Neue Videos und Fotos, die angeblich Elfenbeinspechte beim Fliegen in einem Wald in Louisiana zeigen wurden von Forschern veröffentlicht am Donnerstag, als Regierungsbeamte sagten, dass sie in diesem Jahr eine endgültige Entscheidung darüber treffen werden, ob die Vögel ausgestorben sind.
Die Bilder – körnig und aus der Ferne von Drohnen und Wildkameras aufgenommen – bieten verlockende Hinweise darauf, dass der Großspecht fast 80 Jahre nach den letzten vereinbarten Sichtungen in Louisiana noch existieren könnte.
Mehrere Experten sagten, dies untermauere die bisherigen Hinweise auf ihr Überleben. Sie forderten die Regierung auf, den anhängigen Vorschlag, den sogenannten Lord God Bird abzuschreiben – ein Spitzname, der sich von dem Ausruf ableitet, den einige Zuschauer machten, als sie einen sahen –, fallenzulassen.
Aber andere taten die neue Forschung als nicht schlüssig ab, darunter ein Wissenschaftler, der sagte, dass einige der Aufnahmen eindeutig eine andere Spechtart zeigten, die viele Amateure mit dem Elfenbeinschnabelspecht verwechseln.
Die peer-reviewte Forschung in der Zeitschrift Ökologie und Evolution stammt von einer Gruppe, die mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, an einem unbekannten Ort nach Spechten zu suchen.
Es enthält ein Drohnenvideo aus dem Oktober, das ein Vogelpaar mit schwarz-weißer Färbung auf den Flügeln zeigt, die laut Forschern dabei hilft, sie als Spechte mit Elfenbeinschnabel zu unterscheiden.
„Das letzte Mal, dass ein Vogelpaar fotografiert wurde, war in den 1930er-Jahren, daher ist es in dieser Hinsicht wirklich außergewöhnlich“, sagte Mark Michaels von Project Principalis, das die Arbeit gesponsert hat und sagte, dass sie mit Bundesbehörden für Wildtiere geteilt werde.
Die Forscher sammelten auch Audioaufnahmen der Spechte und die meisten Mitglieder des Suchteams hatten eine Art direkte Begegnung, indem sie sie entweder sahen oder hörten, sagten Michaels und der leitende Studienautor Steven Latta vom unabhängigen National Aviary in Pittsburgh.
Ein Specht mit Elfenbeinschnabel ist mit einer Flügelspannweite von 30 Zoll (76 Zentimeter) und einem Ruf, der an eine Fahrradhupe erinnert, kaum zu übersehen. Der bevorzugte Lebensraum des Vogels sind jedoch dichte Wälder, in denen sich Menschen nur schwer zurechtfinden können. Viele dieser Gebiete wurden Anfang des letzten Jahrhunderts abgeholzt und die letzte vereinbarte Sichtung erfolgte im Jahr 1944.
Im Laufe der Jahrzehnte wurden mehrere Sichtungen gemeldet. Keiner konnte den Zweifel vollständig ausräumen, und Bundesbeamte sagten im Jahr 2021, es gebe „keine objektiven Beweise“ für das Fortbestehen des Vogels.
Nachdem Project Principalis letztes Jahr erste Ergebnisse seiner Arbeit veröffentlicht hatte, verzögerte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst die bevorstehende Erklärung zum Artensterben, um mehr öffentliche Stellungnahmen einzuholen.
Bundesbeamte wollen Fotos oder Videos, auf die sich alle Experten einigen können. Christine Schuldheisz, Sprecherin des Wildschutzdienstes, sagte, die Agentur werde „jederzeit Informationen über jede Art erhalten“.
Einer der Co-Autoren der Studie arbeitet beim Wildtierdienst. In einem Haftungsausschluss heißt es, dass die Forschung nicht unbedingt die Ansichten der Agentur widerspiegele.
Für frühere Suchbemühungen wurden Millionen von Dollar ausgegeben.
Professor John Fitzpatrick von der Cornell University, der an einer jahrelangen Suche beteiligt war, die vor zwei Jahrzehnten in Arkansas gestartet wurde, sagte, dass die neuesten Videos und Fotos zusammen mit früheren Sichtungen einen ausreichenden Grund dafür lieferten, den Ausrottungsvorschlag fallen zu lassen.
„Die Region, in der sie arbeiten, ist höchstwahrscheinlich in der Lage, Elfenbeinschnäbel zu unterstützen“, sagte er.
Michael Collins, ein Wissenschaftler am Naval Research Laboratory, sagte, die Videos zeigten den ähnlichen, aber kleineren Helmspecht, nicht den Elfenbeinschnabelspecht. Collins hat zahlreiche Artikel über Elfenbeinspechte veröffentlicht und behauptet, sie im letzten Jahrzehnt selbst im Pearl River-Gebiet an der Grenze zwischen Louisiana und Mississippi gesehen zu haben.
In dem neuen Drohnenvideo, das ein Vogelpaar zeigt, sagte Collins, dass sich die Blendung der Sonne auf ihre Flügel einfängt und sie weiß erscheinen lässt.
„Alle Flugeigenschaften stimmen mit Helmspechten überein, nicht jedoch mit Elfenbeinspechten“, sagte Collins. „Dieses Video zeigt einen Helmspecht.“
Ein weiterer Experte für Elfenbeinschnabelspechte, Geoffrey Hill von der Auburn University, sagte, die Studie vom Donnerstag biete „überzeugende Beweise“ dafür, dass Elfenbeinspechte fortbestehen. Aber Hill räumte ein, dass es unwahrscheinlich sei, die Debatte beizulegen.
„Die Leute haben sich entschieden. Solange sie nicht von einem toten Vogel ins Gesicht geschlagen werden oder ihn in einem IMAX-Film sehen, werden sie ihre Meinung nicht ändern“, sagte er.
Mehr Informationen:
Steven C. Latta et al., Mehrere Beweislinien deuten auf die Existenz des Elfenbeinschnabelspechts (Camephilus Principalis) in Louisiana hin, Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.1002/ece3.10017
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.