Man könnte meinen, dass alle wichtigen „Entdeckungen“ von Dinosauriern gemacht werden, sobald Fossilien im Feld gesammelt werden – dass Paläontologen sofort die Bedeutung dessen erkennen, was sie gefunden haben.
Dies ist oft wahr. Aber manchmal, und vielleicht öfter als man denkt, werden Fossilien jahrelang in Museumssammlungen aufbewahrt, bevor die richtigen Forscher kommen, um sie „wiederzuentdecken“. Dies war bei einem australischen Ankylosaurier-Schädel der Fall, den wir haben veröffentlicht über heute im Tagebuch Grenzen in den Geowissenschaften.
Ursprünglich im Jahr 2005 in der Nähe der regionalen Stadt Boulia in Queensland entdeckt, blieb das Exemplar im South Australian Museum, bis wir uns nach der Dinosauriersammlung des Museums erkundigten.
Ankylosaurier, die sogenannten „gepanzerten“ Dinosaurier, sind eine Gruppe von Dinosauriern, die vom frühen Jura bis zur späten Kreidezeit vor etwa 196 bis 66 Millionen Jahren lebten.
Im Vergleich zu anderen Dinosauriern, wie den langhalsigen Sauropoden und kleineren Pflanzenfressern Ornithopoden, Ankylosaurierreste werden in Australien und der breiteren südlichen Hemisphäre selten gefunden. Sie können sich also unsere Aufregung vorstellen, als wir Australiens zweiten Ankylosaurier-Schädel „wiederentdeckt“ haben.
Eine Analyse der Schädelknochen und Zähne legt nahe, dass es zur Gattung gehört Kunbarrasaurusdas auch den ersten australischen Ankylosaurier-Schädel enthält.
Wie waren Ankylosaurier?
Ankylosaurier waren mittelgroße bis riesige pflanzenfressende Dinosaurier (zwischen 200 und 5.000 kg), die auf vier Beinen gingen und mit gepanzerten Platten oder Stacheln bedeckt waren. Einige sind an Schwanzkeulen erkennbar, wie der fünf Tonnen schwere Ankylosaurus magniventris aus Nordamerika.
Von den 75 anerkannt Ankylosaurier-Arten stammen nur fünf von der südlichen Hemisphäre. Mehrere kleine und unvollständige Fossilien sind über den alten Superkontinent Gondwana verstreut, der heute zerstreut und in Australien, Indien (das damals in der südlichen Hemisphäre lag), Afrika, die Antarktis und Südamerika aufgeteilt ist.
Diese Fossilien bieten verlockende Hinweise auf die einst weit verbreitete Präsenz von Ankylosauriern in diesen Regionen. Die fünf Ankylosaurierarten Gondwanas sind Kunbarrasaurus ieversi und Minmi paravertebra aus Australien, Antarctopelta oliveroi aus der Antarktis, Spicomellus afer aus Afrika und Stegorous elengassen aus Chile.
Ein Dinosaurier aus Boulia
Die Knochen des Ankylosauriers von Boulia wurden in einem großen, harten Felsen namens a gefunden Konkretion. Konkretionen bilden sich oft um organisches Material herum und trugen wahrscheinlich zur anfänglichen Konservierung des Fossils bei. Als es entdeckt wurde, war alles, was sichtbar war, eine Reihe von Felsbrocken, die leicht übersehen werden konnten.
Zu den gesammelten Fossilien gehören Gliedmaßen, Wirbel, viele Panzerplatten und spannenderweise ein Teilschädel. Der Schädel enthält neben mehreren Schädelknochen auch die Abdrücke vieler Zähne des Oberkiefers.
Der gesamte Schädelblock wurde am Australian Synchrotron in Melbourne gescannt. Das Synchrotron schießt Röntgenstrahlen auf die Probe und erzeugt eine Reihe von Bildern, die verarbeitet werden können, um die Knochen in 3D zu zeigen (siehe unten).
Diese Technik wird häufig für Fossilien verwendet, die ansonsten beschädigt werden oder wichtige Informationen verlieren könnten, wenn sie physisch aus dem Gestein entfernt werden.
Wir haben die Scans analysiert und festgestellt, dass es sich bei den Knochen um die des Gaumens (oder des Gaumens) handelt. Wir fanden auch mehrere Zähne, die innerhalb des Blocks „schweben“.
Platzierung südlicher Ankylosaurier im Stammbaum
Die Identifizierung dieses neuen Ankylosauriers als Kunbarrasaurus deutet darauf hin, dass dieser spezielle Dinosaurier in Queensland möglicherweise weiter verbreitet war als bisher angenommen und möglicherweise seit mehr als fünf Millionen Jahren existiert. Aber was sagen uns Ankylosaurier aus Australien und Gondwana im Allgemeinen über die Entwicklung der Gruppe als Ganzes?
So wie es aussieht, stammt die überwiegende Mehrheit der Ankylosaurier entweder aus Nordamerika, Europa oder Asien. Und die meisten stammen aus der späten Kreidezeit (vor 100 bis 66 Millionen Jahren). Unsere Studie legt jedoch eine separate und möglicherweise frühere Diversität von Ankylosauriern im Süden nahe, eine Theorie, die durch neuere Entdeckungen gestützt wird Südamerika und Afrika.
Die südliche Radiation der Ankylosaurier umfasst die Arten aus Australien, Chile und der Antarktis, die alle zusammen die sogenannte Gruppe bilden Parankylosaurie.
Die Bedeutung des Boulia Ankylosauriers
Da der fossile Block mit Röntgenstrahlen gescannt und in 3D rekonstruiert wurde, konnten wir Aspekte der Atemwege oder „Choanae“ des Ankylosauriers untersuchen. Diese waren im ersten und einzigen anderen bekannten Kunbarrasaurus-Schädel nicht gut erhalten.
Typischerweise sind Ankylosaurier-Choanae lang, befinden sich nahe der Vorderseite der Schnauze und können mehrere Öffnungen im Gaumen haben. In Verbindung mit komplexen Nasengängen weisen diese Merkmale darauf hin, dass die Gruppe im Allgemeinen einen ausgeprägten Geruchssinn hat.
Beim Boulia-Ankylosaurier gibt es jedoch nur eine Öffnung auf jeder Seite, und sie befinden sich auf der Rückseite des Gaumens. Dies deutet darauf hin, dass Kunbarrasaurus nicht das komplexe Nasensystem hatte, das bei Ankylosauriern wie z Pawpawsaurus campbelli und Euplocephalus-Ballettröckchen. Als solches hatte es möglicherweise einen reduzierten Geruchssinn im Vergleich zu den meisten seiner nördlichen Gegenstücke.
Es gibt noch vieles, was wir über die Evolution der Ankylosaurier nicht wissen, insbesondere über die Gondwana-Spezies. Vielleicht erwarten uns noch mehr dieser Entdeckungen in Museumsfunden.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.