Mit feiner Teamarbeit holte sich Charles Leclerc am Samstag bei Paul Ricard die Pole-Position für den Großen Preis von Frankreich. Max Verstappen startet als Zweiter in den Heatwear-Kampf an der Riviera. Bisher war das Wochenende in Le Castellet etwas schleppend, aber das Rennen am Sonntag hat viel Potenzial für ein interessantes Spektakel.
Ob Ferrari den Windschatten wirklich brauchte, bleibt abzuwarten. „Charles hat mir gesagt, es seien zwei bis zweieinhalb Zehntel“, sagte Verstappen nach dem Qualifying. Aber wenn sie es schaffen wollten, musste es nach der Schikane sein. Dafür gibt es eine klare Erklärung.
Der Ferrari ist auf relativ viel Abtrieb getrimmt, während Red Bull wieder klar auf Höchstgeschwindigkeit gesetzt hat. Der Heckflügel, den die Italiener in Kanada einführten, schloss den die ganze Saison über bestehenden Stundenkilometerunterschied ziemlich gut. Das einzige Problem ist: Dieser Flügel ist so konstruiert, dass der Luftwiderstand gering ist, insbesondere bei DRS-offen.
Das war in Österreich kein Problem, denn der Red Bull Ring ist heutzutage eigentlich eine große DRS-Zone. Doch die Gerade nach der Schikane in Frankreich ist keine DRS-Zone, denn die Vollgas-Signe-Kurve liegt darin. Es kann nicht mit offenem Heckflügel mitgenommen werden.
Kein Wunder also, dass Ferrari genau dort die Sainz-Trumpfkarte ausspielen wollte. Auf diesen Metern Asphalt verlor Leclerc womöglich zwei Zehntel auf Verstappen, was nun mit dem Sog des zweiten Autos behoben wurde.
Ferrari muss viel Vertrauen in das Renntempo haben
Allerdings muss Ferrari viel Vertrauen in die haben Renntempo um die Wahl für so viel Abtrieb zu rechtfertigen. Es macht das Auto auf den Geraden meilenweit langsamer. Zu Beginn der Saison, zum Beispiel in Miami, zeigte Verstappen bereits, dass er Leclerc locker schlägt, wenn ihm der Topspeed fehlt. Auf Paul Ricard gibt es zwei DRS-Zonen, in denen der Niederländer locker zuschlagen kann, wenn er nah genug dran ist.
Fraglich ist auch, ob es den Reifen nicht zu viel abverlangt, wenn sie so aggressiv auf den schwülen französischen Asphalt gepresst werden. Sicherlich in der Auftaktphase, die für Leclerc schon ein entscheidender Moment sein kann. Der Monegasse selbst hat in Österreich gesehen, dass es funktioniert, den Führenden sofort unter Druck zu setzen, sofern man sich auf ein besseres Reifenmanagement verlassen kann. Wenn das Gummi unter Verstappens Auto gut hält, ist er in der Lage, die Pirellis auf Leclercs Ferrari zu töten.
Ein Stopper von mittel bis schwer logische Wahl
Gelingt das, hat Leclerc sofort ein großes Problem. Paul Ricard mag ein Reifenfresser sein, aber das Rennen am Sonntag wird wahrscheinlich ein One-Stop von mittel bis schwer. Denn die Boxengasse ist fast so lang wie die durchschnittliche französische Mautstraße, sodass man als Fahrer relativ viel Zeit mit einem Stopp verbringt. Verstappen hat in Österreich gesehen, wie teuer es wird, wenn man zur falschen Strategie gezwungen wird.
Zudem hat Verstappen seinen Teamkollegen Sergio Pérez in der Nähe, der in Leclercs Boxenstoppfenster weiterfahren kann. Sainz startet ganz hinten, also kann er seinem Teamkollegen nicht helfen.
Leclerc wird gegen Verstappen und Pérez antreten.
Leclerc wird gegen Verstappen und Pérez antreten.
Foto: Getty Images
Werden sich Verstappen und Leclerc weiterhin ordentlich duellieren?
De Limburger betont weiterhin, dass der Ferrari sehr schnell sei und sein Vorsprung auf der WM-Position eigentlich nicht repräsentativ für die Proportionen sei. Sollte es am Ende eng beieinander liegen, dann ist diese Position in der Fahrerwertung relevant. Ein direktes Duell zwischen Leclerc und Verstappen ist dann sehr wahrscheinlich.
Es ist deutlich zu sehen, dass die beiden bisher nicht annähernd so heftig gegeneinander gekämpft haben, wie es Verstappen in der vergangenen Saison mit Lewis Hamilton getan hat. Es gab Kämpfe, aber sicherlich ging es in dieser Saison immer ordentlich zu. Über das Bordradio konnte man sich nicht beschweren.
Beide Fahrer wollen zweifellos, dass dies so bleibt, aber jetzt ist die zweite Saisonhälfte angebrochen. Verstappen muss nun einen Vorsprung verteidigen, Leclerc eine Lücke schließen. In der vergangenen Saison war klar, wie weit der Weltcup-Spitzenreiter gehen will, um einen Konkurrenten fernzuhalten. Dieser Konkurrent ist jetzt Leclerc, und er kann es sich nicht wirklich leisten, den Niederländer noch weiter davonlaufen zu lassen.
Es ist schon eine Weile her, seit Leclerc Verstappen in seinen Spiegeln auftauchen sah. Der Sonntag wird ein guter Indikator dafür sein, wie er in der Rückrunde damit umgehen wird.