UC-Forscher leisten Pionierarbeit bei der Verwendung von aufbereitetem Abwasser zur Wiederherstellung einheimischer Pflanzen auf der Banks-Halbinsel Te Pātaka-o-Rākaihautū.
Forschung von Te Whare o Wānanga o Waitaha | Die Umweltwissenschaftler der University of Canterbury (UC), Dr. Maria Jesus Gutierrez-Gines und Professor Brett Robinson, zeigen, dass aufbereitetes Abwasser, das sonst in Wasserstraßen eingeleitet würde, zur Landbewässerung verwendet werden könnte.
Das Team stützt sich auf das Wissen von UC Adjunct Fellow Dr. Colin Meurk, einem Experten für einheimische Ökosysteme, und arbeitet daran, die beste Kombination aus einheimischen Pflanzen und Nährstoffen für die Anpflanzung sowie Vorteile für die Umwelt und die Tierwelt zu ermitteln.
„Was die einheimischen Bäume bewässert, birgt ein geringes Risiko für Krankheitserreger – es ähnelt stark Trinkwasser“, sagt Professor Robinson.
Aufbereitetes Abwasser, das in Gewässer eingeleitet wird, enthält hohe Konzentrationen an Stickstoff und Phosphor und führt zu Wasserverschlechterung, Algenwachstum und Verschmutzung auf Booten.
„Die fortgesetzte Einleitung von gereinigtem Abwasser in unsere Häfen und Wasserstraßen wird zu anhaltenden Schäden an Ökosystemen, Nahrungsketten und Mahika Kai führen“, sagt Dr. Meurk.
Professor Robinson sagt, eine Lösung sei die Bewässerung an Land, die Unterstützung einheimischer Ökosysteme und die Reduzierung von Schadstoffen, die in Wasserstraßen gelangen.
„Es hatte noch viele weitere Nebenvorteile“, sagt Professor Robinson. „Einheimische Pflanzen wie Kānuka und Mānuka haben antimikrobielle Eigenschaften, die das Risiko von Krankheitserregern weiter verringern, während andere die Umweltverschmutzung verringern können, indem sie beispielsweise die Nitratauswaschung reduzieren.“
„Diese könnten an Koppelrändern eingesetzt werden, um Abfälle von Tieren aufzufangen und die Krankheitserregerbelastung in Wasserstraßen zu reduzieren.“
Laut Professor Robinson ist dies ein Beispiel dafür, wie man aus einem möglichen Umweltproblem eine Lösung machen kann, die sowohl dem Land als auch der Gemeinschaft weitreichende Möglichkeiten bietet. „Es demonstriert die Kreislaufwirtschaft, bei der Material zur Regeneration der Natur verwendet wird, anstatt zu Abfall zu werden.“
Derzeit importiert Neuseeland Phosphatdünger aus Marokko und der Westsahara, der teuer sein kann, Lieferengpässe aufweist und einen hohen Anteil an Cadmium enthält, einem giftigen Schwermetall, das Nierenversagen verursachen kann. „Das wollen wir in unserem Boden nicht haben, deshalb könnte hochwertig aufbereitetes Abwasser die Lösung sein.“
„Da der Cadmiumgehalt in unseren Böden in den letzten 100 Jahren zugenommen hat, hat Neuseeland einen Punkt erreicht, an dem wir einige Nebenprodukte nicht mehr exportieren können und einige unserer Gemüsesorten die Lebensmittelsicherheitsstandards für Cadmiumgehalt überschreiten“, sagt Professor Robinson.
Dr. Gutierrez-Gines und Professor Robinson haben das Potenzial zur Erzeugung wertvoller einheimischer Produkte wie ätherische Öle, Honig, Fasern und Holz in Gebieten nachgewiesen, die mit aufbereitetem Abwasser bewässert wurden. Allerdings könnte es Widerstand seitens der Verbraucher geben.
„Abwasser kann Bestandteile enthalten, die in der Nahrungskette unerwünscht sind, etwa Krankheitserreger, Hormone aus Verhütungspillen oder Körperpflegeprodukte. Daher muss dies untersucht und angegangen werden“, sagt Professor Robinson.
„Die Verwendung traditioneller einheimischer Pflanzen wie Harakeke und Totara könnte kulturelle und wirtschaftliche Vorteile bringen und gleichzeitig Produkte aus der Nahrungskette vermeiden“, sagt Dr. Maria Gutierrez Gines.