Forschungen zum menschlichen Mikrobiom – Mikroorganismengemeinschaften, die in einem Teil Ihres Körpers wie Ihrem Mund oder Darm leben – haben zu einer Reihe von Erkenntnissen geführt und weitere Untersuchungen darüber angeregt, was einen gesunden Menschen ausmacht. In Kombination mit dem anhaltenden Interesse an alternativer Medizin führt dies dazu, dass einige Venture-Dollars in ein bekanntes Startup in diesem Bereich fließen. Viome – das ein Unternehmen aufgebaut hat, das darauf basiert, die Mikrobiome von Kunden zu bewerten, KI auf die Daten anzuwenden und diese zu nutzen, um ihnen auf der Grundlage der Ergebnisse Ergänzungen und andere Anleitungen bereitzustellen – hat 86,5 Millionen US-Dollar gesammelt, um sein Geschäft auszubauen.
Die Finanzierung, eine Serie C, wird gemeinsam von Khosla Ventures und Bold Capital geleitet, wobei auch andere ungenannte aktuelle und neue Investoren beteiligt sind. Das Unternehmen behauptet, dass seine RNA-Sequenzierungstechnologie, die ursprünglich aus Forschungen des Los Alamos National Laboratory entwickelt wurde, „klinisch validiert, vollständig automatisiert und exklusiv von Viome lizenziert ist.“ [to analyze] biologische Proben mindestens 1.000-mal größer als andere Technologien.“
Das 2016 gegründete Unternehmen mit Sitz in Bellevue, Washington, gibt an, bis heute Tests für rund 350.000 Verbraucher aus 106 Ländern (hauptsächlich den USA, Großbritannien, Kanada und Australien) durchgeführt zu haben, was einer Gesamtzahl von rund 600.000 Proben entspricht Füttert und informiert seinen Algorithmus.
Der Plan besteht darin, die Eigenkapitalfinanzierung sowohl für den Ausbau des bestehenden Geschäfts zu nutzen – zu dem Tests auf der Grundlage von Blut-, Stuhl- und Speichelproben, Vitaminpräparaten und Beurteilungen rund um die Ernährung gehören – als auch für den Einstieg in neue Bereiche. Dazu gehören neue Produktlinien rund um die Mund- und Zahngesundheit; und Einzelhandelspartnerschaften, darunter ein Vertrag mit CVS, der es der Apothekenkette ermöglicht, Viome-Tests in rund 200 Geschäften in den USA anzubieten
Der CVS-Deal – bei dem CVS im Rahmen einer umfassenderen Umsatzbeteiligungsvereinbarung Kits im Voraus kauft – beinhaltet keine Investition von CVS in Viome, half CEO und Gründer Naveen Jain (der Unternehmer, der Infospace in der ersten Welle von Dotcom-Startups gründete) bei der Beurteilung der XPrize und mehr) sagte in einem Interview.
„Sie glauben, dass immer mehr Menschen sich ihrer Darmgesundheit bewusst werden und das Produkt in ihrem Geschäft verkaufen wollen“, um dem entgegenzuwirken, fügte er hinzu und trank einige seiner eigenen, maßgeschneiderten Kapseln (eine Mischung). von Prä- und Probiotika und Vitaminen), während ich mit mir redete.
Viome gibt seine Bewertung nicht bekannt, hat aber bisher 175 Millionen US-Dollar eingesammelt und wurde zuletzt im Jahr 2022 (als es eine neue Finanzierung in Höhe von 67 Millionen US-Dollar bekannt gab) mit 339 Millionen US-Dollar bewertet PitchBook-Daten. Diese Bewertung sei „nicht gesunken“, sagte Jain, wollte aber keine aktualisierte Zahl nennen. Zu den Investoren des Unternehmens gehörten unter anderem Marc Benioff, ein Gesundheitsinvestor namens Better Health Group und SquareOne Capital.
Der Aufstieg und die Wachstumspläne von Viome erfolgen in einem kritischen Moment für Unternehmen wie dieses, das an der Schnittstelle zwischen Gesundheitswesen, Technologie, Biotechnologie und veränderter Verbraucherstimmung spielt.
In Ländern wie den USA beobachten wir, dass medizinische Standardleistungen, die ein immer breiteres Krankheitsspektrum abdecken, immer teurer werden. Daher tendieren immer mehr Verbraucher zu etwas, das sie als Ergänzung oder sogar als Ersatz für den bisherigen Weg betrachten .
(Das Streben nach alternativen Heilmitteln ist nicht immer harmlos oder komplementär; es gab eine Mischung aus kontroversen Kapiteln: Während der COVID-19-Pandemie beispielsweise führte Skepsis oder völlige Ablehnung gegenüber großen Medikamenten zu einer Welle von Menschen, die die Einnahme verweigerten Impfstoffe, die Verbreitung gefälschter Heilmittel und eine Flut von Fake News im Zusammenhang mit beidem.)
Während Viome in gewisser Weise mit seinem Fokus auf Vitaminpräparate, die auf die Bedürfnisse einer bestimmten Person zugeschnitten sind, und der Idee, dass man bestimmte Krankheiten heilen kann, indem man diese und Anleitung nach der Analyse des spezifischen Mikrobioms einer Person und anderer Faktoren bereitstellt, in mancher Hinsicht eindeutig in die Kategorie der Alternativmedizin einzuordnen scheint physische Details, auf andere Weise vermarktet es sich selbst als Startup, das auf der Grundlage der Fortschritte besteht, die der technologische Fortschritt bietet.
Es gibt die Tatsache, dass die ursprünglichen Erkenntnisse aus Los Alamos stammen und sich auf die RNA-Genexpression konzentrieren – ein Ansatz, von dem es heißt, dass er „es uns ermöglicht, Einzelpersonen Empfehlungen zu geben, die effektiv, dynamisch und relevant für ihren aktuellen Gesundheitszustand sein können.“ ” aber auch der Einsatz von KI.
„Viome war vom ersten Tag an ein KI-Unternehmen und wir haben es jetzt nicht übernommen“, sagte mir ein Unternehmenssprecher. „Die Plattform von Viome wurde entwickelt, um riesige Mengen biologischer Daten mithilfe von KI- und maschinellen Lerntechnologien zu analysieren und zu interpretieren.“ Das Unternehmen behauptet, über „die weltweit größte Datenbank mit RNA-Sequenzierungsdaten aus mehr als 600.000 Proben unserer Kunden und Teilnehmer an klinischen Studien“ zu verfügen. In Kombination mit umfangreichen klinischen Metadaten (Medikamente, Symptome, Diagnosen usw.) verfügt Viome über mehr als 52 Petabyte (Billiarden) an Daten.“
Im Gegenzug interpretiert Viome diese Daten mit „modernen KI-, maschinellen Lern- und Bioinformatik-Methoden, die auf massivem Cloud-Computing laufen, um herauszufinden, was für die menschliche Gesundheit wichtig ist, und um diese Erkenntnisse in personalisierte Ernährungsempfehlungen für jeden Kunden umzusetzen.“ Das Unternehmen gibt an, über mehr als 35 Vorhersagemodelle für chronische Krankheiten zu verfügen, darunter Diabetes, Fettleibigkeit, Depression, Reizdarmsyndrom und Reizdarmsyndrom, und gibt an, dass es von der FDA den Status eines bahnbrechenden Geräts erhalten habe, „für seine Fähigkeit, Krebs im Mund- und Rachenstadium im Frühstadium mithilfe von Speichel mit 95 zu erkennen.“ % Spezifität und über 90 % Sensitivität.“
Aber in diesem Bereich läuft nicht alles völlig reibungslos. Es gab mindestens ein Unternehmen – uBiome, das zuvor als gleichwertig und Konkurrent von Viome galt – wurde untersucht und schließlich angeklagt von der Regierung wegen der Art und Weise, wie sie ihr Geschäft geführt hat, und umfasste dabei nicht nur ihre Bemühungen, Versicherungsunternehmen zu betrügen, sondern auch die Art und Weise, wie sie Vorschriften umging, Investoren und andere belog, unnötige Tests durchführte und in Rechnung stellte und insgesamt nicht das lieferte, was sie angeblich lieferte.
Es gibt sie tatsächlich Dutzende anderer Startups Entwicklung von Produkten und Dienstleistungen rund um die Mikrobiomforschung, und ein großes Fragezeichen für Wissenschaftler auf diesem Gebiet ist, ob die Mikrobiomforschung so einfach mit Schlussfolgerungen und Behandlungen in Einklang gebracht werden kann, wie dies bei Unternehmen wie Viome der Fall war.
„Jedes Mal, wenn ich mir angeschaut habe, was Viome zu tun behauptet, hat es zweifellos Aussagen gemacht, die völlig irreführend und nicht repräsentativ für die Wissenschaft auf diesem Gebiet sind.“ [even] von der Wissenschaft, die sie gezeigt haben“, sagte Dr. Jonathan Eisen, Professor an der University of California, Davis und Spezialist für medizinische Mikrobiologie und Genomik, in einem Interview.
Eisen einmal angerufen das Unternehmen „Theranos of Microbiome Studies“ und hat sich mit der Zeit immer tiefer eingegraben – zuvor, erzählt er mir, sei er von einer bestimmten Pandemie abgelenkt worden. „Ich habe in letzter Zeit nicht viele Beiträge zum Thema ‚Das Mikrobiom überverkaufen‘ geschrieben, vor allem weil ich doppelte Pflicht bei der Arbeit an COVID hatte“, teilte er mir separat per E-Mail mit. „Aber ich fange an, mich wieder mit Fragen der Mikrobiom-Kommunikation zu befassen, und ich kann sagen, dass Viome die am stärksten irreführende Gruppe/Firma/Entität Nr. 1 ist, die ich in letzter Zeit gesehen habe. Ich werde mit ihren Anzeigen bombardiert und alle scheinen irreführend, wissenschaftlich ungenau und schlecht zu sein.“
Als ich Eisen gegenüber Jain erwähnte, antwortete Jain mir, dass der Professor für einen Konkurrenten arbeite, eine Behauptung, die Eisen mit der Begründung zurückwies, er sei nie dafür bezahlt worden, Kommentare abzugeben, und das, obwohl er einmal im wissenschaftlichen Beirat von uBiome gesessen habe Er sagte, er sei etwa 2016 zurückgetreten, weil ihm „aus Marketingsicht nicht gefiel, was sie in diesem Bereich taten“ (wobei das Unternehmen später mit weiteren Problemen konfrontiert war, die es in viel größere Schwierigkeiten mit der Fed brachten).
Eisen wies darauf hin, dass das, was Viome für die Diagnostik entwickelt hat, bemerkenswert und potenziell für die Untersuchung von Mikrobiomen nützlich ist. Dies ist jedoch nicht dasselbe wie die umfangreichen Tests, die rund um die Entwicklung von Behandlungen für verschiedene Erkrankungen erforderlich sind. „Sie haben immer noch keine Beweise dafür, dass sie aus Mikrobiomdaten erkennen können, was falsch oder richtig ist“, sagte er.