etwas mehr als 10 Millionen (Stand Mai 2023)) und wäre etwa 15 Milliarden Pfund wert (heute fast 19 Milliarden US-Dollar). Tarife) und wäre zu 51 % im Besitz von Vodafone und zu 49 % im Besitz von Hutchison.
Die Unternehmen gaben an, dass sie davon ausgehen, dass die Fusion bis Ende 2024 abgeschlossen sein wird – vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen.
Das ist möglicherweise nicht so nahtlos, wie es sich anhört. Frühere Fusionen von Fluggesellschaften haben Jahre und Jahre gedauert, und sie haben nicht unbedingt so geklappt, wie die Parteien es sich erhofft hatten. Im Jahr 2015 versuchte Hutchison bekanntermaßen, das britische Geschäft von Telefonica namens O2 zu übernehmen und es für 10,25 Milliarden Pfund mit Three zu kombinieren.
Dieser Deal wurde von den Aufsichtsbehörden aufgehoben, dann wurde Berufung eingelegt, nur um schließlich erneut aufgehoben zu werden … April dieses Jahres. Das ist richtig, acht Jahre später, und obwohl Three einen anderen Zusammenschluss anstrebt, steckt das Unternehmen immer noch in regulatorischer Bürokratie wegen eines anderen Deals.
An diesem neuesten Deal zwischen Vodafone und Three wird seit Monaten gearbeitet, also nicht ganz so lange – nicht einmal hinter verschlossenen Türen. Drei britische CEOs, Robert Finnegan, sagte im März, dass das Netzwerk seines Unternehmens zerstört werden würde „nicht nachhaltig“ ohne Fusion mit Vodafone. Ein Deal war erwartet wird diese Woche bekannt gegeben.
Durch den Zusammenschluss würden beide Unternehmen in der Tat deutlich größere Skaleneffekte erzielen, wenn es darum geht, ein kostspieliges Netzwerk für 5G und darüber hinaus aufzubauen und zu betreiben.
Vodafone war in den 1990er und frühen 2000er Jahren der größte Mobilfunkanbieter des Landes. Diese Position verlor das Unternehmen dann an O2 und EE (das wiederum aus einer Konsolidierung von T-Mobile UK und Orange UK entstand). Three war schon immer ein Späteinsteiger auf dem britischen Markt und kam mit der Einführung von 3G Ende der 1990er Jahre ins Rampenlicht. Alle diese Fluggesellschaften kämpfen jedoch mit einem begrenzten Markt, weshalb sie sich der Konsolidierung zuwenden, um die Margen in einem Geschäft mit geringen Margen zu verbessern.
Es kommt auch zu einer Zeit, in der weiterhin Spannungen zwischen Netzbetreibern, Technologieunternehmen und Mediengiganten bestehen. Verbraucher nutzen heutzutage Smartphones und Mobilfunknetze, um eine große Menge an Inhalten zu konsumieren, aber in vielerlei Hinsicht wurden die Netzbetreiber vom lukrativsten Teil dieser Beziehung – dem Besitz des Kunden und der Kürzung der Zahlungen für diese Mediendienste – entkoppelt. Daher bleiben viele Fragen und Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen, wer die Kosten für diesen Dienst tragen soll und ob die Fluggesellschaften dadurch erhebliche Einnahmeneinbußen erleiden.
„Die heutige Ankündigung ist ein wichtiger Meilenstein für CK Hutchison und das Vereinigte Königreich. Three UK und Vodafone UK verfügen derzeit nicht über die erforderliche Größe, um ihre Kapitalkosten zu erwirtschaften“, sagte Canning Fok, Group Co-Geschäftsführer von CK Hutchison, in einer Erklärung. „Dies war schon lange eine Herausforderung für die Investitions- und Wettbewerbsfähigkeit von Three UK. Gemeinsam werden wir über die erforderliche Größe verfügen, um ein erstklassiges 5G-Netzwerk für Großbritannien bereitzustellen, mobile Dienste für unsere Kunden zu transformieren und neue Möglichkeiten für Unternehmen im gesamten Vereinigten Königreich zu eröffnen. Dies wird für CK Hutchison und seine Aktionäre einen erheblichen Mehrwert schaffen, wesentliche Synergien realisieren, die Nettofinanzverschuldung reduzieren und sein Finanzprofil weiter stärken.“
Die Unternehmen fügten hinzu: „Die Transaktion wird voraussichtlich zu erheblichen Effizienzsteigerungen führen. Bis zum fünften vollen Jahr nach der Fertigstellung werden sich diese voraussichtlich auf mehr als 700 Millionen Pfund an jährlichen Kosten- und Investitionssynergien belaufen, mit einem impliziten Kapitalwert von über 7 Milliarden Pfund.“
Die Unternehmen sagten, dass sie im Laufe des nächsten Jahrzehnts 11 Milliarden Pfund für den Aufbau weiterer Netzwerke im Vereinigten Königreich bereitstellen würden, wobei der Schwerpunkt auf 5G liegen würde. Außerdem würde das Unternehmen sein Glasfasernetz für den festen Breitbandzugang ausbauen, um bis 2030 82 % der Haushalte abzudecken.
„Der Zusammenschluss ist großartig für die Kunden, großartig für das Land und großartig für den Wettbewerb. Es ist transformativ, da es ein erstklassiges – tatsächlich bestes in Europa – 5G-Netzwerk schaffen wird, das den Kunden ein erstklassiges Erlebnis bietet“, sagte Margherita Della Valle, Vorstandsvorsitzende der Vodafone Group, in einer Erklärung. „Als Land wird das Vereinigte Königreich von der Schaffung eines nachhaltigen, stark wettbewerbsfähigen dritten Betreibers profitieren – mit einem klaren Netzinvestitionsplan von 11 Milliarden Pfund – der Wachstum, Beschäftigung und Innovation vorantreibt. Für Vodafone ist diese Transaktion ein Game Changer in unserem Heimatmarkt. Dies ist ein Vertrauensbeweis für das Vereinigte Königreich und seine Ambitionen, ein Zentrum für Zukunftstechnologie zu sein.“