Eine Virtual-Reality-Simulation, die von einem Professor der University of Oregon (UO) entworfen wurde, könnte dazu beitragen, Menschen zu Umweltmaßnahmen anzuspornen.
Die Teilnehmer von Project Shell setzen ein Virtual-Reality-Headset auf und nehmen den Körper einer Unechten Karettschildkröte an, die Flossen statt Arme trägt. Während eines 15-minütigen immersiven Erlebnisses reisen sie von einem Jungtier zu einer erwachsenen Schildkröte und weichen dabei Gefahren wie Schiffen und eigensinnigen Fanggeräten aus.
Die Teilnahme an der Simulation erhöhte das Einfühlungsvermögen und die Sorge der Menschen für Umweltprobleme, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
„Die Verkörperung nicht-menschlicher Körper ist ein mächtiges Werkzeug, das Umwelterzähler nutzen können“, sagte Daniel Pimentel, Professor an der UO School of Journalism and Communication, der die Arbeit leitete. „Ich hoffe, dass diese Erfahrung dazu beitragen kann, das Bewusstsein zu schärfen und die Öffentlichkeit hoffentlich auf eine Weise einzubeziehen, die zu mehr Unterstützung führt.“
Er und sein Mitarbeiter Sri Kalyanaraman von der University of Florida berichten in der Zeitschrift über ihre Ergebnisse Wissenschaftliche Berichte.
Inspiriert von Kindheitsreisen nach Disney World interessiert sich Pimentel seit langem für Virtual Reality als Kommunikationsmittel. Es kann schwierig sein, Menschen dazu zu bringen, sich mit Massentieropfern einzufühlen. Die meisten Menschen empfinden das emotionale Gewicht von tausend weit entfernten Tieren, die an den sich erwärmenden Ozeanen oder der Verschmutzung sterben, nicht in der gleichen Weise, wie sie den Tod eines geliebten Haustieres betrauern würden.
Pimentel wollte sehen, ob er die Bedrohungen, denen gefährdete Wildtiere ausgesetzt sind, persönlicher erscheinen lassen kann, indem er Menschen die Welt aus der Perspektive einer Meeresschildkröte erleben lässt.
Sein Ziel war es, ein Phänomen namens Körpertransfer hervorzurufen. Körperübertragung trickst das Gehirn aus: Wer das VR-Headset trägt, hat das Gefühl, die Erfahrungen der Meeresschildkröten seien ihre eigenen.
In der Project Shell-Simulation picken sich die Teilnehmer zunächst aus einem Ei heraus. Dann wachsen sie als Meeresschildkröten auf und sind einer Vielzahl potenziell tödlicher Gefahren ausgesetzt. Um das Erlebnis noch eindringlicher zu machen, saßen die Teilnehmer in einem speziellen Stuhl, der sie so ausrichtete, dass sie die Paddelhaltung einer Schildkröte nachahmten. Und sie trugen einen haptischen Rucksack, der Vibrationen an ihre Wirbelsäule schickte, wenn beispielsweise in der Simulation ein Boot aus nächster Nähe vorbeizoomte.
In einer Reihe von Studien an der University of Florida und dem Florida Museum of Natural History untersuchten Pimentel und Kalyanaraman, wie sich die Teilnahme an Project Shell auf die Einstellungen und Umweltüberzeugungen der Menschen auswirkte.
Der Body-Transfer-Effekt war im Allgemeinen stark, besonders bei jüngeren Teilnehmern, stellte Pimentel fest. Die Menschen fühlten sich oft, als wäre der Körper der virtuellen Schildkröte wirklich ihr eigener.
Die Verwandlung in eine Schildkröte beeinflusste auch die Art und Weise, wie die Teilnehmer andere Arten im Spiel betrachteten und auf sie reagierten.
„Wenn Menschen zu Meeresschildkröten werden, sehen sie andere Meeresschildkröten in der Umgebung anders als andere Tiere“, sagte Pimentel. „Du siehst sie als Teil deiner Gruppe.“
Die Erfahrung prägte auch die Umweltüberzeugungen der Menschen. Insgesamt erhöhte die Erfahrung des Körpertransfers durch die Simulation das Mitgefühl für die Notlage der Meeresschildkröten, stellte Pimentels Team fest. Und es beeinflusste den Geldbetrag, den die Leute hypothetisch bereit wären, für den Meeresschutz zu spenden, insbesondere wenn die Leute eine Version der Simulation spielten, in der sie mehreren toten Meeresschildkröten begegneten.
Pimentel arbeitet nun daran, die Reichweite von Project Shell über Museen und Universitäten hinaus zu erweitern. Da die VR-Headset-Technologie schnell erschwinglicher wird, hofft er letztendlich, dass die Simulation etwas sein könnte, das die Leute selbst herunterladen und auf ihrem eigenen persönlichen Gerät erleben können.
„Ich möchte so viele Menschen wie möglich in eine Schildkröte verwandeln“, sagte er.
Daniel Pimentel et al, Die Auswirkungen der Verkörperung von Wildtieren in der virtuellen Realität auf das Naturschutzverhalten, Wissenschaftliche Berichte (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-10268-y 10.1038/s41598-022-10268-y