Viele Hundebesitzer glauben, dass ihre Haustiere nicht nur Befehle wie „Sitz“ und „Bleib“, sondern auch Wörter, die sich auf ihre Lieblingsgegenstände beziehen, verstehen und darauf reagieren. „Bring mir deinen Ball“ führt oft genau dazu.
Die Wissenschaft hatte jedoch Schwierigkeiten festzustellen, ob Hunde und andere Tiere tatsächlich ein mentales Bild in ihrem Kopf aktivieren, wenn sie den Namen eines Objekts hören, etwas, das auf ein tieferes Verständnis der Sprache schließen lässt, ähnlich dem, das Menschen haben.
Eine neue Studie in Ungarn hat herausgefunden, dass Hunde nicht nur auf Befehle wie „Überrollen“ reagieren können, sondern auch lernen können, Wörter mit bestimmten Objekten zu assoziieren – eine Beziehung zur Sprache, die als referenzielles Verständnis bezeichnet wird und bei Hunden bisher unbewiesen war.
„Wenn wir über Objekte sprechen, sind Objekte für Hunde äußerlich, und Hunde müssen lernen, dass Wörter sich darauf beziehen, dass sie für etwas stehen, das außerhalb von ihnen liegt“, sagte Marianna Boros, kognitive Neurowissenschaftlerin und Co-Hauptautorin der Studie durchgeführt von der Abteilung für Ethologie der Eötvös-Lorand-Universität in Budapest.
Die von Experten begutachtete Studie wurde letzten Freitag im Wissenschaftsjournal veröffentlicht Aktuelle Biologie. Es umfasste 18 Hunde und ein nicht-invasives EEG-Verfahren, bei dem Elektroden an den Köpfen der Hunde angebracht wurden, um die Gehirnaktivität zu messen und Gehirnwellen zu registrieren.
An der Studie teilnehmende Hundebesitzer spielten einen Audioclip ab, in dem sie den Namen des Spielzeugs ihres Hundes nannten – etwa „Ball“ oder „Frisbee“ – und zeigten dem Hund dann einen Gegenstand. Die Forscher maßen die Gehirnaktivität der Hunde, wenn das Objekt in der Aufnahme mit dem angezeigten Objekt übereinstimmte und auch, wenn es sich unterschied.
„Wir gingen davon aus, dass ein Hund, wenn er die Bedeutung des Wortes des Objekts wirklich versteht, erwartet, dieses Objekt zu sehen. Und wenn der Besitzer ein anderes Objekt zeigt, kommt es zu einer sogenannten Überraschungsreaktion im Gehirn“, sagte Boros. „Und genau das haben wir gefunden.“
Die Studie ergab ein anderes Gehirnmuster, wenn den Hunden ein Objekt gezeigt wurde, das mit dem Wort übereinstimmte, als wenn dies nicht der Fall war – was darauf hindeutet, dass die Tiere ein mentales Bild eines Objekts heraufbeschworen, indem sie das Wort dafür hörten.
Lilla Magyari, ebenfalls kognitive Neurowissenschaftlerin und Co-Hauptautorin der Studie, sagte, dass andere Tiere zwar nachweislich über ein gewisses Maß an referenziellem Sprachverständnis verfügen, diese Tiere jedoch in der Regel gut dafür ausgebildet seien.
Bei Hunden, sagte sie, zeigen die Ergebnisse, dass solche Fähigkeiten angeboren zu sein scheinen und keine besondere Ausbildung oder Begabung erfordern.
Die Studie unterstützt „Theorien der Sprachentwicklung, die tatsächlich besagen, dass referenzielles Verständnis nicht unbedingt nur beim Menschen vorkommt“, fügte Magyari hinzu, der auch außerordentlicher Professor an der Universität Stavanger in Norwegen ist.
Während die Studie gelobt wurde, äußerten einige Experten Zweifel an ihren Ergebnissen. Der Verhaltensforscher und Professor für Psychologie an der Arizona State University, Clive Wynne, sagte in einem Post auf Facebook, er glaube, dass die Studie nur zeige, dass Hunde auf Reize reagieren – dass sie aber die Bedeutung bestimmter Wörter nicht wirklich verstehen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die ersten Hunde vor bis zu 30.000 Jahren von Menschen domestiziert wurden und seitdem eng mit uns zusammenlebten.
Es bleibt jedoch unklar, ob Hunde während dieser Entwicklung ihre scheinbare Fähigkeit erlangten, Referenzsprache zu verstehen.
Die Budapesterin Emese Doroszlai sagte am Mittwoch bei einem Spaziergang mit ihrem Hund in einem Stadtpark, dass sie ihm normalerweise Befehle für bestimmte Aktionen beibringe.
Als sie von der Studie erfuhr, sagte sie, sie habe nicht viel darüber nachgedacht, den Wortschatz ihres Hundes zu erweitern oder ihm Namen für Gegenstände beizubringen.
Aber, sagte sie, vielleicht würden die Ergebnisse der Studie das ändern.
Mehr Informationen:
Neuronale Beweise für das referenzielle Verständnis von Objektwörtern bei Hunden, Aktuelle Biologie (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.02.029. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00171-4
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