Der elfte Sieg in Folge, sein erster Sieg in Singapur; Das Abendrennen in der asiatischen Metropole am Sonntag könnte für Max Verstappen ein besonderes werden. Doch für den Sieg rechnet er mit mehr Widerstand als in den vergangenen Wochen.
Een lijstje houdt de regerend wereldkampioen niet bij, maar dat Verstappen nog niet heeft gewonnen op het Marina Bay Street Circuit weet hij uiteraard wel. Meerdere keren ging het mis voor de Limburger. Een grote startcrash, moeite met inhalen, snellere concurrenten en natuurlijk de fout van zijn team in de kwalificatie vorig jaar.
„Daarvan hebben we geleerd dat we met iets meer benzine in de kwalificatie moeten rijden“, wijst Verstappen glimlachend op 2022. Zijn team riep hem in het beslissende deel van de kwalificatie naar de pitbox omdat hij te weinig brandstof aan boord had, juist toen hij voor pole wilde gaan. Vanaf de achtste plaats en na een slechte start werd het een enerverende maar moeizame race.
In 2017 al, leek Verstappen een serieuze gooi naar het podium te kunnen doen, tot Sebastian Vettel de Nederlander direct na de start in een Ferrari-sandwich met Kimi Raïkkönen bracht en de race van het drietal al in bocht 1 eindigde. Het gebeurde in een ver verleden voor Verstappen, die zich nog wel herinnert „dat het niet zijn schuld was“.
„Wir standen uns ein paar Mal nahe“
„Es ist nicht so, dass ich über ein Jahr, in dem es nicht geklappt hat, besonders enttäuscht bin, denn bis letztes Jahr hatten wir sowieso nicht das Auto, um zu gewinnen“, sieht er das Gesamtbild. „Wir waren ein paar Mal nah dran, ich glaube, ich stand zweimal auf dem Podium.“ 2018 wurde Verstappen tatsächlich Zweiter, 2019 musste er sich mit dem dritten Platz begnügen.
Jetzt hat Red Bull tatsächlich das Auto zum Sieg, obwohl Verstappen Singapur als eine der schwierigsten Strecken für den Red Bull RB19 ansieht. „Ich denke, wir werden hier einfach nicht so konkurrenzfähig sein wie auf anderen Strecken. Stadtkurse sind etwas schwieriger für unser Auto. Wir können sicherlich eine gute Leistung bringen, aber an der Spitze wird es eng“, blickt er voraus.
Der WM-Spitzenreiter weiß noch nicht, von wem er den größten Widerstand zu erwarten hat. „Das könnte wirklich von Ferrari über Aston Martin bis hin zu Mercedes reichen. Ich denke, McLaren kommt hier mit einem großen Update, es bleibt also abzuwarten, wie stark sie hier sind.“
Die Konkurrenten haben wenig Hoffnung
Diese Konkurrenten selbst machen sich weniger Illusionen. Lewis Hamilton wagte nicht mehr als „Ich hoffe, wir können um das Podium kämpfen.“ Fernando Alonso wagte nicht vorherzusagen, was von Aston Martin zu erwarten war.
Und laut Charles Leclerc erholt sich Ferrari immer noch vom Heimrennen. „Wir müssen nach Monza etwas neu ansetzen. Ich denke also, dass Mercedes, McLaren und Aston Martin viel näher beieinander liegen werden.“ Der Monegasse sprach nicht davon, Red Bull anzugreifen.
Die Szenarien für Verstappen und Red Bull sind daher klar. Wenn der Niederländer Sergio Pérez mit acht Punkten Vorsprung schlägt, kann er nächste Woche in Japan rechnerisch zum ersten Mal seinen dritten Weltmeistertitel gewinnen. Red Bull kann sich an diesem Wochenende auch den Konstrukteurstitel sichern. Anschließend muss das Team Singapur mit einem Vorsprung von mindestens 353 Punkten in der Teammeisterschaft verlassen. Darüber hinaus wird es nach Singapur für niemanden außer Verstappen oder Pérez unmöglich sein, den Fahrertitel zu holen.