Vu Thi Thinh blinzelt im hellen Licht eines heißen Sommermorgens, setzt sich auf den Rand ihres kleinen Holzboots und pflückt einen Styroporblock aus dem ruhigen Wasser der Halong-Bucht in Vietnam.
Es ist noch nicht einmal neun Uhr morgens, aber hinter ihr steht ein Berg aus Styroporbojen, Plastikflaschen und Bierdosen.
Sie sind das sichtbarste Zeichen der menschlichen Einflüsse, die das UNESCO-Weltkulturerbe zerstört haben, das für sein strahlend türkisfarbenes Wasser und die hoch aufragenden, von Regenwäldern bedeckten Kalksteininseln berühmt ist.
„Ich fühle mich sehr müde, weil ich den ganzen Tag ohne große Pause Müll in der Bucht sammle“, sagte Thinh, 50, der seit fast einem Jahrzehnt als Müllsammler arbeitet.
„Ich muss jeden Tag fünf bis sieben Fahrten mit dem Boot machen, um alles einzusammeln.“
Nach Angaben des Vorstands der Halong-Bucht wurden seit Anfang März 10.000 Kubikmeter Müll – genug, um vier olympische Schwimmbecken zu füllen – aus dem Wasser gesammelt.
Das Müllproblem war in den letzten zwei Monaten besonders akut, als ein Plan, Styroporbojen in Fischfarmen durch nachhaltigere Alternativen zu ersetzen, nach hinten losging und Fischer ihr überflüssiges Styropor ins Meer warfen.
Laut staatlichen Medien befahlen die Behörden 20 Lastkähne, acht Boote und ein Team von Dutzenden Menschen, eine Säuberungsaktion einzuleiten.
Do Tien Thanh, ein Naturschützer in der Verwaltungsabteilung der Halong-Bucht, sagte, die Bojen seien ein kurzfristiges Problem, gab jedoch zu: „Die Halong-Bucht … steht unter Druck.“
-Menschlicher Abfall-
Im Jahr 2022 kamen mehr als sieben Millionen Besucher, um die spektakulären Kalksteinkarste der Halong-Bucht an der Nordostküste Vietnams zu besichtigen.
Die Behörden hoffen, dass die Zahl in diesem Jahr auf achteinhalb Millionen steigen wird.
Aber die Beliebtheit des Ortes und das daraus resultierende schnelle Wachstum der Stadt Ha Long – die heute eine Seilbahn, einen Vergnügungspark, Luxushotels und Tausende neuer Häuser beherbergt – haben ihrem Ökosystem schweren Schaden zugefügt.
Naturschützer schätzen, dass es ursprünglich etwa 234 Korallenarten in der Bucht gab – heute beträgt die Zahl etwa die Hälfte.
Im letzten Jahrzehnt gab es Anzeichen einer Erholung: Die Korallenbedeckung nahm langsam wieder zu und die Delfine, die vor einem Jahrzehnt aus der Bucht vertrieben wurden, kehrten in geringer Zahl zurück, da ein Fischereiverbot in den zentralen Teilen des Kulturerbes ihren Lebensraum ausweitete Nahrungsquelle.
Aber der Abfall, sowohl aus Plastik als auch aus Menschen, ist immer noch ein großes Problem.
„Es gibt so viele große Wohngebiete in der Nähe der Halong-Bucht“, sagte Naturschützer Thanh.
„Der Hausmüll aus diesen Gebieten hat, wenn er nicht ordnungsgemäß entsorgt wird, große Auswirkungen auf das Ökosystem, zu dem auch die Korallenriffe gehören.“
„Die Stadt Ha Long kann jetzt etwas mehr als 40 Prozent ihres Abwassers verarbeiten.“
Einwegplastik ist jetzt auf Touristenbooten verboten, und der Vorstand der Halong-Bucht gibt an, dass der allgemeine Plastikverbrauch an Bord um 90 Prozent gegenüber seinem Höchststand zurückgegangen ist.
Aber an Land anfallender Müll säumt immer noch Teile des Strandes, und ein Team von Müllsammlern ist nicht in der Lage, den Schandfleck vor Touristen zu schützen.
„Krise der Plastikverschmutzung“
Pham Van Tu, ein Einheimischer und freiberuflicher Reiseleiter, sagte, er habe viele Beschwerden von Besuchern erhalten.
„Sie haben in den Medien gelesen, dass die Bucht von Ha Long wunderschön ist, aber als sie viel schwimmenden Müll sahen, wollten sie weder schwimmen noch Kanu fahren und zögerten, ihren Freunden und ihrer Familie einen Besuch zu empfehlen“, sagte er.
Schnelles Wirtschaftswachstum, Urbanisierung und veränderte Lebensstile im kommunistischen Vietnam haben laut Weltbank zu einer „Krise der Plastikverschmutzung“ geführt.
Ein Bericht aus dem Jahr 2022 schätzt, dass jedes Jahr 3,1 Millionen Tonnen Plastikmüll erzeugt werden, von denen mindestens 10 Prozent in die Wasserstraßen gelangen, was Vietnam zu einem der fünf größten Plastikverschmutzer der Weltmeere macht.
Bis 2030 könnte sich die Leckagemenge mehr als verdoppeln, warnt die Weltbank.
Larissa Helfer, 21, die von ihrem Zuhause in Deutschland nach Vietnam reiste, sagte, die Halong-Bucht sei wunderschön, aber das Müllproblem werde eine ihrer stärksten Erinnerungen an die Reise sein.
„Normalerweise würde man sagen: ‚Schau dir die Aussicht an! Schau dir die Fischerdörfer an!‘ sie sagte .
Aber hier „muss man über den Müll reden, (Sie sagen) ‚Oh Gott… schauen Sie sich die Plastikflaschen und Dinge im Meer an‘.“ Und es macht dich traurig.
Thinh, der Müllsammler, ist in Ha Long aufgewachsen und erinnert sich an eine ganz andere Bucht.
„Es sah nicht so schrecklich aus“, sagte sie.
„Natürlich macht mich viel Arbeit müde und gereizt“, gab sie zu. „Aber wir müssen unsere Arbeit machen.“
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