Max Verstappen hat mit seinem Sieg in Miami am Sonntag nicht nur seine Führung in der WM-Wertung ausgebaut, sondern auch Sergio Pérez einen schweren Schlag versetzt. Trotz des Optimismus des Mexikaners bestätigt der Niederländer, dass es in diesem Jahr überhaupt keinen Titelkampf geben wird.
De 32-jarige Pérez liep tot aan de start van de race zondagmiddag het hele weekend met zijn borst vooruit door de paddock van het Miami International Autodrome. Na zijn zege in Bakoe een week geleden wist hij het helemaal zeker. Dit jaar gaat hij toch echt een seizoen lang de titelstrijd met Verstappen aan.
Pérez schoof dat idee niet onder stoelen of banken. In bijna ieder interview dat hij dit weekend gaf kwam de aanstaande titelstrijd wel een keer terug. De zesvoudig Grand Prix-winnaar zei donderdag in gesprek met verschillende media nog dat hij zichzelf in de afgelopen maanden opnieuw had uitgevonden, vooral omdat hij met zijn engineers tijdens de winter van alles had geanalyseerd. Zijn zege in Azerbeidzjan was voor hem de bevestiging dat hij de juiste weg in was geslagen.
Nog geen drie dagen later ziet de wereld er voor Pérez heel anders uit. De coureur uit Guadalajara mocht in Florida van poleposition beginnen, terwijl Verstappen door een ongelukkige kwalificatie als negende startte.
Verstappen startte op de harde band en werkte zich razendsnel naar voren. „Toen ik dat zag had ik al het idee dat het een moeilijk verhaal zou worden om hem achter me te houden“, zei Pérez op de persconferentie in het Hard Rock Stadium. „Ik moet nog kijken waarom het niet lukte bij mij vandaag. Maar Max heeft gewoon verdiend gewonnen.“
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Verstappen reagiert auf die Strecke
Damit stürzte Pérez hart auf die Erde zurück. Selbst an einem Wochenende, an dem Verstappen aus eigenem Verschulden in der Mittelklasse starten muss, kann er seinen Teamkollegen schlagen, der das gleiche Auto fährt.
Auch Verstappen erhielt an diesem Wochenende viele Fragen zum möglichen Titelkampf. Der zweimalige Weltmeister erklärte vor allem, dass er sich in Baku in seinem Auto nicht optimal fühle. „Als ich die richtigen Einstellungen gefunden hatte, war der Abstand schon zu groß.“ Und: „Es ist eine sehr lange Saison, das war nur ein Rennen. Mal sehen, wie es dieses Wochenende erst wird.“
Verstappen gab die wahre Antwort auf der Strecke. Der Limburger war im repräsentativen zweiten und dritten freien Training mit Abstand der Schnellste. Und auch als er im Zeittraining, teilweise aufgrund eines eigenen Fehlers, als Neunter starten musste, ging noch kein Mann über Bord. „Unser Speed sah sehr gut aus. Ein zweiter Platz muss morgen unser Minimalziel sein“, sagte er am Samstag.
Und so geschah es. Es dauerte nur fünfzehn Runden, bis Pérez Verstappen in seinen Spiegeln sah. Verstappen schaffte es, seinen Stint auf dem harten Reifen etwas länger zu dehnen, was seinen Reifenvorteil in der Schlussphase auf dem Medium-Reifen vergrößerte.
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Pérez zögerte nicht, härter zu verteidigen
Verstappen landete aufgrund seines späten Boxenstopps hinter Pérez. Er schloss innerhalb einer Runde auf seinen Teamkollegen auf. Pérez verteidigte noch an der Spitzkehre, musste aber eine halbe Runde später beim Einfahren in die erste Kurve aufgeben.
In diesem Moment zögerte Pérez nicht, härter zu verteidigen. „Ich wollte kein Risiko eingehen. Wir sind nur zwei Fahrer in einem Team, in dem mindestens tausend Leute arbeiten. Für die müssen wir auch Ordnung halten.“
Ein möglicher Sturz war das einzige, was Verstappen vom Sieg abhalten konnte. Pérez war nicht in der Stimmung für einen Alles-oder-Nichts-Kampf und überließ den Sieg Verstappen.
Verstappen war Herr und Meister auf dem Stadtkurs, was Pérez vor dem Wochenende sagte, dass dies eine der Strecken ist, die am besten zu ihm passt. Aber auch wenn Verstappen aus der Mittelklasse kommen muss, kann er dominant den Sieg holen. Geht man davon aus, dass Red Bull ein Jahr lang das beste Auto behält, ist der Titelkampf also schon entschieden, bevor er überhaupt begonnen hat.