„Het was geen geweldige dag, maar ik weet ook dat het kampioenschap morgen niet wordt beslist. Soms krijg je te maken met tegenslag, maar dat betekent nog niet dat je daar het hele jaar last van hebt. Niet alles kan perfect zijn.“
Kort na de kwalificatie werd Verstappen in de paddock van het Miami International Autodrome opnieuw gevraagd naar een mogelijke titelstrijd met teamgenoot Pérez. De Mexicaan roept sinds zijn winst in Bakoe een week geleden in bijna ieder interview dat hij zich dit jaar toch echt kan meten met zijn razendsnelle teamgenoot. Verstappen benadrukte sindsdien dat hij zich Azerbeidzjan niet optimaal in zijn auto voelde en dat het dit weekend weer ouderwets goed zou moeten gaan.
Lange tijd leek Verstappen er ook voor te zorgen dat vragen over een eventuele titelstrijd naar de achtergrond zouden verdwijnen. De Nederlander was verreweg het snelst in de tweede en derde training. Ook in Q1 en Q2 stond hij bovenaan, tot een chaotisch verlopen Q3 Verstappen een negende startplek opleverde.
Verstappen maakte bij zijn eerste poging in Q3 een fout en stuurde zijn Red Bull de pits in. Toen hij in de slotfase van de sessie wilde beginnen aan zijn tweede poging schoot Charles Leclerc achterwaarts de bandenstapel in. De Monegask zorgde daarmee voor een rode vlag, waarna de sessie niet meer werd hervat.
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Verstappen erwartet mindestens einen zweiten Platz von sich
Verstappen wollte den Absturz von Leclerc nicht als Hauptgrund für seinen neunten Startplatz angeben und legte vor allem die Hand in die eigene Brust. Danach konzentrierte er sich bald auf das Rennen. Was erwartet er beim Grand Prix am Sonntag von sich? „Mindestens ein zweiter Platz“, antwortete er bestimmt.
„Das Überholen ist auf dieser Strecke etwas schwieriger als auf den meisten anderen Strecken, aber mit der Geschwindigkeit, die wir in unserem Auto haben, sollten wir in der Lage sein, uns recht schnell vorwärts zu bewegen. Ich hoffe nur, dass ich nicht in einem DRS-Zug lande Denn dann habe ich ein Problem.“
Seit Samstagnachmittag weiß Verstappen zudem, dass auf dem Stadtkurs rund um das Hard-Rock-Stadion leicht ein Fehler unterlaufen ist. Das ganze Wochenende über gab es einige Stürze, darunter zwei von Ferrari-Fahrer Leclerc.
Die Chance, dass das Rennen am Sonntag ohne Zwischenfälle und Safety-Cars verläuft, scheint gering, das weiß auch Verstappen. „Natürlich bin ich enttäuscht von mir selbst, aber morgen ist ein ganz anderer Tag. Vieles kann und wird wahrscheinlich passieren.
„Ich kann mich nicht auf Glück oder Pech verlassen“
Obwohl Verstappen schuldig war, konnte er nicht ignorieren, dass er das zweite Wochenende in Folge Pech hatte. In Baku verlor er in einer unglücklichen Safety-Car-Phase die Führung an Pérez, danach konnte er seinen Teamkollegen nicht mehr überholen.
Dass er sich nun in einer Negativspirale befindet, glaubte Verstappen allerdings nicht. „Darüber mache ich mir keine Gedanken. Am Ende mache ich erst selbst einen Fehler, da fängt es an. Dann hängt alles vom Glück ab, oder in meinem Fall vom Pech. Darauf kann und sollte man sich nicht verlassen.“ Das habe ich selbst in der Hand.“
Verstappen muss am Sonntag möglicherweise auch die Wetterbedingungen berücksichtigen. Laut FIA-Wetterstation besteht während des Rennens eine Regenwahrscheinlichkeit von 40 Prozent. Der Grand Prix von Miami beginnt um 21.30 Uhr (niederländische Zeit).