Versunkene Schiffe sind ein wissenschaftlicher Schatz

In einem neu veröffentlichten Artikel in Biowissenschaftenbeschreiben Wissenschaftler der National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) der NOAA zusammen mit einem internationalen Team aus Ökologen und Archäologen, wie Schiffswracks eine einzigartige Gelegenheit zur Untersuchung komplexer ökologischer Prozesse bieten.

Die Synthese konzentriert sich auf eine Reihe grundlegender ökologischer Funktionen und Prozesse und wie sie sich auf und um Schiffswracks manifestieren.

Von großen Segelschiffen bis hin zu kleinen Schlauchbooten oder Flößen stellen Schiffswracks künstliche Strukturen und Materialien bereit, die sich stark vom umgebenden Ökosystem unterscheiden. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Schiffswracks wertvolle ökologische Ressourcen bieten, indem sie zur Heimat verschiedener Organismen werden, von winzigen Mikroben bis hin zu großen Meereslebewesen.

Mikroorganismen, Algen und Wirbellose wie Korallen und Schwämme wachsen auf untergetauchten Trümmern und Materialien. Kleine Fische und mobile Krebstiere finden oft Schutz in den Spalten des versunkenen Materials, und größere Köderfische und Raubtiere nutzen Schiffswracks als Futterplätze und Rastplätze, wenn sie von einem Ort zum anderen schwimmen.

„Während Schiffswracks als kulturelle Ikonen gelten, sind sie auch ökologische Schätze, weil sie Lebensraum für Unterwasserlebewesen schaffen“, sagt Avery Paxton, Meeresbiologe bei NOAA NCCOS.

„Eine atemberaubende Vielfalt an Lebewesen wie Mikroben, Korallen und Schwämmen siedeln sich auf Schiffswracks an und wachsen dort. Wir sehen auch oft eine Vielzahl von Fischen, von kleinen Köderfischen bis hin zu großen Haien, die sich auf Schiffswracks versammeln. Diese Orte sind wirklich voller Leben.“ , und deshalb nennen wir sie oft ‚lebende Schiffswracks‘.“

Es gibt schätzungsweise drei Millionen Schiffswracks, die über den Meeresboden, Flüsse und Seen verstreut sind, von denen viele von Wasserlebewesen zurückerobert wurden. Diese schwer fassbaren Relikte werden von der UNESCO als „Unterwasserkulturerbe“ eingestuft und stellen greifbare Überreste vergangenen menschlichen Verhaltens und kulturellen Erbes dar.

Während Schiffswracks als kulturelle Ikonen gelten, sind sie auch ökologische Schätze, da sie ein Zuhause für das Leben unter Wasser bieten. Überall auf der Welt bieten Schiffswracks ideale „experimentelle“ Lebensräume, die untersucht werden können, um langjährige und interessante ökologische Fragen zu beantworten. Die Schiffswrackökologie verbindet Archäologie und Ökologie und kann dazu beitragen, unser kollektives Verständnis der ökologischen Funktionen anderer von Menschen gebauter Unterwasserstrukturen wie künstlicher Riffe zu erweitern.

Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass Schiffswracks trotz ihrer bemerkenswerten Bedeutung als „Hotspots der Artenvielfalt“ eine sorgfältige Beobachtung erfordern, da sie auch invasive Arten beherbergen, bestehende Lebensräume in der Umgebung schädigen oder schädliche Fracht wie Öl befördern können.

Die Zukunft der Schiffswrackökologie könnte in der Einrichtung eines globalen Überwachungsnetzwerks von Schiffswracks liegen, die für die wissenschaftliche Erforschung reif sind, insbesondere unter Einsatz fortschrittlicher Technologien, um sicherzustellen, dass Schiffswracks wertvolle und gesunde ökologische und kulturelle Ressourcen bleiben.

Diese Forschung wurde von Wissenschaftlern der NOAA NCCOS, der Ulster University, des Bureau of Ocean Energy Management, der University of Edinburgh, der Cranfield University, des Woods Hole Oceanographic Institute und der University of Southern Mississippi durchgeführt.