Sozialität spielt im Leben vieler Tierarten eine entscheidende Rolle und beeinflusst den Paarungserfolg, die Überlebensraten und die Anfälligkeit für Krankheiten. Es wird angenommen, dass sich die Sozialität in der herausfordernden Umgebung der Dickhornschafpopulationen aus Gründen der Fitness entwickelt hat. Das mit der Sozialität verbundene empfindliche Gleichgewicht zwischen Kosten und Nutzen kann jedoch auf verschiedenen Ebenen variieren und zu unterschiedlichen Interpretationen des Tierverhaltens führen.
Neue Forschungsergebnisse mit dem Titel „Bighorn Sheep Associations: Understanding Tradeoffs of Sociality and Implications for Disease Transmission“ wurden in veröffentlicht PeerJ Leben & Umwelt. Die vom US Geological Survey und National Park Service unter der Leitung von Marie Tosa, jetzt an der Oregon State University, durchgeführte Studie untersucht den komplizierten Zusammenhang zwischen Sozialverhalten, Krankheitsübertragung und Überlebensraten bei Dickhornschafen (Ovis canadensis).
Die Forschung konzentrierte sich auf das Verständnis der Faktoren, die die direkten Kontaktraten zwischen Dickhornschafen in der Nähe des Waterton-Glacier International Peace Park beeinflussen. Die Studie berücksichtigte sowohl intrinsische Faktoren wie Verwandtschaft und Alter als auch extrinsische Faktoren wie Art der Landbedeckung und Jahreszeit. Im Zeitraum 2002 bis 2012 wurden männliche und weibliche Dickhornschafe mit GPS-Halsbändern ausgestattet, um ihre Bewegungen und Interaktionen zu überwachen.
Durch die Analyse direkter Kontaktnetzwerke identifizierten die Forscher erhebliche Barrieren in der Dickhornschafpopulation, die mit früheren Messwerten zur Krankheitsexposition übereinstimmten. Interessanterweise wurden mehr direkte Kontakte zwischen gleichgeschlechtlichen Dyaden beobachtet als zwischen weiblich-männlichen Dyaden. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass Dickhorngruppen mit überlappenden Sommerhausgebieten höhere direkte Kontaktraten aufweisen.
Die Studie ergab, dass direkte Kontakte während der Winter-Frühjahr-Saison am häufigsten auftraten, was mit der Zeit zusammenfiel, in der sich Dickhornschafe mit geringer Geschwindigkeit fortbewegten und eine ausreichende Anzahl von Individuen in der Gegend mit Halsbändern ausgestattet war. Darüber hinaus waren die Assoziationswahrscheinlichkeiten in Regionen mit höherem Raubtierrisiko höher, was den Einfluss überlebensbezogener Variablen auf die Kontaktwahrscheinlichkeiten verdeutlicht.
Entscheidend ist, dass die Forschung einen klaren Zusammenhang zwischen der Lebensraumqualität und der Wahrscheinlichkeit eines direkten Kontakts feststellte. Faktoren wie Geländerauheit, Entfernung zum Fluchtgelände und Überdachung wurden als Hauptfaktoren für Unterschiede in der Kontaktwahrscheinlichkeit zwischen verschiedenen Dickhornschafen-Dyaden identifiziert.
Tosa betont die Bedeutung der Kontaktanalyse für das Verständnis der Fitness-Kompromisse der Sozialität und des Potenzials für die Übertragung von Krankheiten unter Dickhornschafpopulationen. Die Ergebnisse liefern wertvolle Einblicke in das empfindliche Gleichgewicht von Sozialverhalten und Krankheitsdynamik in herausfordernden Umgebungen.
Die Forschung erweitert nicht nur unser Verständnis von Dickhornschaf-Verbänden, sondern trägt auch zu breiteren Diskussionen über die Rolle der Sozialität in der Dynamik von Wildtierpopulationen bei. Es verdeutlicht das komplexe Netz der Interaktionen zwischen Tieren und ihrer Umwelt und unterstreicht die Bedeutung von Naturschutzbemühungen für den Schutz von Wildtierpopulationen und die Minderung von Krankheitsrisiken.
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Dickhornschaf-Verbände: Verständnis der Kompromisse zwischen Sozialität und Auswirkungen auf die Krankheitsübertragung, PeerJ (2023). DOI: 10.7717/peerj.15625