Wie ist es möglich, so viel Zeit mit seinen Eltern und Großeltern zu verbringen und sie nicht wirklich zu kennen?
Diese Frage hat mich verwirrt als Anthropologe. Dies ist besonders relevant für die Ferienzeit, wenn Millionen von Menschen reisen, um Zeit mit ihren Familien zu verbringen.
Als meine Eltern noch lebten, bin ich weit gereist, um bei ihnen zu sein. Wir hatten die üblichen Gespräche: was die Kinder machten, wie die Arbeit lief, Schmerzen und Wehwehchen. Aber erst nach dem Tod meiner Eltern fragte ich mich, ob ich sie wirklich auf tiefe, reichhaltige und nuancierte Weise kannte. Und mir wurde klar, dass ich sie nie nach den prägenden Phasen ihres Lebens, ihrer Kindheit und Jugend gefragt hatte.
Was hatte ich verpasst? Wie war das passiert?
Tatsächlich hatte ich meine Mutter einige Jahre vor ihrem Tod interviewt. Aber ich fragte sie nur nach anderen Verwandten – Menschen, auf die ich neugierig war, weil die Arbeit meines Vaters uns an Orte geführt hatte, die weit weg vom Rest der Familie waren. Ich stützte meine Fragen an meine Mutter auf die wenigen Informationen, die ich bereits hatte, um einen Stammbaum zu erstellen. Man könnte sagen, ich wusste nicht, was ich nicht wusste.
Ich beschloss, die Art von Fragen zu recherchieren, die meiner Mutter Dinge über ihr Leben entlockt hätten, von denen ich keine Ahnung hatte und die jetzt verborgen und für immer verloren sind. Ich habe ältere Menschen dazu befragt Fragen entwickeln das würde ein lebendiges Bild vom Leben eines Menschen als Kind und Teenager zeichnen. Ich wollte Details, die mir helfen würden, die Welt zu sehen, die die Person beeinflusst hatte, zu der sie geworden sind.
Also nutzte ich meine Ausbildung als Anthropologe, um die Art von Fragen zu stellen, die ein Anthropologe stellen würde, wenn er versucht, eine Lebensweise oder Kultur zu verstehen, über die er wenig weiß. Anthropologen wollen die Welt aus der Perspektive einer anderen Person sehen, durch eine neue Linse. Die Antworten, die ich von älteren Menschen bekam, eröffneten mir ganz neue Welten.
Das Alltägliche erforschen
Ein Geheimnis für ein intensives Gespräch mit den Älteren, wenn Sie über die Feiertage zusammen sind, besteht darin, Ihre gewohnte Rolle beiseite zu legen. Vergessen Sie für den Zeitraum des Interviews Ihre Rolle als ihr Enkel oder Kind, ihre Nichte oder ihr Neffe und denken Sie wie ein Anthropologe.
Die meisten genealogische Anfragen Konzentrieren Sie sich auf die großen Lebensereignisse wie Geburten, Todesfälle und Hochzeiten oder das Erstellen eines Stammbaums.
Aber Anthropologen wollen etwas über das gewöhnliche Leben wissen: Interaktionen mit Nachbarn, wie der Lauf der Zeit erlebt wurde, Gegenstände, die ihnen wichtig waren, wovor Kinder Angst hatten, wie Balzpraktiken waren, Erziehungsstile und mehr.
Wenn Sie nach dem gesellschaftlichen Leben fragen, erhalten Sie Beschreibungen, die ein Bild davon zeichnen, wie es damals war, als Kind Dinge herauszufinden – als zum Beispiel, wie ein Verwandter erklärte: „Es sei denn, Ihnen wurde gesagt, Sie sollen gehen und sagen Hallo Oma, du hast als Kind nie nur mit Erwachsenen gesprochen.“
Auf der anderen Seite, wenn Sie nach wichtigen Objekten fragen, werden Sie von diesen greifbaren Dingen hören, die in Ihrer Familie von Generation zu Generation weitergegeben werden und Wertbehälter sind. Diese gewöhnlichen Dinge können Geschichten über das Familienleben vermitteln, genau wie diese Person, die in Großbritannien aufgewachsen ist, beschreibt:
„Mum hat immer zu mir gesagt, dass der beste Teil des Tages darin bestand, dass ich von der Schule nach Hause kam, durch die Hintertür hereinkam und in der Küche auf dem Hocker saß und einfach nur redete, eine Mutter-Tochter-Sache. Das habe ich immer noch Hocker aus der Küche. Mein Vater hat ihn in Abendkursen gebaut. Meine Kinder erinnern sich, dass sie auch in der Küche auf dem Hocker saßen, während Oma backte, sich die Zeit vertrieb, Tassen Tee trank und Butterkekse aß.“
Meine Interviewpartnerin, die jetzt selbst Großeltern ist, hatte Schwierigkeiten, die Faszination junger Menschen für die sozialen Welten zu verstehen, die in ihren Telefonen enthalten sind.
Aber beim Thema Telefon habe ich festgestellt, dass es auch unerwartete Verbindungspunkte zwischen Generationen geben kann. Als ich eine Großeltern nach dem Zuhause fragte, in dem sie aufgewachsen war, während sie sich ihr Zuhause im ländlichen South Dakota vorstellte, erinnerte sie sich plötzlich an das Telefon, das sie hatten, ein „Parteilinie„Telefon, das damals in den USA üblich war.
Alle Familien in der Gegend teilten sich eine Telefonleitung, und Sie sollten den Hörer nur dann abnehmen, wenn Sie den speziellen Klingelton Ihrer Familie hörten – eine bestimmte Anzahl von Klingeltönen. Aber wie sie es erzählte, wurde die Verbindung ihrer Mutter zur Gemeinde schon damals durch die Telefontechnologie stark erweitert:
„Wir hatten ein Telefon, und es war auf einer Partylinie. Und wissen Sie, wir würden unseren Ring haben, und natürlich würden Sie auch die anderen Klingeltöne hören. Und dann würde meine Mutter es manchmal schleichen und hochheben Empfänger, um zu sehen, was los ist.“
„Alles, was Sie tun müssen, ist zu fragen“
Die Interviews mit älteren Menschen haben mir so gut gefallen, dass ich meinen Studenten an der University of Texas at Austin den Auftrag gegeben habe, ihre Großeltern zu interviewen. Am Ende hatten sie anregende, interessante und generationenübergreifende Gespräche.
Ihre Erfahrungen, zusammen mit meinen, haben mich geführt eine Anleitung zu schreiben für Menschen, die mehr über das frühe Leben ihrer Eltern und Großeltern erfahren möchten, um einen Teil der Familiengeschichte zu schützen, der wertvoll ist und leicht verloren geht.
Großeltern sind oft einsam und fühlen niemand hört zu oder nimmt das, was sie zu sagen haben, ernst. Ich habe herausgefunden, dass dies daran liegen kann, dass viele von uns nicht wissen, wie sie ein Gespräch beginnen sollen, das ihnen die Möglichkeit gibt, über das enorme Wissen und die Erfahrung zu sprechen, die sie haben.
Indem sie die Position eines Anthropologen einnahmen, konnten meine Studenten aus ihrem vertrauten Bezugsrahmen heraustreten und die Welt so sehen, wie es ältere Generationen taten. Eine Schülerin erzählte der Klasse sogar, dass sie sich nach dem Interview mit ihrer Großmutter wünschte, sie wäre zur Zeit ihrer Großmutter ein junger Mensch gewesen.
Oft schienen die Geschichten über das „normale“ Leben, die meinen Schülern von ihren älteren Verwandten erzählt wurden, alles andere als gewöhnlich. Dazu gehörten der Besuch von nach Rassen getrennten Schulen, Frauen, die einen Mann brauchten, der sie begleitete, um in eine Kneipe oder ein Restaurant gehen zu dürfen, und das Verlassen der Schule in der sechsten Klasse, um auf dem Familienbauernhof zu arbeiten.
Immer wieder sagten Großeltern irgendeine Version von „Niemand hat mir diese Fragen zuvor gestellt“.
Als ich zum ersten Mal die richtigen Fragen für ältere Familienmitglieder entwickelte, bat ich eine meiner Forschungsteilnehmerinnen, ihre ältere Mutter über den Alltag als Kind zu interviewen. Gegen Ende dieses Interviews sagte sie zu ihrer Mutter: „Ich kannte dieses Zeug noch nie.“
Als Antwort sagte ihre 92-jährige Mutter: „Du musst nur fragen.“
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