Der lang erwartete Vorschlag der EPA, eine neue Kategorie giftiger Substanzen im Trinkwasser zu regulieren, könnte die finanzielle Belastung auf Versorgungsunternehmen und Gebührenzahler verlagern, warnten Industriegruppen.
Am 14. März schlug die Behörde Vorschriften unter dem Safe Drinking Water Act vor, die durchsetzbare Vorschriften für sechs Per- und Polyfluoralkylverbindungen festlegen würden. Für die beiden gebräuchlichsten PFAS-Chemikalien, Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS), schlägt sie einen durchsetzbaren Grenzwert von 4 Teilen pro Billion vor, während sie für vier andere einen Grenzwert für eine Mischung aus ihnen vorschlägt.
PFAS werden in einer Vielzahl industrieller Anwendungen eingesetzt – darunter Feuerlöschschaum, Antihaft-Kochgeschirr und wasserdichte Beschichtungen – und werden aufgrund ihrer chemischen Struktur als „Ewigchemikalien“ bezeichnet, die es ihnen ermöglichen, sowohl im menschlichen Körper als auch in der Umwelt zu verbleiben. Die Exposition gegenüber PFAS wurde laut den National Institutes of Health mit einer Reihe von gesundheitsschädlichen Folgen in Verbindung gebracht, darunter Funktionsstörungen des Immunsystems, beeinträchtigte kindliche Entwicklung und Krebs.
Gemäß der Regel müssten die Versorgungsunternehmen die sechs PFAS-Chemikalien überwachen und das Wasser aufbereiten, wenn die Konzentrationen den maximalen Schadstoffgehalt überschreiten. Während einige Staaten ihre eigenen Standards für PFAS auf weniger strengen Niveaus als die vorgeschlagenen EPA-Vorschriften eingeführt haben, würde die Fertigstellung eines Bundes-MCL zusätzliche Behandlungstechnologie erfordern.
Bei einer Anhörung des Senats für Umwelt und öffentliche Arbeiten am 15. März über die Umsetzung des überparteilichen Infrastrukturgesetzes von 2021 sagte die stellvertretende EPA-Administratorin für Wasser, Radhika Fox, dass jetzt eine „aufregende Zeit“ sei, um die Trinkwasserverordnung voranzutreiben, da die Mittel bereitgestellt würden das Gesetz.
„Wir arbeiten sehr aktiv mit Bundesstaaten und Kommunen zusammen, um sicherzustellen, dass die 9 Milliarden US-Dollar, die Sie alle für die Bekämpfung von PFAS und neu auftretenden Schadstoffen aufgewendet haben, da draußen sind, dass Wassersysteme auf diese Mittel zugreifen und diese Behandlungstechnologien einsetzen“, so Fox genannt.
In der Regel schätzte die Behörde, dass die jährlichen Gesamtkosten zwischen 772 Millionen und 1,2 Milliarden US-Dollar liegen würden, während die wirtschaftlichen Vorteile zwischen 908 Millionen und 1,2 Milliarden US-Dollar liegen würden. Die SDWA verlangt von der Agentur, eine wirtschaftliche Analyse durchzuführen, um festzustellen, ob die Kosten der Einhaltung den wirtschaftlichen Nutzen überwiegen.
Industrieverbände, die Wasserversorger vertreten, äußerten jedoch sofort Bedenken, dass die vorgeschlagenen Standards die von der Agentur bereitgestellten zusätzlichen Mittel übersteigen würden. Die American Water Works Association sagte, die vorgeschlagene Regel würde mehr als 5.000 Wassersysteme erfordern, um neue Wasserquellen zu erschließen oder fortschrittliche Aufbereitungstechnologien zu installieren. Weitere 2.500 Wassersysteme in Staaten mit etablierten Standards müssten ihre bestehenden PFAS-Behandlungssysteme anpassen.
Kostenprojektion
Eine von AWWA am 7. März veröffentlichte Studie ergab, dass die geschätzten nationalen Kosten für Wassersysteme zur Installation von Aufbereitungssystemen zur Entfernung von PFOA und PFOS auf das vom EPA-Vorschlag geforderte Niveau 3,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr übersteigen würden.
„Die überwiegende Mehrheit dieser Behandlungskosten wird von den Gemeinden und Tarifzahlern getragen, die auch mit erhöhten Kosten konfrontiert sind, um andere Bedürfnisse zu erfüllen, wie z .
EPA-Administrator Michael S. Regan machte die Ankündigung in Wilmington, NC, einer Stadt, die für die Diskussion über PFAS-Kontamination aufgrund der Kontamination durch eine Anlage von Chemours Co. der Ausgangspunkt war. Die Cape Fear Public Utility Authority hat die PFAS-Kontamination durch die Installation von körnigen Aktivkohlefiltern angegangen, die die Behörde im Voraus 43 Millionen US-Dollar bei jährlichen Betriebskosten von 5 Millionen US-Dollar gekostet haben.
Die Association of Metropolitan Water Agencies sagte, wenn etwa 16 Versorgungsunternehmen ähnlicher Größe wie Cape Fear landesweit vergleichbare Aufbereitungstechniken implementieren würden, würden die Gesamtkosten die Kostenschätzung der EPA am unteren Ende übersteigen.
Andere Technologien zur Reduzierung von PFAS im Trinkwasser, wie Umkehrosmose und Ionenaustausch, sind ebenfalls mit hohen Preisen verbunden.
„Letztendlich werden die durchschnittlichen Amerikaner ohne weitere staatliche Unterstützung für die Aufrüstung der derzeitigen Aufbereitungstechnologien die Kosten für die weitere Aufbereitung durch höhere Tarife für ihr Wasser bezahlen müssen“, sagte Tom Dobbins, CEO von AMWA, in einer Erklärung.
Wasser- und Abwasserversorger äußerten zuvor Bedenken hinsichtlich des Vorschlags der EPA, PFAS unter dem Gesetz zu regulieren, das Superfund-Standorte regelt, was auch die Kosten für die Einhaltung erhöhen würde.
Als die EPA um eine Stellungnahme gebeten wurde, wies sie auf die 9 Milliarden US-Dollar an überparteilicher Finanzierung des Infrastrukturgesetzes und die wirtschaftliche Analyse hin und fügte hinzu, dass der wirtschaftliche Nutzen von 1,2 Milliarden US-Dollar möglicherweise zu niedrig angesetzt sei, da nicht alle potenziellen gesundheitlichen Vorteile quantifiziert werden könnten.
„Die EPA bittet um öffentliche Kommentare zu der vorgeschlagenen Regel, einschließlich der wirtschaftlichen Analyse. Die vorgeschlagene Regel erfordert keine Maßnahmen für Trinkwassersysteme, bis die Regel fertiggestellt ist. Sobald die Regel fertiggestellt ist, hätten Wassersysteme drei Jahre Zeit, um die Vorschriften einzuhalten mit den MCLs“, sagte die Agentur.
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