Viele Menschen hassen Wespen, aber Untersuchungen zeigen, dass sie schlauer sind, als Sie vielleicht denken, und ökologisch wichtig

Jeder liebt Bienen, aber ihre Cousins, die Wespen, rufen oft eine weitaus weniger freundliche Reaktion hervor. Die vielgeschmähten Insekten lösen oft Angst, Ekel oder sogar das „Gefühl“ aus.Töte es mit Feuer“ Antwort.

Die typische Wespe ist die eckige, wütend aussehende Wespe mit schwarzen und gelben Streifen, die als Europäische Wespe (Vespula vulgaris) bekannt ist. Es hat den Ruf, aggressiv zu sein, mehrmals zu stechen und wenig beitragen für die Gesellschaft. Doch das ist nur eine von über 100.000 bekannten Wespenarten mit vielfältigen Erscheinungsformen, von denen viele nicht einmal stechen.

Bei unserer Arbeit mit Wespen haben wir festgestellt, dass diese unschuldigen Insekten wenig dazu beigetragen haben, unsere Verachtung zu verdienen. Tatsächlich haben sie einen überraschend komplexen Verstand und können wichtige ökologische Rollen spielen.

Unsere neueste Studie, veröffentlicht in Verhaltensökologie und Soziobiologie, zeigt, dass europäische Wespen beeindruckende Fähigkeiten haben, visuelle Aufgaben auf unterschiedliche Weise zu lernen, je nachdem, wie wir sie trainieren. Es ergänzt eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten darüber, was der Geist von Wespen leisten kann – einschließlich der Erkennung menschlicher Gesichter und dem Erlernen anderer komplexer Aufgaben.

Wie man eine Wespe trainiert

Europäische Wespen suchen an zentralen Orten nach Nahrung, was bedeutet, dass sie sich an eine gewinnbringende Nahrungsquelle erinnern und zu dieser zurückkehren – sei es Zucker, Fleisch oder Ihr Erfrischungsgetränk beim Grillen. Dieses Verhalten ermöglicht es uns, einzelnen Wespen beizubringen, im Laufe eines Tages zu unserem Experiment zurückzukehren.

Wir bieten den Wespen Zuckerwasser an und versehen dann jedes Individuum mit einem Erkennungspunkt. Eine Wespe wird dann weiterhin zurückkehren, um an Experimenten teilzunehmen, solange wir eine zuckerhaltige Belohnung anbieten.

Die Wespen in unserer Studie waren begeisterte Freiwillige, die für die Teilnahme eine weite Distanz zurücklegten. In unseren Experimenten mussten Wespen zehn Versuche absolvieren, um eine visuelle Aufgabe zu lernen, und dann weitere zehn Versuche ohne Belohnung, um zu testen, ob sie gelernt hatten.

Wespen erhielten Zuckerwasser für die richtigen Entscheidungen beim Lernen und kehrten immer wieder zum Experiment zurück, um alle Versuche abzuschließen.

Was haben die Wespen gelernt?

Wir haben Wespen darauf trainiert, zwischen zwei verschiedenen Farbtönen blauer Karten zu unterscheiden. Die Farben sind dem Wespensehen ziemlich ähnlich, daher ist es eine knifflige Aufgabe.

Wir haben drei Arten des Wespentrainings untersucht, um herauszufinden, wie sie am besten lernen.

Zuerst verwendeten wir absolute Konditionierung, um den Wespen beizubringen, zwischen den Farben zu unterscheiden. Bei dieser Methode erhielten Wespen Zucker auf der Karte der richtigen Farbe, ohne die andere Farbe zu sehen. Wir haben auch Karten der anderen Farbe eingeführt, um zu testen, ob die Wespen zwischen beiden unterscheiden können.

Die zweite Trainingsmethode war die appetitliche Differentialkonditionierung. Bei diesem Ansatz waren während des Trainings beide Kartenfarben vorhanden. Wespen wurden dafür belohnt, wenn sie auf der richtigen Farbe landeten, und erhielten kein Ergebnis, wenn sie auf der falschen Farbe landeten.

Der dritte Trainingsrahmen war die appetitiv-aversive Differentialkonditionierung, bei der Wespen eine Zuckerbelohnung erhielten, wenn sie auf der richtigen Farbe landeten, und eine bittere Flüssigkeit schmeckten, wenn sie auf der falschen Farbe landeten. Auch hier waren beim Lernen beide Farben vorhanden.

Bei absoluter Konditionierung gelang es den Wespen in Tests nicht, die richtige Farbe zu identifizieren. Wenn sie jedoch entweder mit der appetitlichen oder appetitiv-aversiven Differentialkonditionierung trainiert wurden, bestanden sie den Farbtest.

Dieses Ergebnis zeigt uns, dass es für Wespen wichtig war, beide Farben gleichzeitig zu sehen und zu vergleichen, um Lernen zu ermöglichen. Tatsächlich lernten sie am besten, wenn es auf der einen Farbe eine süße Belohnung und auf der anderen eine bittere Flüssigkeit gab.

Was wissen wir sonst noch über Wespenintelligenz?

Wissenschaftler interessieren sich zunehmend für die Wespenintelligenz.

Eine aktuelle Studie zeigte zwei Hornissenarten (eine Art Wespe) konnte lernen, zwischen zwei Farben zu unterscheiden, wenn eine Farbe mit Zuckerwasser in Verbindung gebracht wurde. Die Hornissen könnten dieses Lernen dann umkehren, wenn die Belohnungsfarbe gewechselt wird. Diese Reverse-Learning-Aufgabe ist für kleine Gehirne eine Herausforderung.

Andere Studien haben gezeigt, dass Papierwespen spezielle Fähigkeiten zum Erlernen von Gesichtern entwickelt haben. Eins Papierwespenart kann zwischen Bildern normaler Wespengesichter schneller und genauer unterscheiden als Bildern ohne Gesicht oder manipulierten Gesichtern. Dies ermöglicht einen Vergleich, wie sich die Gesichtserkennung in Gehirnen kleiner Insekten im Vergleich zu Gehirnen größerer Primaten entwickelt haben könnte.

Forscher haben auch gezeigt, dass Wespen (und Bienen) lernen können, zwischen Bildern menschlicher Gesichter zu unterscheiden.

Die Rolle von Wespen bei der Bestäubung und Schädlingsbekämpfung

Wespen spielen in vielen Ökosystemen eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung von Schädlingen und bestäubende Blumen. Viele Australische OrchideenBeispielsweise sind sie zur Bestäubung auf Wespen angewiesen – ebenso wie Hunderte andere Pflanzenarten.

Die Bestäubung durch Wespen ist jedoch relativ wenig untersucht. Während der wirtschaftliche Wert der Bestäubung durch Bienen und andere Insekten gut erforscht ist, ist das Ausmaß der Wespenbeiträge zur Pflanzenproduktion derzeit unbekannt.

Viele Wespen fressen Lebewesen, die wir als Schädlinge betrachten, wie etwa Käfer, Spinnen, Kakerlaken und Fliegen. Tatsächlich werden einige Wespenarten kommerziell als Schädlingsbekämpfungsmittel verkauft.

Warum wir Wespen respektieren

Trotz ihres schlechten öffentlichen Ansehens zeigen Wespen Intelligenz und können bei guter Bewirtschaftung in der Landwirtschaft nützlich sein.

Wir hoffen, dass unsere neue Arbeit es den Menschen ermöglichen wird, die Komplexität, Intelligenz und den Wert dieser missverstandenen Tiere und die Bedeutung, die sie für die Umwelt haben können, zu würdigen. Da Wespen außerdem lernen können, Gesichter zu erkennen, ist es vielleicht eine gute Strategie, nett zu ihnen zu sein.

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