Mikroskopische Luftverschmutzung, die hauptsächlich durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird, verkürzt das Leben weltweit um mehr als zwei Jahre, berichteten Forscher am Dienstag.
Laut einem Bericht des Energy Policy Institute der University of Chicago würde die durchschnittliche Person in ganz Südasien fünf Jahre länger leben, wenn der Feinstaubgehalt den Standards der Weltgesundheitsorganisation entspricht.
In den indischen Bundesstaaten Uttar Pradesh und Bihar, Heimat von 300 Millionen Menschen, reduziert die durch die sogenannte PM2,5-Verschmutzung verursachte lähmende Lungen- und Herzkrankheit die Lebenserwartung um acht Jahre und in der Hauptstadt Neu-Delhi um ein Jahrzehnt.
PM2,5-Verschmutzung – 2,5 Mikrometer oder weniger, ungefähr der Durchmesser eines menschlichen Haares – dringt tief in die Lunge ein und gelangt in den Blutkreislauf.
2013 wurde es von den Vereinten Nationen als krebserregend eingestuft.
Die WHO sagt, dass die PM2,5-Dichte in der Luft 15 Mikrogramm pro Kubikmeter in einem Zeitraum von 24 Stunden oder 5 mcg/m3 im Durchschnitt über ein ganzes Jahr nicht überschreiten sollte.
Angesichts zunehmender Beweise für schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit hat die WHO diese Standards im vergangenen Jahr verschärft, die erste Änderung seit der Einführung von Leitlinien zur Luftqualität im Jahr 2005.
„Saubere Luft zahlt sich in zusätzlichen Lebensjahren für Menschen auf der ganzen Welt aus“, sagten die leitende Forscherin Crista Hasenkopf und Kollegen im Bericht des Air Quality Life Index.
„Die dauerhafte Reduzierung der globalen Luftverschmutzung, um die Richtlinien der WHO zu erfüllen, würde die durchschnittliche Lebenserwartung um 2,2 Jahre verlängern.“
Große Gewinne in China
Fast alle besiedelten Regionen der Welt übertreffen die WHO-Richtlinien, aber nirgendwo mehr als in Asien: in Bangladesch um das 15-fache, in Indien um das 10-fache und in Nepal und Pakistan um das 9-fache.
Auch Zentral- und Westafrika sowie ein Großteil Südostasiens und Teile Mittelamerikas sind mit Verschmutzungswerten – und verkürzten Lebenszeiten – konfrontiert, die weit über dem globalen Durchschnitt liegen.
Überraschenderweise war die PM2,5-Verschmutzung im Jahr 2020, den neuesten verfügbaren Daten, gegenüber dem Vorjahr praktisch unverändert, trotz einer starken Verlangsamung der Weltwirtschaft und eines entsprechenden Rückgangs der CO2-Emissionen aufgrund von COVID-Sperren.
„In Südasien stieg die Umweltverschmutzung im ersten Jahr der Pandemie tatsächlich an“, stellten die Autoren fest.
Ein Land, das große Verbesserungen erlebt hat, ist China.
Die PM2,5-Belastung ging in dem Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern zwischen 2013 und 2020 um fast 40 Prozent zurück, was die Lebenserwartung um zwei Jahre verlängerte.
Aber trotz dieser Fortschritte verkürzt sich das Leben in China heute im Durchschnitt um 2,6 Jahre.
Zu den am stärksten betroffenen Provinzen zählen Henan und Hebei in Nord-Zentral-China sowie die Küstenprovinz Shandong.
Im Vergleich zu anderen Ursachen für vorzeitigen Tod sind die Auswirkungen der PM2,5-Verschmutzung vergleichbar mit dem Rauchen von Tabak, mehr als dreimal so hoch wie beim Alkoholkonsum und sechsmal so hoch wie bei HIV/AIDS, heißt es in dem Bericht.
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