Vor fast 6.000 Jahren kletterten unsere Vorfahren auf trockene Felsvorsprünge in der heutigen nigerianischen Sahara und schnitzten spektakulär komplizierte, überlebensgroße Darstellungen von Giraffen in den freigelegten Sandstein. Dazu gehören die bemerkenswert detaillierten Felszeichnungen der Dabous-Giraffen viele alte Petroglyphen mit Giraffen in ganz Afrika– ein Beweis für die Faszination der frühen Menschen für diese einzigartigen Kreaturen.
Wir sind immernoch heute von Giraffen fasziniert, aber viele dieser Tiere sind gefährdet, vor allem aufgrund von Lebensraumverlust und illegaler Jagd. Manche sind vom Aussterben bedroht.
Um zu verstehen, wie es den Giraffen in ganz Afrika ergeht, Naturschutzökologen wie ich untersuchen, wie sie über große geografische Skalen hinweg mit ihren Lebensräumen interagieren. Um zu verstehen, wie Giraffen besser mit Menschen koexistieren können, nutzen wir Technologien des Weltraumzeitalters und fortschrittliche statistische Ansätze, die sich unsere Vorfahren kaum hätten vorstellen können.
Viele Lebensräume und Herausforderungen
Giraffen mögen für den zufälligen Betrachter alle ähnlich aussehen, aber tatsächlich gibt es sie vier verschiedene Arten. Nach unseren besten Schätzungen gibt es solche Ungefähr 117.000 Giraffen leben noch in freier Wildbahnwohnhaft in 21 afrikanische Länder.
Auf dieser riesigen Fläche leben Giraffen in vielen verschiedenen Umgebungen mit unterschiedlichem menschlichem Einfluss. In der relativ trockenen Sahelzone von Niger beispielsweise leben sie unter kommunalen Bauern völlig außerhalb offiziell geschützter Gebiete. Im Gegensatz dazu durchstreifen sie entlang des Nils in den Nationalparks Ugandas üppige Savannen, die offiziell von engagierten Rangern geschützt werden.
Jedes dieser Gebiete verfügt über einzigartige bioklimatische Bedingungen und Naturschutzphilosophien. Es gibt Es gibt keinen einheitlichen Ansatz, der für alle passt zum Schutz von Giraffenlebensräumen und Förderung des Zusammenlebens mit Menschen.
Forscher machen sich diese vielfältigen Bedingungen zunutze, um herauszufinden, wie sich Giraffen in diesem Verbreitungsgebiet bewegen. In einem kürzlich veröffentlichten ArtikelIch habe mit Kollegen aus der Wissenschaft und Naturschutzorganisationen zusammengearbeitet, um die größte Verfolgungsstudie aller Zeiten durchzuführen, um besser zu verstehen, wie und warum sich Giraffen in großem Maßstab bewegen.
Aufspüren verschiedenster Tiere
Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat unser kollaboratives Naturschutzforschungsteam unter der Leitung von Stiftung zum Schutz der Giraffenhat eine ehrgeizige panafrikanische Giraffen-Tracking-Studie gestartet, um die Bewegungen der Giraffen in diesen vielfältigen Landschaften besser zu verstehen.
Jede Tracking-Aktion trägt zu lokalen Studien bei, indem sie uns etwas Interessantes über das Verhalten von Giraffen erzählt. Beispielsweise haben wir die Erstbeschreibung von veröffentlicht Teilmigration in einer ugandischen GiraffenpopulationDies zeigt, dass Giraffen komplizierte saisonale Bewegungen haben können.
Diese Studien sind auch wichtig für die Anleitung des lokalen Managements von Giraffen. Partnerschaften mit Organisationen wie EarthRangerdas Software zur Unterstützung von Naturschutzinitiativen entwickelt, haben wir Pionierarbeit bei der Nutzung von Tierbewegungsdaten zur Information für aktives Naturschutzmanagement geleistet.
Wir teilen die Standortdaten der Giraffen in Echtzeit mit Rangern in Schutzgebieten, um die täglichen Schutzmaßnahmen zu steuern. Beispielsweise führen wir kontinuierliche Analysen der Giraffendaten durch, um Teams vor Ort zu alarmieren, wenn eine Giraffe aufhört, sich zu bewegen oder die Grenzen eines Nationalparks verlässt. Mit diesen Informationen können Teams schnell nachverfolgen und Risiken angehen, beispielsweise wenn Giraffen in gefährliche Gebiete verirren könnten.
Um diese Muster in einem größeren Maßstab zu betrachten, haben wir in unserer aktuellen Studie GPS-Tracking-Daten von 148 Giraffen analysiert, die alle vier Arten aus zehn Ländern repräsentieren. Wir wollten verstehen, wie Giraffen ihre Bewegungen als Reaktion auf menschlichen Druck und die Verfügbarkeit von Vegetation ändern können.
Im Oktober 2021 haben Naturschutzwissenschaftler und örtliche Wildtierbeamte zehn südafrikanische Giraffen über 1.600 Meilen (2.600 Kilometer) von Südafrika nach Malawi umgesiedelt. Dort schlossen sie sich 13 Giraffen an, die sich bereits im Majete Wildlife Reserve befanden, und trugen so dazu bei, die Gruppe zu einer nachhaltigen Population zu vergrößern.
Wir nutzten Umweltdaten aus Satellitenbildern und verknüpften die Standorte der Giraffen mit den genauen Bedingungen, unter denen sich die Tiere bewegten. Da sich die Arbeit auf Informationen stützte, die in ganz Afrika über verschiedene GPS-Geräte gesammelt wurden, haben wir statistische Techniken entwickelt, um die Datensätze zu harmonisieren und die Ergebnisse direkt über Ökosysteme hinweg vergleichbar zu machen.
Insgesamt stellten wir fest, dass Giraffen beeindruckend große Gebiete bedecken. Im Durchschnitt hat jedes Tier ein Verbreitungsgebiet von etwa 140 Quadratmeilen (360 Quadratkilometern) –entspricht fast der Fläche von Philadelphia– und legt jeden Tag etwa 14 Kilometer zurück. Eine der größten Fortbewegungsarten in unserer Studie, eine weibliche Nordgiraffe in Niger, die zwischen Gemeinden mit Viehzucht in der trockenen Sahelzone navigierte, deckte ein Verbreitungsgebiet von fast 1.500 Quadratmeilen (3.860 Quadratkilometer) ab – größer als das Landfläche von Rhode Island.
Die Bewegungen der Giraffen veränderten sich je nach Verfügbarkeit der Gehölzvegetation und der Anwesenheit von Menschen erheblich. Diejenigen in Gebieten mit reichlich Waldvegetation bedeckten nicht so viel Boden wie ihre Artgenossen in kargeren Gebieten, da erstere die meisten Ressourcen, die sie brauchten, in der Nähe hatten. Giraffen tendierten auch dazu, sich an Orten mit bedeutender menschlicher Entwicklung weniger zu bewegen – wahrscheinlich aufgrund von künstlichen Hindernissen für ihre Bewegung, wie Siedlungen, Zäunen und Straßen.
In gemischten Gebieten mit etwas Bebauung und einigen offenen Flächen beobachteten wir, dass Giraffen beim Navigieren in diesen uneinheitlichen Umgebungen mehr Boden zurücklegten. Sie reisten schneller und deckten größere Gebiete ab, wenn sie sich zwischen ressourcenreichen Zonen und stärker erschlossenen Gebieten bewegten.
Giraffenbewegungen dienen dem Naturschutz
Zu verstehen, wie Giraffen auf Veränderungen der Umweltbedingungen reagieren, ist für ihren Schutz von entscheidender Bedeutung. Der Klimawandel macht die Verfügbarkeit der Vegetation weniger vorhersehbar und die menschliche Bevölkerung in diesen Gebieten wächst weiter. Erhaltungsstrategien müssen die sich ändernden Bewegungen der Giraffen berücksichtigen, wenn die Tiere auf diese Veränderungen reagieren.
Es ist auch wichtig, Prinzipien für die Bewegung von Giraffen zu entwickeln, damit wir besser vorhersagen können, wie sie sich in neuen Umgebungen bewegen könnten. Naturschutzgruppen und Regierungen nutzen zunehmend Erhaltungstranslokationen– das Einfangen wilder Giraffen und deren Umsiedlung in neue Lebensräume – als Instrument zur Wiederherstellung von Populationen in Gebieten, in denen Giraffen zuvor ausgestorben waren.
Unsere Bewegungsdaten von Giraffen in ganz Afrika werfen ein neues Licht auf ihre Reaktionen auf unterschiedliche Bedingungen und liefern wichtige Informationen für den Schutz dieser symbolträchtigen Tiere in einer sich schnell verändernden Welt.
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