In einem schwierigen Qualifying gelang Max Verstappen am Samstag auf dem Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexiko die Pole-Position. Der Niederländer holte zum richtigen Zeitpunkt eine Runde heraus, die breit genug für die Pole war, während seine Konkurrenten kleinere oder größere Probleme hatten.
Na het tweede deel van de kwalificatiesessie leek Q3 een titanenstrijd te worden. De top vijf zat binnen 0,063 seconde, met de snelste tijd voor Lewis Hamilton. Het slotdeel voldeed niet aan de verwachtingen, omdat Verstappen piekte, terwijl Mercedes en Ferrari zichzelf in de vingers sneden.
Verstappen was zelf tijdens de kwalificatie nog druk in de weer om de auto in de juiste balans te krijgen. „Het was vooral een kwestie van aan de knopjes draaien op het stuur“, zei hij na afloop. Aan de afstelling zelf mocht niet veel meer gebeuren. Zodra de auto de baan op gaat in de kwalificatie, ligt die vast tot na de race. Uiteindelijk kwam het allemaal goed, met wat door zijn teambaas Christian Horner werd omschreven als een „gedenkwaardige“ laatste ronde.
De Nederlander was in Q3 dus duidelijk de snelste, maar helemaal vanzelfsprekend was de poleposition niet. George Russelll verremde zich bijvoorbeeld in zijn slotpoging. „Verstappen was sowieso buiten wel buiten bereik“, kreeg de jammerende Brit meteen te horen van zijn team, maar Russell had op dat moment wel de snelste tijd staan de middensector.
Lewis Hamilton moest het iets voorzichtiger doen omdat zijn eerste rondetijd in Q3 was afgenomen vanwege tracklimits. Weer een fout, en hij had als tiende moeten starten. Hamilton: „Er zat nog wel iets meer in, maar het is al geweldig om zo dicht bij de Red Bulls te staan. Daar rijden we het hele jaar al achteraan.“
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Red Bull wieder Schnellster auf der langen Geraden
Verstappen war vor allem im ersten Sektor schneller, wo der größte Teil der langen Geraden in Mexiko-Stadt liegt. Höchstgeschwindigkeit bleibt erneut die größte Stärke des Red Bull. Hamilton kam mit 348,4 Stundenkilometern Verstappen am nächsten, der mit 350,8 Stundenkilometern die Messstelle überquerte. Russell und den Ferraris fehlten sicher 4 Stundenkilometer.
Für Verstappen ist das am Sonntag die wichtigste Waffe auf dem Weg in die erste Kurve. Hamilton erklärte bereits, dass er dort Chancen sieht. Immerhin hat Verstappen vor einem Jahr gezeigt, was von Startplatz drei aus möglich ist. Seine Überholaktionen außerhalb beider Mercedes im Jahr 2021 legten teilweise den Grundstein für den späteren WM-Titel.
Dass Mercedes vorne dabei ist, liegt an einer Kombination von Faktoren. So nimmt die dünne Luft in 2.300 Metern Höhe teilweise die schwächste Stelle des W13, einen hohen Luftwiderstand. „Auf jeden Fall schlägt sich unser Auto mit dem Flügelpaket mit hohem Abtrieb relativ gut. Und wir haben in Austin ein Update gemacht, das gut funktioniert“, ergänzte Teamchef Toto Wolff. „Also kriechen wir langsam zurück an die Spitze des Feldes.“
Ferrari von Motorproblemen geplagt
Ferraris größtes Problem war nicht der fehlende Grip oder die Tatsache, dass Charles Leclerc bis kurz vor dem Qualifying an seinem Set-up gefummelt hat. Es sei der Motor gewesen, der ihm einen Strich durch die Rechnung gemacht habe, sagten sowohl der Monegasse als auch Teamkollege Carlos Sainz hinterher.
Die Stromquelle verhielt sich bei höherer Geschwindigkeit sicherlich „merkwürdig“, wie Leclerc das Problem beschrieb. „Das hat sich bei hohem Tempo auch auf die Balance ausgewirkt. Ich hoffe, dass wir das morgen lösen können. Sonst wird es ein Alptraum.“
Dass sich Ferrari in großen Höhen schwer tut, ist nicht verwunderlich. Die Italiener würden den kleinsten Turbo im Feld verwenden, was es besonders schwierig macht, unter den schwierigen Bedingungen genügend Luft in den Motor zu blasen.
Stromausfall frustriert Pérez
Verstappens letzter ernsthafter Konkurrent war sein eigener Teamkollege und Heimfavorit Sergio Pérez. Es hatte elektrische Probleme. So hatte er zum Beispiel keine Deltazeit auf seinem Dashboard, mit der der Mexikaner sehen kann, wie seine Runde relativ verläuft, oder Informationen über die Reifen und die Bremsbalance.
„Dadurch hatte ich keine Referenz. Ich hatte auch keine Informationen über die DRS-Zonen, auch nicht über meine Bremsbalance. Ich musste alles selbst machen“, klagte Pérez im Anschluss.
„Es war ein Riesenchaos, ich bin im Qualifying mehr oder weniger blind gefahren und in Q1 und Q2 fast ausgeschieden.
Niemand hat mehr etwas zu verlieren
Alle Top-Fahrer hatten ihre eigenen Probleme und Beschwerden im Qualifying und am Ende war es wieder Verstappen, der am längsten brauchte. Doch der Niederländer weiß, dass er sich am Sonntag nicht viele Fehler leisten kann.
Mercedes wittert den ersten Saisonsieg und kann es sich leisten, dafür in der ersten Kurvenkombination des Rennens ein Risiko einzugehen. Mit dem Titel in der Tasche hat Verstappen selbst nichts zu verlieren. Das könnte für eine interessante Eröffnungsrunde sorgen