Virgin Orbit, die Startfirma für kleine Nutzlasten im erdnahen Orbit, die aus Richard Bransons Virgin Galactic hervorgegangen ist, hat Insolvenzschutz beantragt bei der US Securities and Exchange Commission. Der Insolvenzantrag folgt auf wochenlange schlechte Nachrichten für das Unternehmen, darunter eine Unterbrechung des gesamten Betriebs, eine kurze Jagd nach mehr Geld, um das Unternehmen fortzuführen, und massive Entlassungen, um zu versuchen, das tatsächlich verfügbare Budget des Unternehmens, das heute ist, in die richtige Größe zu bringen Nachrichten im Wesentlichen bestätigen, war nicht existent.
Vor diesem schnellen und wütenden Zusammenbruch von zwei Wochen hatte Virgin Orbit bereits Anzeichen dafür gezeigt, dass es im Wesentlichen lebenserhaltend war: Der Festzelt-Erstflug des Unternehmens von einem brandneuen britischen Weltraumbahnhof im Januar endete aufgrund einer Anomalie mit einem Fehlschlag, und es gab sehr wenig Anzeige, wann ein weiterer Versuch eintreffen könnte.
Virgin Orbit ging bereits 2017 aus Virgin Galactic hervor, als das von Branson unterstützte Raumfahrtunternehmen seine Bemühungen in zwei getrennte Schwerpunkte aufteilte: Galactic verfolgte die bemannte Raumfahrt und zielte auf suborbitale Reisen für Wissenschaftler und Nervenkitzelsuchende ab. Das hat einige Früchte getragen, aber auch noch nicht das Ausmaß und die Kadenz des Betriebs erreicht, die es zu diesem Zeitpunkt erreichen wollte. Orbit hingegen zielte darauf ab, kleine Nutzlasten in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen, wobei kleine Raketen verwendet wurden, die von den Flügeln eines großen Trägerschiffs, einem modifizierten 747-400-Passagierflugzeug, gestartet wurden.
Die Vorteile dieses Ansatzes sollten Flexibilität sein, da es theoretisch bedeutete, dass Starts von jedem bestehenden Flugplatz aus erfolgen könnten, der eine 747 mit einigen Anpassungen aufnehmen könnte. Es sollte auch zu niedrigeren Startkosten für Kunden führen, die nur sehr leichte Raumfahrzeuge in die Luft schicken mussten.
Virgin Orbit wird einen Verkauf des gesamten Unternehmens oder seiner Vermögenswerte als mögliche Mittel zur Lösung seines Insolvenzstatus anstreben, sagte das Unternehmen in der Einreichung.