Ein irakisches Museum verwendet Computertechnologie und Virtual-Reality-Headsets, um die Zeit zurückzudrehen, sodass Besucher Kulturerbestätten erkunden können, die von dschihadistischen Kämpfern zerstört wurden, und in Kämpfen um deren Besiegung kämpfen.
Kämpfer der Gruppe Islamischer Staat eroberten 2014 in einer Blitzoffensive ein Drittel des Irak, eroberten die nördliche Stadt Mossul als ihre Hochburg und zerstörten oder zerstörten eine Reihe von Kulturstätten im ganzen Land.
Jetzt hat eine Gruppe lokaler Ingenieure anhand von Tausenden von Fotos fünf historische Stätten in Mossul und der weiteren Provinz Ninive, darunter eine Moschee und ihr schiefes Minarett, virtuell wiederbelebt.
„Es entführt Sie in eine andere Welt“, sagte Mahiya Youssef, als sie im Mosul Heritage House Museum die VR-Brille von ihrem mit Rosen bedeckten Hijab abnahm, nachdem sie die 3D-Bilder beschädigter Gebäude untersucht hatte.
„Ich wünschte wirklich, es wäre das echte Mosul, nicht nur eine virtuelle Version“, fügte Youssef, 50, hinzu, der in einer Lebensmittelfabrik in der nördlichen Stadt arbeitet. „Die Rückkehr in die Realität ist schmerzhaft.“
Der damalige Chef der IS-Gruppe, Abu Bakr al-Baghdadi, hatte seinen einzigen bestätigten öffentlichen Auftritt in der Al-Nuri-Moschee in Mossul, wo er die Errichtung eines „Kalifats“ ausrief.
Die Altstadt von Mossul wurde während des Kampfes um die Rückeroberung der Stadt in Schutt und Asche gelegt, einschließlich der Moschee und des angrenzenden schiefen Minaretts, das den Spitznamen Al-Hadba oder „der Bucklige“ trägt.
Die irakischen Behörden haben den IS beschuldigt, vor seinem Abzug Sprengstoff an der Stelle platziert zu haben. Nur der Sockel des Minaretts blieb erhalten.
‚Erinnerungen abrufen‘
Die VR-Technologie wurde bereits früher verwendet, um das von der IS-Gruppe zerstörte Erbe wiederherzustellen, einschließlich einer von der UNESCO unterstützten Ausstellung in den Vereinigten Staaten.
Aber dieses Museum erweckt Stätten für die Menschen, die in Mossul leben, wieder zum Leben.
„Viele Kinder haben die Al-Nuri-Moschee und ihr Al-Hadba-Minarett noch nie gesehen“, sagt der 29-jährige Ayoub Younes, Gründer des Museums.
„Wir versuchen, durch virtuelle Realität, die Person den Besuch dieser Orte erleben zu lassen und diese Erinnerungen abzurufen.“
Fünf Jahre nachdem irakische Streitkräfte und eine internationale Koalition die Dschihadisten Mitte 2017 in die Flucht geschlagen haben, werden historische Stätten, Moscheen und Kirchen in Mossul immer noch restauriert.
Doch große Teile der Altstadt bleiben Trümmermeere.
Während einige Einwohner in andere Bezirke zurückgekehrt sind, bleibt ein Großteil der Stadt ein Flickenteppich aus Gebäuden, die entweder zerstört oder im Bau sind.
Das private Museum mit einer Marmorfassade am Fluss Tigris wurde Mitte Juni eröffnet und verzeichnete im ersten Monat mehr als 4.000 Besucher, sagte Younes.
In einem düsteren Raum warten neugierige Besucher darauf, das einzige VR-Headset des Museums, eine große schwarze Brille, zu benutzen.
Weitere Sehenswürdigkeiten des virtuellen Besuchs sind die historische Al-Tahera-Kirche, die zwischen den einst gewundenen Gassen der Altstadt versteckt ist, und die mehr als 2.000 Jahre alte archäologische Stätte Hatra in der Wüste südlich von Mossul.
Die Dschihadisten brachten Waffen und Spitzhacken zu den einst weitläufigen Überresten der antiken Stadt und veröffentlichten 2015 Videoaufnahmen ihrer Zerstörungsorgie.
‚Speichern der Erinnerung‘
Auf seinem Computerbildschirm zeigte Abdullah Bashir eine 3D-Nachbildung der Moschee mit dem Nabi-Yunus-Schrein – der sowohl von Muslimen als auch von Christen als Grab des Propheten Jona verehrt wird –, den die Extremisten 2014 in die Luft gesprengt hatten.
„Wir haben persönliche Fotos und Aufnahmen von Anwohnern verwendet“, um die Stätten in ihrem früheren Zustand zu rekonstruieren, sagte er.
Aber er sagte, dass es vor 2014 „sehr wenige“ Bilder gab, und nannte den „Mangel an Fotos“ als Hauptschwierigkeit.
Bashir und andere spezialisierte Ingenieure von QAF Lab haben die ehemaligen Szenen wieder zum Leben erweckt, in einem Projekt, von dem er sagt, dass es „ein Weg ist, die Erinnerung an Mossul zu retten“.
Nach seiner virtuellen Tour schob Besucher Mohammed Abdullah seinen Rollstuhl durch die realen Ausstellungen in den Gewölberäumen des Museums.
Viele der Exponate sind Gegenstände des täglichen Lebens, die von einheimischen Familien gespendet wurden, von Terrakotta-Amphoren bis hin zu Öllampen, traditionellen Wandbehängen, Metallbehältern und sogar einem alten Radio.
Abdullah, 28, ein Student der Telekommunikationstechnik, sagte auch, der Kontrast zwischen der VR und der Realität von Mossul sei schmerzhaft.
„Der Wiederaufbau ist extrem langsam und der Verwüstung nicht gewachsen“, sagte Abdullah.
Er forderte eine schnellere Restaurierung von Kulturerbestätten, um sowohl Touristen anzulocken als auch den umliegenden Gebieten „Leben einzuhauchen“.
Trotz des bitteren Beigeschmacks des virtuellen Besuchs habe er die Hoffnung nicht aufgegeben.
„Der Tag wird kommen, an dem wir diesen Besuch in der Realität machen werden“, sagte er. „Es wird noch besser als das virtuelle“.
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