Der Kreislauf des Lebens wurde am Mittwoch an der Küste von Jersey auf eine Weise gezeigt, die selbst die jüngsten Kinder verstehen konnten.
Siebzehn junge Schildkröten, die aus Eiern aufgezogen worden waren, die aus den zerschmetterten Körpern von Müttern geborgen worden waren, die auf Straßen getötet worden waren, wurden von einer Klasse von Kindergartenkindern wieder in die Wildnis entlassen.
Es war Teil eines Programms, das in den letzten 25 Jahren Tausende von Schildkröten gerettet und in die Wildnis zurückgebracht hat. Die Schildkröten wurden entweder aus den Eiern ihrer toten Mütter aufgezogen oder im Laufe der Jahre selbst von Straßen, Gullys oder anderen gefährlichen Orten gerettet.
„Es ist eine großartige Verbindung zur Gemeinschaft“, sagte Lisa Ferguson, Direktorin für Forschung und Naturschutz am Wetlands Institute, das das Programm zusammen mit der Stockton University und den Stone Harbor Schools durchführt. „Es zeigt, wie Naturschutz funktioniert und dass jeder eine Rolle zu spielen hat, von Erwachsenen bis hin zu Kindergartenkindern.“
Die Freilassung der Schildkröte fand an einem hektischen Tag voller Schildkrötenaktivität statt. Dies ist die Zeit der Eiablage, und Schildkröten kommen aus den Feuchtgebieten auf trockenes Land, um Eier zu legen, und setzen sich so nicht nur natürlichen Feinden aus, sondern auch der weitaus tödlicheren Bedrohung durch Kraftfahrzeuge.
„Wir verlieren jedes Jahr 550 erwachsene Weibchen durch Straßenmorde“, sagte Ferguson über ihr Gebiet in den Sumpfgebieten im Süden von New Jersey in der Nähe des Ozeans.
Kurz nachdem sie gesprochen hatte, fuhr Salvatore Volpe mit einer blutenden Schildkröte auf dem Boden seines Autos auf den Parkplatz des Instituts. Er war auf der Straße gefahren, die an der Einrichtung vorbeiführt, als er sah, wie ein Auto eine Schildkröte anfuhr, die die Straße überquerte, den Rand davon schnitt und sie durch die Luft schleuderte.
Die Schildkröte wurde verletzt, aber nicht tödlich, und Volpe brachte sie zur Behandlung ins Wetlands Institute.
Volpe sagte, er sei von Diamantschildkröten fasziniert, seit er 2009 in das nahe gelegene Wildwood Crest gezogen sei.
„Zu dieser Jahreszeit ist das ein echtes Gemetzel“, sagte er. „Sie haben einfach keine Chance. Ich tue, was ich kann.“
Dann war er weg, um eine andere Schildkröte von der Straße zu verscheuchen, bevor sie von einem Auto angefahren werden konnte.
Abgesehen von der Pflege verletzter lebender Schildkröten erntet das Wetlands Institute Eier von Weibchen, die auf der Straße getötet wurden, und brütet sie bei 30 Grad Celsius aus, einer Temperatur, die sicherstellt, dass sie sich als Weibchen entwickeln (das Geschlecht dieser Schildkröten wird durch ihre Temperatur als Ei bestimmt, Ferguson sagte).
Stockton brütet auch Eier aus und versorgt die Schildkröten im ersten Lebensjahr. Wenn sie in ihrem ersten Jahr ausreichend gewachsen sind, gelten sie als bereit, in die Feuchtgebiete rund um das Institut entlassen zu werden.
Hier kommen die Kinder ins Spiel. Kindergärtner von Stone Harbor-Schulen lernen die Schildkröten kennen, während sie wachsen. Sie geben ihnen Namen, zeichnen Poster von ihnen und backen und verkaufen sogar Kekse, um Geld für den Schutz der Schildkröten zu sammeln.
Am Mittwochmorgen war es an der Zeit, sie zu befreien. Manche packten die Schildkröten eifrig von hinten; andere waren zurückhaltender, sich windenden Schildkröten und matschigem Schlamm aus nächster Nähe zu nähern, aber jeder Schüler schien aufgeregt zu sein, die Schildkröten ins seichte Wasser paddeln zu sehen.
Das Programm entlässt jedes Jahr 150 bis 200 Schildkröten in die Wildnis.
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