Das Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic gab am Montag bekannt, dass es die Flüge mit einer Mission in diesem Monat wieder aufnimmt, der ersten seit fast zwei Jahren, und den Start kommerzieller Reisen im Juni.
Die Mission Unity 25 wird Ende Mai mit vier Mitarbeitern des Unternehmens an Bord stattfinden, sagte Virgin Galactic, das vom britischen Milliardär Richard Branson gegründet wurde, der im Juli 2021 am letzten Raumflug des Unternehmens teilnahm.
„Unity 25 ist die abschließende Bewertung des gesamten Raumfahrtsystems und der Astronautenerfahrung, bevor der kommerzielle Dienst Ende Juni eröffnet wird“, sagte Virgin Galactic in einer Erklärung.
Unity 25 wird die fünfte Reise des Unternehmens in den Weltraum sein, definiert als 50 Meilen (80 Kilometer) über dem Meeresspiegel.
Im Gegensatz zu anderen Unternehmen, die vertikal startende Raketen verwenden, verwendet Virgin Galactic ein Trägerflugzeug, das von einer Landebahn abhebt, große Höhe gewinnt und ein raketengetriebenes Flugzeug absetzt, das in den Weltraum aufsteigt, bevor es zurück zur Erde gleitet.
Die Gesamtreisezeit beträgt 90 Minuten, wobei die Passagiere in der Kabine des Raumflugzeugs einige Minuten Schwerelosigkeit erleben.
Die Flüge von Virgin starten vom Spaceport America in New Mexico.
Die Besatzung der Mission Unity 25 wird aus zwei Männern und zwei Frauen bestehen: Beth Moses, die an zwei früheren Flügen von Virgin Galactic teilgenommen hat, Jamila Gilbert, Chris Huie und Luke Mays, die mehrere Jahre lang NASA-Astronauten trainiert haben.
Zwei Piloten sind auch dem Mutterschiff und zwei dem Raumschiff zugeteilt.
Der erste kommerzielle Flug, Galactic 01, wird Passagiere der italienischen Luftwaffe umfassen.
Das Weltraumprogramm Virgin Galactic hat jahrelange Verzögerungen und einen Unfall im Jahr 2014 erlitten, bei dem ein Pilot starb.
Virgin Galactic hat 800 Tickets für zukünftige kommerzielle Flüge verkauft – 600 zwischen 2005 und 2014 für 200.000 bis 250.000 US-Dollar und 200 seitdem für jeweils 450.000 US-Dollar.
Virgin Galactic konkurriert im Weltraumtourismusgeschäft mit Blue Origin von Amazon-Gründer Jeff Bezos, das ebenfalls kurze suborbitale Flüge anbietet und 32 Menschen ins All geschickt hat.
Die New Shepard-Raketen von Blue Origin sind jedoch seit einem Unfall im September 2022 am Boden, der sich kurz nach dem Start von Texas auf einem unbemannten Flug ereignete.
Blue Origin sagte im März, dass es hoffe, die Flüge bald wieder aufnehmen zu können.
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