Seit 140 Jahren dringen aus den Goldminen in Johannesburg in Südafrika mit Schwermetallen kontaminierte Abwässer aus. Säureminenabfluss von Johannesburgs geschätzten 278 verlassene Minen und 200 Minenhalden enthält Uran (ein radioaktives Metall), giftiges Arsen, Kupfer, Kobalt, Nickel, Blei und Zink. Säureminenabfluss kann Land und Wasserquellen bis zu 20 Kilometer von einer Mine entfernt verschmutzen, wenn sie nicht von Bergbauunternehmen saniert werden. Die Kontamination Kaskaden durch Nahrungsnetze und vergiftet Flusswasser, Pflanzen und Tiere.
Vor 1994 waren afrikanische Gemeinschaften in Südafrika zwangsumgesiedelt zu Orten in der Nähe von Minenhalden in Sowetosüdwestlich von Johannesburg. Heute leben in Soweto 1,9 Millionen Menschen, die dem sauren Grubenwasser ausgesetzt sind.
Kollegen aus dem Umweltbereich Salerwe Mosebi, Khayalethu Ntushelo und ich recherchiert wie saure Grubenwässer die städtische Landwirtschaft in Soweto beeinflussen. Die Bewohner der Gegend verlassen sich auf ihre kleinen Gemüsegärten um ihr Einkommen aufzubessern und ihren Nährstoffbedarf zu decken.
Unsere Forschung ergab dass saure Grubenwässer die Flüsse, Bewässerungswasserquellen und in der Folge auch den Boden auf dem Land neben dem Klip-Fluss, der südlich und westlich von Soweto fließt, verseucht haben.
In sehr geringen Dosen kann die Belastung mit Schwermetallen aus saurem Grubenwasser zu Dehydration und Bauchschmerzen führen. In Fällen schwerer Belastung kann Geburtsfehler, Gehirnschaden, Krebs Und Fehlgeburten kann dazu führen.
Bergbauunternehmen müssen Geld für die Sanierung der Umwelt nach ihrer Schließung zurücklegen und können erst schließen, wenn die Regierung eine Abschlussbescheinigung. Doch das war in der Vergangenheit nicht immer der Fall.
Die Behörden, sowohl die Regierung als auch die Bergbauunternehmen, sollten den Ernst der Lage erkennen, damit sie etwas dagegen unternehmen können. Strategien könnten sein: chemische Aufbereitung des Wassers und Bau von Feuchtgebieten entlang der Flüsse. Feuchtgebietspflanzen können große Mengen an Schadstoffen aufnehmenwie etwa Schwermetalle.
Unsere Erkenntnisse
Wir nahmen Proben aus Flusssedimenten, Flusswasser, Bohrlochwasser sowie kultiviertem und unkultiviertem Boden in Gemüsegärten entlang des Klip-Flusses. Wir nahmen auch Proben von Spinatblättern in den Gärten.
Wir haben eine Reihe von Tests mit unterschiedlichen Ansätzen durchgeführt, um zu sehen, ob Mikroben oder mikroskopische Organismendas können Bakterien, Viren oder Pilze sein, wurden durch saure Grubenwässer negativ beeinflusst.
Die Ergebnisse zeigten eine extreme Toxizität in der Nähe der Abraumhalden verlassener Minen (der Quelle des sauren Grubenwassers). Die Menschen, die in der Nähe dieser Standorte lebten, waren am stärksten betroffen.
Bakterien sind die robusteste und widerstandsfähigste Lebensform Dennoch stellte sich heraus, dass die von uns getesteten Standorte für jegliches Leben unbewohnbar waren. Mikroben konnten das Ausmaß der Kontamination nicht überleben.
Unsere Ergebnisse liefern überzeugende Beweise dafür, dass saure Grubenwässer tatsächlich schädlich für die mikrobielle Gemeinschaft sind. Sie könnten die empfindlichen mikrobiellen Netzwerke zerstören, die für eine gesunde Umwelt so wichtig sind.
Welche Auswirkungen hat diese Verschmutzung auf die Einwohner von Soweto?
Die Bewohner von Soweto sind von den Minenhalden, dem giftigen Staub sowie dem verschmutzten Land und den Flüssen betroffen. Ich bin in Tladi, Soweto, ganz in der Nähe des Klip River aufgewachsen. Meine Freunde und ich spielten im Fluss und überquerten ihn auf provisorischen und wackeligen Steinbrücken, um zur Kirche und zu den Geschäften auf der anderen Seite zu gelangen. Die Gefahr des sauren Grubenwassers war uns damals nicht bewusst.
Heute werden die Halden von Bergleuten, die hier als „Zama-Zamas“ bekannt sind (was so viel heißt wie „Wir versuchen es! Wir versuchen es!“), wieder abgebaut. Sie sind den Schwermetallen extrem ausgesetzt, da sie mit dem sauren Grubenwasser arbeiten, oft ohne Schutzkleidung.
In den letzten zwanzig Jahren bot die Regierung den Bergbauunternehmen Anreize, das saure Grubenwasser abzupumpen, damit es nicht kontinuierlich in die Flüsse und Bäche Sowetos sickert.
Unsere Studie ergab jedoch, dass dies einfach nicht ausreicht. Die Bewohner im Norden von Sowetos Stadtteilen Dobsonville, Diepkloof und Meadowlands leben fast über Minenhalden und sind am stärksten betroffen.
Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass der Boden von unbebauten Feldern in Soweto giftiger ist als der Boden von bebauten Feldern. Das liegt daran, dass die Pflanzen auf den bebauten Feldern mit gesünderem Bohrlochwasser bewässert werden, das unterirdisch entsteht. Es ist möglich, dass dieses Bohrlochwasser die Metallkonzentrationen verdünnt und die Kontamination im bebauten Boden verringert.
Das bedeutet, dass die Bauern zur Bewässerung Leitungs- oder Bohrlochwasser statt Flusswasser verwenden müssen. Das ist kostspielig und für die Kleinbauern, die am Fluss leben, weniger praktisch.
Auch die Menschen, die am Klip River leben, sind der Gefahr einer Schwermetallbelastung ausgesetzt. Wir haben außerdem festgestellt, dass die übrigen Bewohner von Soweto sehr anfällig für Schwermetallstaub sind, der bei starkem Wind herumgewirbelt wird.
Wir hoffen, dass die Regierung Maßnahmen ergreift, um die von saurem Grubenwasser betroffenen Menschen in Soweto zu schützen. Dies wird dazu beitragen, die Belastung des bereits jetzt überlasteten öffentlichen Gesundheitssektors jetzt und in Zukunft zu verringern.
Die verlassenen Minen müssen ordnungsgemäß stillgelegt werden. Die Menschen, die in unmittelbarer Nähe der Minenhalden leben, müssen umgesiedelt werden. Außerdem muss ein Sanierungsprogramm umgesetzt werden, um die städtische Landwirtschaft aufrechtzuerhalten.
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