Eine Virgin Orbit-Rakete mit sieben Satelliten des US-Verteidigungsministeriums wurde von einer speziellen Boeing 747 gestartet, die vor der südkalifornischen Küste flog und am Freitagabend in Richtung Weltraum raste.
Der modifizierte Jumbo-Jet startete vom Mojave Air and Space Port in der Mojave-Wüste und ließ die Rakete über dem Pazifischen Ozean nordwestlich von Los Angeles los.
Der Start wurde von der US Space Force für ein Testprogramm des Verteidigungsministeriums beschafft. Die sieben Nutzlasten werden verschiedene Experimente durchführen.
„Und da haben wir es, Leute!“ Das Unternehmen twitterte kurz vor 1 Uhr morgens Ortszeit, etwa eine Stunde nachdem sich die Rakete von der 747 getrennt hatte.
Es war der vierte kommerzielle Start und der erste Nachtstart von Virgin Orbit. Der Start war ursprünglich für Mittwochabend geplant, aber dieser Versuch wurde aufgrund eines Problems mit der Treibmitteltemperatur geschrubbt.
Virgin Orbit nannte die Mission „Straight Up“ nach dem Hit auf Paula Abduls Debüt-Studioalbum „Forever Your Girl“, das 1988 über Virgin Records veröffentlicht wurde.
Virgin Orbit wurde 2017 vom britischen Milliardär Richard Branson gegründet. Es hat seinen Hauptsitz in Long Beach, Kalifornien, und führt derzeit Starts vom Flughafen Mojave aus, plant jedoch internationale Missionen.
Später in diesem Jahr wird das Unternehmen zwei Satelliten zu einer Mission starten, die vom Flughafen Newquay in Cornwall, England, aus fliegt. Die Satelliten werden in einem gemeinsamen Projekt des britischen Verteidigungsministeriums und des US National Reconnaissance Office Tests zur Funksignalüberwachung durchführen.
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