Virgin Galactic nimmt nach jahrelangen Verzögerungen seine ersten Weltraumtouristen mit auf eine Raketenfahrt, darunter einen Passagier, der sein Ticket vor 18 Jahren gekauft hat, und ein Mutter-Tochter-Duo aus der Karibik.
Der Flugfenster öffnet sich Donnerstagmorgen am Spaceport America in der Wüste von New Mexico für eine Fahrt an den Rand des Weltraums. Wenn alles gut geht, wird das Unternehmen von Richard Branson damit beginnen, seinen Kunden monatliche Reisen mit seinem geflügelten Raumflugzeug anzubieten und sich damit im Weltraumtourismusgeschäft Jeff Bezos‘ Blue Origin und Elon Musks SpaceX anzuschließen.
Virgin Galactic-Passagier Jon Goodwin, der 2005 zu den ersten gehörte, die ein Ticket kauften, sagte, er sei zuversichtlich, dass er die Reise eines Tages antreten würde. Der 80-jährige britische Olympiateilnehmer – er nahm 1972 am Kanufahren teil – leidet an der Parkinson-Krankheit und möchte anderen eine Inspiration sein.
„Ich hoffe, es zeigt ihnen, dass diese Hindernisse eher der Anfang als das Ende neuer Abenteuer sein können“, sagte er in einer Erklärung.
Goodwin sagte, er habe 200.000 Dollar für sein Ticket bezahlt. Die Kosten betragen jetzt 450.000 US-Dollar.
Zu ihm gesellen sich die Gewinnerin des Gewinnspiels, Keisha Schahaff, 46, eine Gesundheitstrainerin aus Antigua, und ihre Tochter Anastatia Mayers, 18, Studentin an der schottischen University of Aberdeen. Mit an Bord des von einem Flugzeug gestarteten Raumschiffs, das zu einer Space-Shuttle-ähnlichen Landung gleitet: zwei Piloten und der Astronautentrainer des Unternehmens.
Es wird die siebte Reise von Virgin Galactic ins All seit 2018 sein, die erste mit einem Ticketinhaber. Branson, der Gründer des Unternehmens, sprang 2021 zum ersten Flug mit voller Besatzung an Bord. Italienische Militär- und Regierungsforscher stiegen im Juni mit dem ersten kommerziellen Flug in die Höhe. Nach Angaben des Unternehmens stehen derzeit etwa 800 Personen auf der Warteliste von Virgin Galactic.
Das Raketenschiff von Virgin Galactic startet aus dem Bauch eines Flugzeugs, nicht vom Boden, und erfordert zwei Piloten im Cockpit. Sobald das Mutterschiff eine Höhe von fast 50.000 Fuß (10 Meilen oder 15 Kilometer) erreicht, wird das Raumflugzeug losgelassen und zündet seinen Raketenmotor, um den letzten Vorstoß in eine Höhe von knapp über 50 Meilen (80 Kilometer) zu unternehmen. Passagiere können sich von ihren Sitzen abschnallen, ein paar Minuten in der Kabine herumschweben und die atemberaubende Aussicht auf die Erde genießen, bevor das Raumflugzeug nach Hause gleitet und auf einer Landebahn landet.
___
Korrekturhinweis: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu korrigieren, dass Goodwin 200.000 US-Dollar für sein Ticket bezahlt hat, nicht 250.000 US-Dollar.
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.