Mit einem Auto, das laut Max Verstappen in allen Bereichen besser ist als sein erfolgreicher Vorgänger, startet der Niederländer am kommenden Wochenende als Titelverteidiger in der Formel 1. Der Red-Bull-Spitzenreiter weiß, dass er der Favorit ist, hält aber nicht zurück viel beschäftigt.
Op de mediadag van de koningsklasse in Bahrein krijgt Verstappen tientallen microfoons onder zijn neus. De vragen gaan over de voor Red Bull goed verlopen tests, de snelheid van de RB19 en de tobbende concurrentie.
De tweevoudig wereldkampioen ondergaat het allemaal gelaten. Als hij ernaar gevraagd wordt, geeft hij antwoord. „Maar verder ben ik er totaal niet mee bezig. Ik praat vooral met mijn team over wat er nog beter kan en daarnaast concentreer ik me op andere dingen.“
Al is het de eerste keer dat Verstappen als topfavoriet aan het seizoen begint, is het toch al de negende keer dat de Limburger zich opmaakt voor een nieuw Formule 1-jaar. „Het gaat snel“, stelt hij nuchter vast. „Het is wel bijzonder natuurlijk. En ik ben pas 25. Er is veel gebeurd in die jaren.“
Concurrentie opent jacht op Red Bull
Vaak was hij de jagende coureur, vooral op Mercedes. Nu hebben de concurrenten Ferrari en Mercedes de jacht op Red Bull geopend. Verstappen vindt het nog moeilijk om zijn concurrenten in te schatten.
„Bij Ferrari hebben ze zich heel erg geconcentreerd op de snelheid op de rechte stukken. Maar dan lever je natuurlijk wel wat in in de bochten“, analyseert hij zijn voornaamste concurrenten uit Italië.
„Ik denk dat de tijd zal uitwijzen wat het beste is. Natuurlijk wil je hard gaan op de rechte stukken, maar je moet natuurlijk wel grip hebben in de bochten. Daar moet je altijd een beetje de balans in zien te vinden.“
Alle Motorenhersteller haben einen Schritt gemacht
Verstappen las, dass Ferrari den Motor im vergangenen Jahr wegen mangelnder Zuverlässigkeit herunterdrehen musste. „Ich denke, sie haben jetzt einen Schritt in Sachen Leistung gemacht, vielleicht mehr als wir. Aber am Ende muss das meiste aus dem Auto selbst kommen.“
Die Motorenhersteller dürfen formal nicht an der Leistung des Motors arbeiten, aber die Zuverlässigkeit kann verbessert werden. Das sei unter anderem bei Honda passiert, wo es sich laut Verstappen gut anfühle.
„Und bei Mercedes haben sie auch was gefunden. Das fällt unter die Überschrift Zuverlässigkeit, aber das führt eben zu besserer Performance.“
„Auf Alonsos Gesicht ist Optimismus zu lesen“
Eine Überraschung sieht Verstappen auch in Aston Martin, einem Team, das nach dem Niederländer klar an die Spitze will und auch bei anderen Teams die nötigen Leute abgezogen hat. Der technische Direktor Dan Fallows kommt unter anderem von Red Bull und dieser Ansatz scheint sich auszuzahlen.
„Ich denke wirklich, dass sie ein gutes Auto haben. Es ist schwer einzuschätzen, wo sie genau stehen. Aber wenn ich Fernando Alonso ins Gesicht schaue, wenn ich mit ihm spreche, ist er ziemlich optimistisch. Das ist schön zu sehen, weil man mehr Teams will.“ nahe beieinander.“
Der amtierende Weltmeister geht am Freitag um 12.30 Uhr erstmals mit seinem Red Bull auf die Strecke. Das Qualifying ist am Samstag um 16:00 Uhr. Der erste Grand Prix des Jahres 2023 startet am Sonntag um 16 Uhr (niederländische Zeit).
