Der kostenlose Online-Video-Chat Omegle wurde von seinem Gründer Leif K-Brooks offline genommen, der eine Reihe von Herausforderungen beim Betrieb der Plattform beklagte. Die Website wurde am Mittwoch geschlossen und K-Brooks veröffentlichte eine ausführliche Erklärung, in der er seine Entscheidung erläuterte.
„Praktisch jedes Werkzeug kann zum Guten oder zum Bösen eingesetzt werden, und das gilt aufgrund ihrer angeborenen Flexibilität insbesondere für Kommunikationswerkzeuge. Mit dem Telefon kann man der Großmutter „Alles Gute zum Geburtstag“ wünschen, aber auch, um eine Bombendrohung zu melden. „Es kann keine ehrliche Darstellung von Omegle geben, ohne anzuerkennen, dass einige Leute es missbraucht haben, auch um unbeschreiblich abscheuliche Verbrechen zu begehen“, schrieb der Gründer der Website.
Omegle ging erstmals im März 2009 online, erfreute sich schnell großer Beliebtheit und erhielt bald seine ikonische Videotelefonie-Funktion, die es zufälligen Fremden ermöglichte, miteinander zu sprechen.
„Im Laufe der Jahre haben Menschen Omegle genutzt, um fremde Kulturen zu erkunden; um Ratschläge zu ihrem Leben von unparteiischen Dritten zu erhalten; und um Gefühle der Einsamkeit und Isolation zu lindern. Ich habe sogar Geschichten von Seelenverwandten gehört, die sich auf Omegle trafen und heirateten“, erklärte K-Brooks.
Im Laufe der Jahre kam es jedoch immer wieder zu Kontroversen über die Website, bei denen es um Themen wie sexuelle Ausbeutung von Kindern, Rassismus und andere unangemessene und beleidigende Verhaltensweisen ging, sodass die Plattform im breiteren Internet auch bei denen, die sie noch nie genutzt hatten, weithin bekannt wurde der „beste“ Ort, um zu beobachten, wie Fremde ihre Geschlechtsteile entblößen. Ursprünglich waren Nutzer ab 13 Jahren auf der Website zugelassen, wenn sie die Zustimmung ihrer Eltern einholten. Letztes Jahr waren es jedoch erst 18+.
Obwohl die Plattform im Laufe der Jahre zunehmend mit den Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet und eine strengere Moderation eingeführt habe, blieben die Probleme bestehen, räumte K-Brooks ein. Der Betrieb der Plattform sei letztlich „nicht mehr tragbar geworden, weder finanziell noch psychologisch“ und er wolle „keinen Herzinfarkt in meinen 30ern erleiden“.
„In den letzten Jahren scheint es, als wäre die ganze Welt unruhiger geworden. Vielleicht hat das etwas mit der Pandemie oder mit politischen Unstimmigkeiten zu tun. Was auch immer der Grund sein mag, die Menschen greifen schneller an und erkennen langsamer die gemeinsame Menschlichkeit des anderen“, schlug der Gründer der inzwischen aufgelösten Plattform vor.
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