Verzweigte Meereswürmer sind extrem selten: bizarre Kreaturen mit einem Kopf, aber einem Körper, der sich wiederholt in mehrere hintere Enden verzweigt. Nur drei solcher Arten sind bekannt, und einer dieser Wurmarten wurde gerade vom World Register of Marine Species (WoRMS) ein Platz unter den Top-Ten-Meeresarten ab 2022 zuerkannt. Die neue Art mit dem Namen Ramisyllis kingghidorahi nach King Ghidorah, Godzillas Monsterfeind, wurde erstmals von einem internationalen Team unter Leitung der Universität Göttingen beschrieben.
Japanische Forscher entdeckten den Verzweigungswurm und schickten Bilder an Professorin Maite Aguado, Universität Göttingen, die erkannte, dass es sich um eine besondere Entdeckung handelte. Die neue Art ist nach King Ghidorah benannt, dem dreiköpfigen, zweischwänzigen, monströsen Erzfeind von Godzilla. Beide Charaktere basieren auf japanischer Mythologie und Folklore.
Aguado sagt: „Dieses bemerkenswerte Tier, das wie König Ghidorah seine verlorenen Enden regenerieren kann, verdient Anerkennung dieses Mal hat König Ghidorah gewonnen.“
Ein multidisziplinäres Team von Wissenschaftlern aus Deutschland, Spanien, Australien und Japan beschrieb den Wurm, indem es sein Fachwissen in den Bereichen Morphologie, innere Anatomie, Ökologie, Phylogenie, genetische Divergenz und mitochondriale Genomik kombinierte. Dennoch bleiben viele Rätsel: „Diese verzweigten Würmer leben in den inneren Kanälen von Meeresschwämmen, aber sie fressen keine Schwämme – zumindest wurde noch nie einer in ihren durchsichtigen, baumartigen Körpern gefunden, und es wurden keine Spuren von Schwamm-DNA darin gefunden Wurmproben“, sagt Aguado.
Das Forschungsteam hat auch viele kleine Haare in den zahlreichen Enden der Verdauungsröhren in der Nähe des Afters gefunden. „Dies könnte darauf hindeuten, dass die Kreatur in der Nähe ihrer hinteren Enden Meerwasser einzieht. Dies könnte ihre Nährstoffaufnahme mit dem Wasser erhöhen.“ Obwohl es seltsam klingen mag, wären dies nicht die einzigen Tiere, die Wasser über den Anus aufnehmen können, andere Würmer sowie Seegurken können auf diese Weise Meerwasser in ihren Körper aufnehmen.
Diese faszinierenden Verzweigungstiere haben auch eine faszinierende Art der Fortpflanzung. Sie setzen mehrere Brut-„Einheiten“ frei, jede mit eigenem Gehirn und eigenen Augen, voller Eier, die die Schwämme zur Fortpflanzung verlassen. Wie die kleinen neuen Verzweigungswürmer einen neuen Schwamm finden, bleibt noch zu entdecken.
Die Originalergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Vielfalt und Evolution von Organismen.
Mehr Informationen:
M. Teresa Aguado et al., Ramisyllis kingghidorahi n. sp., ein neuer verzweigter Ringelwurm aus Japan, Vielfalt und Evolution von Organismen (2022). DOI: 10.1007/s13127-021-00538-4