Viehzüchter in Deutschland, Italien, Schweden und Großbritannien probieren eine neue Methode zur Milch- und Fleischproduktion aus: Sie füttern ihre Kühe hauptsächlich oder nur mit Gras.
Die Ernährung von Rindern umfasst in der Regel verschiedene Getreidesorten, wodurch die Tiere schneller wachsen und ihr Fleisch und ihre Milch dadurch billiger werden. Doch diese Praxis verursacht erhebliche ökologische und soziale Kosten.
Gras über Getreide
Das Getreide wird oft aus weit entfernten Ländern wie Brasilien importiert, was lange Transportwege und höhere Emissionen auf See zur Folge hat.
Viele dieser Nutzpflanzen werden auch auf Flächen angebaut, die durch die Abholzung von Teilen tropischer Wälder entstanden sind, was zum Klimawandel beiträgt, indem es in Bäumen gespeichertes Kohlendioxid freisetzt und zum Verlust der Artenvielfalt führt.
Darüber hinaus tragen solche Körner als Tierfutter dazu bei, dringend benötigte Nahrungsmittel für Menschen auf der ganzen Welt bereitzustellen. Eine weitere Sorge vieler Menschen in Europa ist, dass die Körner, wenn es sich um Mais handelt, häufig gentechnisch verändert sind.
Ein Forschungsprojekt lässt sich von einigen Rindfleischproduzenten im Vereinigten Königreich inspirieren, die auf 100 % grasgefütterte Kühe umgestiegen sind.
Die Landwirte haben außerdem ein spezielles Etikett für Fleisch und Milchprodukte erstellt, um die Verbraucher über die Produktionsmethode und ihre gesundheitlichen Vorteile zu informieren, zu denen weniger Fett und ein höherer Vitamingehalt gehören.
„Eine 100-prozentige Weidefütterungsmethode ist eine Herausforderung“, sagte Laurence Smith, ein ehemaliger Landwirt, der heute als Lebensmittelsystemforscher an der University of Reading im Vereinigten Königreich und an der schwedischen Universität für Agrarwissenschaften tätig ist. „Aber es ist möglicherweise ein recht nachhaltiges System.“
Smith koordiniert das EU-Projekt, das heißt WEGE und fördert nachhaltigere landwirtschaftliche Praktiken, einschließlich der Weidelandwirtschaft. Die Laufzeit beträgt fünf Jahre bis Ende August 2026.
Wie die britischen Erzeuger füttern auch die teilnehmenden deutschen, italienischen und schwedischen Viehhalter einen Teil ihrer Kühe mit grasbasiertem Futter, wenn auch mit einigen Kraftfuttermitteln.
Die Praxis hat weitere Vorteile für die Umwelt: Weidetiere geben Nährstoffe über Kot und Urin an den Boden zurück, und solche Weiden können durch Bäume CO2 aus der Atmosphäre absorbieren – eine Form der Agroforstwirtschaft, die als Silvopasture bekannt ist.
Eine zentrale Frage ist jedoch, ob die Fütterung der Kühe hauptsächlich oder nur mit Gras den Landwirten selbst Vorteile bringt, ohne die eine breite Verbreitung der Methode unwahrscheinlich ist.
Im Prinzip könnte die Praxis dazu beitragen, dass Landwirte ihre Produkte zu einem höheren Preis verkaufen, was zu einem höheren Einkommen pro Kilogramm Fleisch führen würde. Der Schlüssel liegt darin, dass die Verbraucher bereit sind, im Gegenzug für die gesundheitlichen und ökologischen Vorteile und sogar für die lokalen wirtschaftlichen Vorteile höhere Preise zu zahlen.
PATHWAYS ist ein wichtiger Test dafür, ob ein solcher Ansatz für die Produzenten genauso gut sein kann wie für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt. Da das Projekt noch drei Jahre dauert, steht das Urteil fest, während die Forscher weiterhin Informationen sammeln.
Leidenschaften und Emissionen
Insgesamt unterstützen 31 Partner aus 12 Ländern 15 Gruppen von Tierhaltungsbetrieben dabei, ihren ökologischen Fußabdruck zu reduzieren.
Zu den Partnern gehören das Molkereiunternehmen Arla Foods in Dänemark, Danone Nutricia Research in Frankreich, die Universität Gent in Belgien und das in der Schweiz ansässige Forschungsinstitut für ökologischen Landbau.
„Dieses Projekt verbindet meine beiden Leidenschaften – die Arbeit mit Landwirten und Nachhaltigkeit“, sagte Smith.
Der Nachhaltigkeitsgedanke in der Tierhaltung umfasst auch den Ausstoß von Methan, dem Treibhausgas Nr. 2 nach CO2. Um dreiviertel der landwirtschaftlichen Emissionen in der EU stammen aus der Viehhaltung.
PATHWAYS arbeitet auch mit schwedischen Milchbauern zusammen, die den CO2-Fußabdruck ihrer Betriebe messen und versuchen, ihn zu reduzieren. Ziel ist es, die Emissionen tierischer Produkte über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg zu reduzieren.
Zwei weitere Nachhaltigkeitsherausforderungen für Viehhalter sind Tierschutz und Abfall.
Die an dem Projekt beteiligten niederländischen Schweineproduzenten gehen beides an, indem sie mit Tierböden experimentieren, die normalerweise Öffnungen haben, durch die Gülle hindurchtreten kann. Die Bauern nutzen geschlossene Böden mit einer dicken Heuschicht.
Dies ermöglicht den Schweinen das Wühlen – ein natürliches Verhalten, bei dem sie mit ihrer Schnauze nach Dingen stoßen – und verbessert das Wohlbefinden der Tiere.
Durch diese Praxis wird der Mist der Schweine außerdem fest und nicht zu einer Gülle. Die Mischung aus Heu und Mist wird dann von den umliegenden Bauernhöfen verwendet, um das Wachstum ihrer Pflanzen zu unterstützen.
„Einige Landwirte gehen bei der Entwicklung von Innovationen wirklich über die Grenzen hinaus“, sagte Smith.
Ziegen und Geflügel
Eine andere Gruppe von Forschern arbeitet ebenfalls daran, Viehzüchtern bei der Verbesserung ihrer Praktiken zu helfen. Der Code-Refarm Das Projekt konzentriert sich auf Milchziegen und Geflügel und ist eng mit PATHWAYS verbunden.
„Wir nennen uns gegenseitig liebevoll Schwesterprojekte“, sagte Maria Anastasi, eine Gesundheitsexpertin, die für das Cyprus Research and Innovation Centre in der zypriotischen Hauptstadt Nikosia arbeitet und Teil des Koordinierungsteams von Code Re-farm ist.
Im Fall von Code Re-farm ist die Gewährleistung der Lebensmittelqualität und -sicherheit ebenso ein Ziel wie die Reduzierung von Emissionen.
Code Re-farm läuft dreieinhalb Jahre bis Oktober 2024. Es ist Teil einer umfassenderen EU-Forschung darüber, wie verschiedene Viehhaltungssysteme auf nachhaltige Weise hochwertigen Ziegenkäse, Hühnerfleisch und Eierprodukte sicherstellen können.
Mit einem Team aus Tierproduktionsspezialisten, Tierärzten, Technologieexperten, Akademikern und Geschäftsleuten trägt Anastasi dazu bei, Ziegen- und Geflügelzüchter an die technologische Spitze zu bringen.
Erhöhte Sicherheit
Insgesamt werden neun Tools entwickelt, die Landwirten helfen sollen, die Gesundheit und das Wohlergehen ihrer Tiere besser zu überwachen und die Produktqualität zu verbessern.
Dazu gehören ein tragbares Gerät, das die Sicherheit von Eiern für den Lebensmittelverzehr bestimmen kann, ein Instrument zur frühzeitigen Erkennung von Mastitis – einer Brustdrüsenentzündung – bei Ziegen und eine Technologie zur Messung von Methanemissionen.
Ein weiteres Beispiel ist ein System zur automatischen Überprüfung der Gesundheit und des Verhaltens von Tieren, sodass Landwirte bei Bedarf sofort Maßnahmen ergreifen können.
Diese Fortschritte werden in den nächsten anderthalb Jahren auf Geflügelfarmen in den Niederlanden und Ziegenfarmen in Griechenland, Italien und der Schweiz angewendet.
„Wir arbeiten mit Landwirten auf praktische Weise zusammen, um neue Tools zu testen, die ihnen helfen können, den Wert ihres Unternehmens zu steigern“, sagte Anastasi.
Das Projekt wird die Ergebnisse dann in einer Datenplattform sammeln, die den europäischen Viehhaltern insgesamt helfen soll, ihre Praktiken anzupassen.
Verbraucheranbindung
Ein weiteres Ziel besteht darin, den Verbrauchern dabei zu helfen, beim Kauf von Lebensmitteln besser informierte Entscheidungen zu treffen.
Die Forscher testen eine mobile Anwendung, mit der ein Etikett auf einem Fleisch- oder Milchprodukt gescannt und angezeigt werden kann, wo es hergestellt wurde, wie die Tiere aufgezogen wurden und sogar, welche Rezepte zum Essen passen würden.
„Die Menschen scheinen heutzutage bewusster zu sein, was sie konsumieren, und suchen nach mehr Informationen darüber, wo ihre Lebensmittel herkommen, aber diese sind normalerweise nicht leicht zu finden“, sagte Anastasi.
Zurück auf der anderen Seite Europas sagte Smith von PATHWAYS, die Aussicht auf eine nachhaltige Zukunft der Landwirtschaft in Europa könnte ihn sogar dazu verleiten, an seinen alten Arbeitsplatz zurückzukehren. „Vielleicht werde ich eines Tages wieder Landwirtschaft betreiben und versuchen, das mit der Forschung zu verbinden“, sagte er.
Dieser Artikel wurde ursprünglich in veröffentlicht Horizontdas Forschungs- und Innovationsmagazin der EU.