Wissenschaftler haben das Rätsel um das Verschwinden der Zwergflusspferde und Zwergelefanten gelöst, die einst vor der Ankunft der paläolithischen Menschen die malerische Landschaft der Mittelmeerinsel Zypern durchstreiften.
Auf Zypern gab es im Spätpleistozän nur zwei Arten von Megafauna – den 500 kg schweren Zwergelefanten (Palaeoloxodon cypriotes) und das 130 kg schwere Zwergflusspferd (Phanourios minor). Beide Arten verschwanden jedoch bald nach der Ankunft des Menschen vor etwa 14.000 Jahren.
Bei der Untersuchung der Gründe für das Aussterben dieser prähistorischen Tiere fanden die Forscher heraus, dass paläolithische Jäger und Sammler auf Zypern in weniger als 1.000 Jahren zuerst die Zwergflusspferde und anschließend die Zwergelefanten ausgerottet haben könnten.
Die Forschungsarbeit „Kleine Populationen von Paläolithmenschen auf Zypern jagten die endemische Megafauna bis zur Ausrottung“ von Corey Bradshaw, Frédérik Saltré, Stefani Crabtree, Christian Reepmeyer und Theodora Moutsiou wurde veröffentlicht im Verfahren der Royal Society B. Geleitet wurde es von Professor Corey Bradshaw von der Flinders University.
Diese Erkenntnisse widerlegen bisherige Argumente, denen zufolge die Einführung einer kleinen menschlichen Population auf der Insel nicht zu einem so schnellen Artensterben geführt haben könne.
Die Forscher erstellten mathematische Modelle, indem sie Daten aus verschiedenen Disziplinen, darunter Paläontologie und Archäologie, kombinierten, um zu zeigen, dass die Jagdpraktiken der paläolithischen Jäger und Sammler auf Zypern höchstwahrscheinlich die Hauptursache für das Aussterben dieser Arten sind.
Professor Bradshaw verwendete zusammen mit Dr. Theodora Moutsiou, Dr. Christian Reepmeyer, Dr. Frédérik Saltré und Dr. Stefani Crabtree datengesteuerte Ansätze, um die Auswirkungen der raschen menschlichen Besiedlung und des damit verbundenen Aussterbens von Arten kurz nach ihrer Ankunft aufzuzeigen.
Anhand detaillierter Rekonstruktionen des menschlichen Energiebedarfs, der Zusammensetzung der Nahrung, der Beuteauswahl und der Jagdeffizienz zeigt das Modell, dass die 3.000 bis 7.000 Jäger und Sammler, die auf der Insel lebten, wahrscheinlich für das Aussterben beider Zwergarten verantwortlich waren.
„Unsere Ergebnisse liefern daher starke Beweise dafür, dass paläolithische Völker auf Zypern zumindest teilweise für das Aussterben der Megafauna während des späten Pleistozäns und frühen Holozäns verantwortlich waren. Der Hauptfaktor für das Aussterberisiko beider Arten war der Anteil an essbarem Fleisch, den sie den ersten Menschen auf der Insel lieferten“, sagt der Hauptautor, Professor Corey Bradshaw von der Flinders University.
„Unsere Forschung legt den Grundstein für ein besseres Verständnis der Auswirkungen, die kleine menschliche Populationen im Hinblick auf die Störung natürlicher Ökosysteme und das Aussterben großer Mengen von Arten haben können, selbst in Zeiten geringer technologischer Kapazitäten.“
Die Vorhersagen des Modells stimmten mit der chronologischen Abfolge des Aussterbens der Megafauna in paläontologischen Aufzeichnungen überein.
Dr. Moutsiou sagt: „Zypern ist der perfekte Ort, um unsere Modelle zu testen, denn die Insel bietet ideale Bedingungen, um zu untersuchen, ob die Ankunft menschlicher Populationen letztlich zum Aussterben der Megafauna-Arten führte. Dies liegt daran, dass Zypern eine Inselumgebung ist und uns durch unsere Daten ein Fenster in die Vergangenheit bieten kann.“
Frühere Erkenntnisse von Professor Bradshaw, Dr. Moutsiou und Mitarbeitern haben gezeigt, dass in weniger als 1.000 Jahren im Rahmen von zwei bis drei großen Migrationsereignissen große Gruppen von Hunderten bis Tausenden von Menschen auf Zypern angekommen sein könnten.
Weitere Informationen:
Kleine Populationen von Paläolithmenschen auf Zypern jagten die endemische Megafauna bis zur Ausrottung. Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaften (2024). DOI: 10.1098/rspb.2024.0967. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.0967