Stellen Sie sich Folgendes vor: Die Sonne scheint, die Vögel singen und Sie genießen eine Wanderung in der Natur. Sie müssen sich um nichts kümmern, bis Sie auf Ihrem Lieblingswanderweg um die Ecke biegen. Und dann sieht man es.
Ein Nein-Seil. Eine Gefahrennudel. Eine Schlange. Einfach mitten auf dem Weg liegen und sich sonnen, als wäre der Rest der Welt nicht da. Wie reagieren Sie?
Wenn Ihre Antwort „mit purer Angst“ lautet, lesen Sie weiter. Möglicherweise haben Sie am Ende dieses Artikels ein anderes Gefühl.
In Australien gibt es etwa 190 Landschlangenarten, und nur eine sehr kleine Handvoll (weniger als 10 %) ist potenziell gefährlich für den Menschen. Doch trotzdem und trotz der Bedeutung, die sie für unsere einzigartigen und vielfältigen Ökosysteme haben, gehen die Schlangenpopulationen zurück.
Auch wenn Schlangen für manche Angst machen, gibt es viele Gründe, sie zu lieben. Tatsächlich glauben wir, dass Schlangen australische Helden sind! Hier sind vier Gründe dafür.
Ratten! Wieder vereitelt!
Mäuse sind in Australien seit 1788 ein Problem. Sie verursachen Schäden in Millionenhöhe in Getreideanbaugebieten in ganz Australien. Ohne Schlangen stünden wir vor einer noch größeren Herausforderung.
Schlangen sind unglaublich wichtig für das Gleichgewicht der Ökosysteme. Sie helfen dabei, ihre Beutetiere – darunter Nagetiere und Spinnen – in Schach zu halten. Während Schlangen nicht genug fressen, um eine „Lösung“ für Mäuse- und Rattenplagen zu sein, tragen sie doch dazu bei, die Struktur und Stabilität der australischen Ökosysteme zu erhalten.
Dr. Damian Lettoof ist Herpetologe (Schlangenexperte) und Ökotoxikologe. Laut Damian sind Schlangen ein wertvoller Indikator für die Gesundheit des Ökosystems.
„Als Top-Raubtier hängen ihre Präsenz und ihr Vorkommen von der Stabilität ganzer Nahrungsnetze ab“, sagte Damian.
„Große Schlangen in der Nähe zu haben bedeutet, dass das Ökosystem gesund genug ist, um sie zu ernähren.“
Wir brauchen ihr Gift
Nur 12 Arten giftiger australischer Schlangen haben Bisse, die für den Menschen lebensbedrohlich sein können. Aber Schlangen helfen jeden Tag, Leben zu retten.
Schlangengift wird mindestens seit dem ersten Jahrhundert für medizinische Zwecke verwendet. Es ist heute ein wichtiger Bestandteil vieler verschiedener Medikamente.
Welche, fragen Sie? Das Gift der afrikanischen Schwarzen Mamba enthält ein starkes Schmerzmittel. Und im Rahmen unseres Kick-Start-Programms arbeitete CSIRO mit dem australischen Unternehmen Q-Sera an der Herstellung von RAPClot, einem schnell wirkenden Gerinnungsförderer auf der Basis von Schlangengift.
Anderswo im Land erforscht Dr. Michelle Yap Khai Khun von der Monash University, wie Zytotoxine im Gift der Sumatra-Kobra Krebszellen abtöten können. Michelle sagt, das Team wolle den giftigen Wirkstoff in Nanopartikel verpacken und diese gezielt an Krebszellen abgeben.
Schlangen sind gute Recycler
Es muss nicht nur darum gehen, was gut für uns ist. Klar, Schlangen fressen Nagetiere und ihr Gift können wir in lebensrettende Medikamente umwandeln. Aber auch beim Nährstoffkreislauf und der Samenverbreitung spielen Schlangen eine wichtige Rolle. Sie tun dies, indem sie samenfressende Tiere jagen, deren Samen sie nicht verdauen können.
In einem ausgewogenen Ökosystem sind Schlangen oft sowohl Raubtiere als auch Beutetiere, wobei kleinere Schlangen Beute für größere Raubtiere sind. Viele einheimische australische Tiere jagen Schlangen. Zu dieser Gruppe gehören Dingos und Warane, Vögel wie der Braune Falke oder die Kookaburra und sogar andere Schlangen. Auf diese Weise tragen Schlangen zum Energiekreislauf des Ökosystems bei.
Darüber hinaus erklärt Damien, dass Schlangen ektotherm sind. Das heißt, sie sind auf externe Quellen für ihre Körperwärme angewiesen, beispielsweise auf die Sonne oder einen angenehm warmen Stein. Sie können ihren Körper verlangsamen und unter rauen Bedingungen länger überleben als Vögel und Säugetiere. Das bedeutet, dass sie als Beute Energie für das Nahrungsnetz und das Ökosystem speichern, wenn sich die Bedingungen verbessern.
Schlangen sind einfach großartig
Es gibt noch viele weitere Gründe, warum Schlangen großartig sind. Wussten Sie zum Beispiel, dass einige Herpetologen sagen, dass ältere Schlangenarten – einschließlich Pythons – noch Reste von Beinen von damals haben?
Der Körper von Schlangen ist viel cooler, als man denkt. Damien sagte, dass bei vielen Schlangen nach einer Mahlzeit der gesamte Verdauungstrakt schrumpfe und er wieder nachwächst, wenn sie wieder mit der Nahrungsaufnahme beginnen. Dieser seltsame Trick spart ihnen zwischen den Fastenmonaten Energie, indem sie nicht überschüssige Energie verbrauchen und alle Zellen im gesamten Verdauungstrakt aufrechterhalten.
Und Sie wissen bereits, dass die Zungen einer Schlange riechen, aber wussten Sie, dass Schlangen den Unterschied zwischen links und rechts riechen können? Schlangen „sammeln“ Gerüche auf ihren winzigen, gespaltenen Zungen, und ihr Gehirn weiß, woher der Geruch kommt, indem er erkennt, welche Seite der Zunge den stärksten Geruch hat.
Du kannst vielleicht deine Zunge kräuseln, aber kannst du sie benutzen, um dich im Dunkeln fortzubewegen?
In der Nähe von Schlangen auf Nummer sicher gehen
Aber wir verstehen es. So sehr Sie Schlangen auch mögen möchten, vielleicht können Sie es einfach nicht und das ist auch in Ordnung. Es ist klug, Schlangen einen gesunden Abstand zu geben. Hier sind einige Tipps, wie Sie sie vermeiden können (und was zu tun ist, wenn Sie eine entdecken):
Wenn also das nächste Mal eine Schlange überraschend auftaucht, denken Sie an die vielen großartigen Dinge, die sie unserem Ökosystem und unseren Gemeinschaften bringen.