Vier Astronauten der Raumstation kehrten am späten Samstag nach einem schnellen Heimflug von SpaceX zur Erde zurück.
Ihre Kapsel landete im Golf von Mexiko direkt vor der Küste Floridas in der Nähe von Tampa.
Die amerikanisch-russisch-japanische Besatzung verbrachte fünf Monate auf der Internationalen Raumstation und kam im vergangenen Oktober an. Abgesehen davon, dass sie Weltraumschrott ausweichen mussten, mussten sich die Astronauten mit zwei undichten russischen Kapseln auseinandersetzen, die an dem umlaufenden Außenposten angedockt waren, und der dringenden Lieferung eines Ersatzschiffs für die anderen Besatzungsmitglieder der Station.
Unter der Leitung von Nicole Mann von der NASA, der ersten indianischen Frau, die ins All flog, verließen die Astronauten am frühen Samstagmorgen die Station. Weniger als 19 Stunden später schaukelte ihre Dragon-Kapsel im Meer, während sie auf die Abholung warteten.
Anfang der Woche hielten starker Wind und Wellen in den Spritzwasserzonen sie ein paar zusätzliche Tage auf der Station. Ihr Ersatz kam vor mehr als einer Woche an.
„Das war eine verdammt gute Fahrt“, funkte Mann kurz nach der Wasserung. „Wir sind froh, zu Hause zu sein.“
Mann, ein Mitglied der nordkalifornischen Wailacki der Round Valley Indian Tribes, sagte, sie könne es kaum erwarten, den Wind auf ihrem Gesicht zu spüren, frisches Gras zu riechen und köstliches Essen von der Erde zu genießen.
Der japanische Astronaut Koichi Wakata sehnte sich nach Sushi, während die russische Kosmonautin Anna Kikina sich danach sehnte, heißen Tee „aus einer echten Tasse, nicht aus einer Plastiktüte“ zu trinken.
Auf der To-Do-Liste des NASA-Astronauten Josh Cassada stand die Anschaffung eines Rettungshundes für seine Familie. „Bitte sagen Sie es unseren beiden Katzen nicht“, scherzte er, bevor er die Raumstation verließ.
Zurück bleiben auf der Raumstation drei Amerikaner, drei Russen und einer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Wakata, Japans Raumfahrt-Champion, hat jetzt mehr als 500 Tage im Weltraum in fünf Missionen zurückgelegt, die bis in die Shuttle-Ära der NASA zurückreichen.
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