Es hatte seit Monaten nicht mehr richtig geregnet, aber die Überschwemmungen kamen weiter und überschwemmten die Befestigungen aus Lehm und Erde, die zwischen Bentius gestrandeten und hungernden Menschen und dem endlosen Wasser dahinter standen.
Vier Jahre in Folge Überschwemmungen, ein beispielloses Phänomen im Zusammenhang mit dem Klimawandel, haben zwei Drittel des Südsudan überschwemmt, aber nirgendwo so dramatisch wie in Bentiu, einer von Wasser belagerten Stadt im Norden.
Hunderttausende Menschen sind unter der Wasserlinie eingeschlossen, geschützt nur durch Erddämme, die ständig überprüft und verstärkt werden müssen, um einen katastrophalen Bruch zu vermeiden.
Alle Straßen aus Bentiu sind überflutet, einschließlich der Lebensader zum Sudan, die einst die Hauptstadt des Bundesstaates Unity mit dem größten Teil ihrer Nahrung versorgte. Die Vorräte müssen nun viele Tage lang Kanu für Kanu über die Aue gebracht werden.
„Es ist im Grunde zu einer Insel geworden“, sagte William Nall, Leiter der Abteilung Forschung, Bewertung und Überwachung beim Welternährungsprogramm (WFP), das alle Körner, Pflanzenöle und Erdnusspasten rationiert, die es durch die mit Schilf verstopften Wasserstraßen schaffen.
„Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass Bentiu so überschwemmt wurde … Das ist etwas Einzigartiges.“
„Sie können nicht überleben“
Die monumentale Krise ist ein Beispiel für eine umfassendere Katastrophe, die den Südsudan, das jüngste Land der Welt und eines der am stärksten vom Klimawandel betroffenen Länder, heimsucht.
Eine Million Menschen im Nilbecken sind seit 2019 Jahr für Jahr von Überschwemmungen betroffen, die in einem Zyklus extremer Überschwemmungen ein Gebiet überschwemmt haben, das größer ist als Dänemark.
Millionen Vieh sind verendet und 10 Prozent des Ackerlandes des Landes versumpft, während 7,7 Millionen Menschen nicht genug zu essen haben.
Rekordverdächtige Regenfälle über großen Seen in stromaufwärts gelegenen Ländern drückten enorme Wassermengen in den Weißen Nil und ergossen sich in einer langsam fortschreitenden Katastrophe über die Ebenen stromabwärts.
Riesige Landstriche wurden so gesättigt, dass das Wasser nicht abfließen konnte. Sogar während der Trockenzeit blieben die Pegel hoch und schufen an Orten wie Bentiu das, was Nall „permanente Feuchtgebiete“ nannte.
Experten sagen, dass das Wasser in einigen Gebieten möglicherweise jahrelang, sogar jahrzehntelang nicht zurückgeht.
Weit entfernt von einem einmaligen Schock, stellen die Überschwemmungen eine dauerhaftere Veränderung für Subsistenzbauern und Viehhirten dar, die völlig unvorbereitet auf das, was als nächstes kommt, in die Städte fliehen.
„Sie wissen nicht, wie sie überleben sollen“, sagte der Gemeindevorsteher John Both Wang gegenüber , als Frauen aus seinem überfluteten Weiler in der Nähe eines schnell wachsenden Elendsviertels in Bentiu auf Lebensmittelspenden warteten.
„Sie wollen nicht hier sein. Sie wollen zurück.“
Immer hungrig
Aber das Land wird von Tag zu Tag unbewohnbarer.
Im Januar, auf dem Höhepunkt der Trockenzeit, zeigten Satellitenbilder, dass sich das von Überschwemmungen betroffene Gebiet innerhalb einer einzigen Woche um 3.000 Quadratkilometer (1.160 Quadratmeilen) ausdehnte.
„Menschen migrieren jeden Tag. Heute ist dein Zuhause vielleicht trocken, aber morgen ist es unter Wasser“, sagte Duop Yian, der in der Nähe von Bentiu aufgewachsen ist und für den Danish Refugee Council, eine humanitäre Organisation, arbeitet.
Die meisten kommen mit nichts an und schließen sich einer enormen Bevölkerung in großer Not an, darunter über 100.000 Flüchtlinge aus dem Bürgerkrieg des Landes von 2013 bis 2018.
Kuyar Teny watete durch Hochwasser, um mit ihrem ausgehungerten 18 Monate alten Enkel Bentiu zu erreichen.
„Am Morgen war er immer hungrig und weinte, aber wir hatten nichts zu essen“, sagte sie der Nachrichtenagentur , während sie auf einen Arztbesuch wartete. Unterernährung hat das Haar des Jungen strohfarben werden lassen.
Eine Gesundheitsklinik, die 20.000 Menschen versorgt, hatte nur 10 Mitarbeiter, als sie von besucht wurde. In einem Zelt teilten sich drei Frauen mit Infusionen ein Einzelbett.
Humanitäre Organisationen, nicht die Regierung, leisten Dienste in der belagerten Stadt.
Jenseits der Sandsäcke und Deiche ist das Bild düster.
Yian zeigte, wo einst Bauern Land bestellten und Kinder irgendwo unter der Oberfläche zur Schule gingen.
Es blieb wenig übrig als die äußersten Spitzen von Strohhütten und Massen von Seerosen – die letzte Zuflucht für die verzweifelt Hungrigen, sagte er.
„Wir wurden vergessen“
Einige klammern sich daran und versuchen, auf dem hochgelegenen Land zu überleben, das noch übrig ist.
Einst Tausende, leben heute nur noch wenige Hundert Menschen in Tong auf einer Inselgruppe, eine Kanustunde von Bentiu entfernt.
Unter ihnen ist Magok Bangany, ein 80-jähriger Bauer, der im Dorf geboren und aufgewachsen ist. Er erinnerte sich an eine große Flut in ferner Vergangenheit, ungefähr in dem Alter, in dem er erwachsen war.
„Es hat zwei Jahre gedauert, ist dann aber zurückgegangen. Das ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe“, sagte er und benutzte einen Stock, während der Schlamm an seinen Füßen saugte.
Der Südsudan ist anfällig für saisonale Überschwemmungen. Aber nichts in dieser Größenordnung sei seit Beginn der Aufzeichnungen beobachtet worden, sagte Nall.
„Es gibt historische Muster, die darauf hindeuten, dass diese großen Ereignisse Jahrzehnte andauern“, sagte er gegenüber .
„Wir befinden uns hier alle auf unbekanntem Terrain. Das ist so viel größer als das jüngste Ereignis dieser Art.“
Diese Kräfte sind sogar an Orten zu spüren, die von der schlimmsten Sintflut verschont geblieben sind.
Viehhirten, die kein Gras finden konnten, haben ihr Vieh nach Süden gebracht und laut der International Crisis Group um Land und Ressourcen in der Kornkammerregion des Landes gekämpft.
Der Think Tank warnte davor, dass der Südsudan „exemplarisch für die sich verschärfenden, klimabedingten Formen von Instabilität und Gewalt steht“, denen Afrika ohne Geld von wohlhabenden Ländern zur Anpassung an die globale Erwärmung begegnen könnte.
Doch die Spenden waren knapp. Der Krieg in der Ukraine hat Hilfsbudgets aufgebraucht und die Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben, und das WFP war gezwungen, die Rationen selbst im schwer getroffenen Bentiu zu halbieren.
Familien, die ihre monatliche Zuteilung erschöpfen, begnügen sich mit wilden Blumen und Früchten, die sie vertragen können.
„Wir wurden vergessen“, sagte Mary Nyaruay aus Tong. „Wir müssen um unser Überleben kämpfen.“
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